Рай для негодяев
Шрифт:
– Все-таки знания, это великая сила, – вздохнул мудрый Соломон. – Я тут покопался на досуге в Вечной книге Бурова и нашел-таки рисунки древних земных судов. Конечно, Феликсу пришлось пошевелить мозгами, чтобы изображения на экране стали явью, но, согласись, это стоило того. В конце концов, даже здесь на Эдеме интеллект очень скоро возьмет верх над грубой силой.
– Ты опять про своих обезьянышей? – рассердился Базиль.
– Нет, – покачал головой Соломон. – Я про островитян. На месте Хромого я бы сначала выяснил, чем располагают эти люди, а уж потом направился бы к ним с визитом.
– Тебе же сказали, что огнестрельного оружия у них нет. За пятьдесят лет они наверняка расстреляли все патроны, выданные им федеральным правительством. Согласись, по два патрона на год, это слишком мало.
– Это нам выдали по сто патронов и сухой паек сроком на две недели, а первых поселенцев снабжали куда щедрее. Рябой мне сказал, что на острове есть коровы, овцы, свиньи, куры, утки и даже лошади. Нельзя исключать и того, что на патронах для первых поселенцев тоже не экономили.
– Нашел, кого слушать? – фыркнул Лавальер.
– Не скажи, Базиль, – покачал головой Соломон. – Рябый редкостный проныра, прямо-таки прирожденный шпион. А сведения об островитянах он почерпнул у Фермера, который с первого взгляда определил, что шапочка на Фридрихе Манне из овечьей шерсти, а сапоги из бычьей кожи. Иной раз тупицы, не оторвавшиеся от родной почвы, куда более наблюдательны, чем такие интеллектуалы как Хромой.
К веслу Шнