Рай для негодяев
Шрифт:
– Идиот он, этот ваш Сименс, – осудил действия фигирийского офицера обиженный Соломон. – Кто же атакует крепость в полный рост.
– С вашим умением вести боевые действия мы уже имели возможность познакомиться, – ехидно заметил Манн. – Кларка увенчают лавровым венком за эту великую победу, а вы, мой друг, до конца своих дней будете носить железный обруч.
– Стоило ли так тратиться на такое ничтожество как я, – вздохнул Шнобель, поправляя ожерелье на собственной шее.
– В Великой Фигирии статус раба немногим выше, чем статус обезьяны, – пустился в объяснения Манн. – Порядочные люди должны видеть издалека, с кем им предстоит иметь дело.
Фигирийские ладьи одна за другой подходили к пристани и высаживали десант, после чего возвращались на свое место в строю. Гребцы своих мест не покидали, хотя были
– А почему они тогда воюют пешими, а не верхом?
– Если потребуются, дорогой Соломон, они вас оседлают. Так что стойте, смотрите и помалкивайте.
Три сотни десантников уже толпились на пристани и около нее, когда на чужой берег изволил ступить адмирал Кларк. Похоже, фигирийский патриций решил лично возглавить атаку своих людей, благо возможные защитники долины пока не оказывали пришельцам ни малейшего сопротивления. Вслед за адмиралом выгрузились артиллеристы с двумя пушками и несколькими ящиками со снарядами. Пулеметы на подставках уже стояли возле цитадели, в полной боевой готовности. Шнобель выпрыгнул на настил вслед за Фридрихом Манном и неожиданно даже для себя оказался в кругу блестящей свиты патриция. Однако ни сам адмирал, ни его офицеры не обратили внимания на столь явное нарушение субординации, ибо их взоры были обращены в сторону лесопилки, из-за которой вдруг вывалилось огромное чудовище, покрытое костяным панцирем. Анкилоша в этот раз атаковал врага молча. Несколько выстрелов, прозвучавших ему навстречу, он проигнорировал, поразительно быстро семеня своими короткими, но толстыми ножищами.
– Мама дорогая! – успел крикнуть Шнобель, прежде чем прыгнуть в воду.
Взрывной волной Соломона отбросило на средину реки, в какой-то миг ему показалось, что наступил конец света, и он решил никогда больше не всплывать наверх. Однако нехватка кислорода заставила инстинкт подавить свихнувшийся разум, и Шнобель пробкой вылетел наружу. На пристани вповалку лежали трупы, среди которых бесновался адмирал Кларк и стоял соляным столбом невредимый Фридрих Манн. Судя по всему, контуженный патриций призывал на помощь суда, стоящие в отдалении, но подплыл к нему только Шнобель, ибо кормчие и гребцы чего-то выжидали. Возможно, новых взрывов на пристани. И дождались. Сначала на воздух взлетела одна ладья, потом другая, а далее последовала целая серия взрывов, слившаяся в протяжный гул. Соломон с трудом выбрался на полуразрушенную пристань, залитую не столько водой, сколько кровью. От вида разодранных человеческих тел его вырвало прямо под ноги адмиралу Кларку. Но доблестный патриций этого не заметил, он тупо наблюдал, как гибнет его победоносный флот, а по выныривающим из воды гребцам садит пулемет, установленный на крыше вездехода.
– Спасайся, кто может! – заорал Шнобель и, пробегая по настилу, потянул за собой Фридриха Манна. В цитадель они ввалились раньше, чем Свен Лумквист развернул пулемет в сторону пристани. Доблестный адмирал с трудом поспевал за пленным и торговцем, но длинные ноги в этот раз сослужили ему добрую службу, и он все-таки избежал встречи с пулей, выпущенной из смертоносной тарахтелки озверевшего Штурмана. В цитадели укрылись не менее двухсот десантников, правда, часть из них пострадала от взрыва, но все-таки это была реальная сила, на которую можно опереться. После довольно продолжительного молчания адмирал Кларк настолько обрел себя, что потребовал доклада уцелевших офицеров. Самое забавное оказалось в том, что даже сейчас разгромленные в пух и прах островитяне числом превосходили защитников долины. Да и вооружены они были никак не хуже. Подсчеты показали, что во время чудовищного взрыва погибли семьдесят пять человек. Тридцать были тяжело ранены. Десант лишился обеих пушек и трех пулеметов, покореженных взрывом. О судах, чьи обломки уносили в море спокойные воды Делавара, никто даже не упомянул. Зато много говорили о майоре Сименсе, удерживавшим выход из долины. Адмирал Кларк решил соединиться со своим отважным подчиненным, что увеличило бы его силы почти на треть. И уж потом, по мнению патриция, которое никто не рискнул оспорить, следовало принять решение – либо отступать к морскому побережью, либо продолжать столь неудачно начавшуюся войну.
Выстрелы, зазвучавшие со стороны Новой пещеры, заставили всех присутствующих подхватиться на ноги. Выстрелы, впрочем, были одиночными, и только однажды прозвучало нечто похожее на залп.
– Это майор Сименс к нам прорывается, – обрадовался невесть чему молоденький лейтенант Валента.
– Идиот, – констатировал Шнобель так громко, что заставил обернуться всех присутствующих, включая адмирала. – Теперь вы в ловушке, господа, с чем я вас и поздравляю.
Майор Сименс объявился в цитадели через десять минут, донельзя довольный выигранным сражением. С собой он привел пятьдесят пять человек, разгоряченных боем и еще не сообразивших, какую чудовищную глупость они сейчас совершили. Их героический прорыв лишил Кларка возможность вырваться из трижды проклятой им долины. Однако патриций, надо отдать ему должное, не потерял присутствие духа. Первым делом он приказал сорвать все нашивки с Сименса, одним мановением руки превратив бравого майора в рядового. Вслед за этим он предпринял героическую попытку, прорваться к форту Щербака. Пулеметная очередь и несколько взрывов заставили его воинство метнуться к ручью Быстрому, именно туда, где начиналась тропа, ведущая в долину амазонок. Дружный залп из карабинов и треск пулемета отрезвил если не самого адмирала, то, во всяком случае, его бойцов. Тем более что выстрелы звучали не только от тропы, но и из леса, расположенного в тылу у сбитых с толку десантников. Шнобель уже совершенно открыто материл адмирала, заставляющего своих людей метаться под пулями без всякой цели, а главное – без надежды на успех. Наконец, патриций приказал отступить к цитадели, но, увы, вновь запоздал с решением – цитадель была уже занята хозяевами. Островитянам ничего другого не оставалось, как занять оборону на пятачке, обстреливаемом со всех сторон.
– Скажи этому индюку, что пора начинать переговоры, – зло прошипел Шнобель бледному как смерть Фридриху Манну. – Иначе нас просто забросают гранатами. Передай ему, что я готов выступить в качестве посредника.
Адмирал Кларк, наконец, осознал всю гибельность создавшейся ситуации. Однако гордость патриция мешала ему признать свое поражение вслух. Именно поэтому он начал свои наставления Шнобелю с высокопарных фраз, от которых замутило не только Соломона, но и фигирийцев. Коган счел своим долгом разъяснить адмиралу и его приближенным, что о почетном отступлении с оружием в руках можно даже не заикаться.
– Буров не идиот, он отлично понимает, что загнал вас в угол, из которого только два пути – либо на тот свет, либо в плен. Поэтому речь может идти только об условиях сдачи.
Вас могут отправить в каменоломню или отпустить за выкуп. Вот о размерах этого выкупа можно поторговаться.
– У вас нет рабов, – сердито напомнил Шнобелю Манн.
– Будут, – утешил его Соломон. – Прогресс ведь не остановишь. Общинники задумали построить каменную крепость у входа в долину амазонок и двести здоровых мужиков на этой грандиозной стройке не будут лишними.
– Я предпочту смерть позору, – гордо вскинул голову Кларк.
– Воля твоя, патриций, но я бы поторговался, – пожал плечами Соломон. – Во-первых, у вас есть двадцать пленников, помимо меня. Во-вторых, на острове Благоденствия имеется домашний скот, в котором общинники очень нуждаются.
– Вы слышали, господа, – саркастически усмехнулся адмирал, – меня, патриция Кларка, обменяют на барана.
– Вас обменяют на маршала Лавальера, – пролил бальзам на его уязвленную гордость Соломон. – По-моему, это вполне пристойный обмен. И снимите с меня, наконец, этот дурацкий ошейник, раб не может выступать в качестве парламентера, это роняет авторитет адмирала Кларка.
К сожалению, среди фигирийцев не нашлось умельца, способного разомкнуть кольцо, умело спаянное специалистом своего дела. Пришлось Соломону отправляться к общинникам в совершенно непотребном виде, ущемляющим его человеческое достоинство. В качестве компенсации он прихватил с собой Фридриха Манна, хорошо знакомого полеводам.
– Пристрелят они и тебя, и меня, – заскулил торговец в самый ответственный момент.
– Меня-то за что? – искренне удивился Соломон.
– Это ты рассказал Кларку о пещере, где прячутся полеводы с пулеметом и гранатометом.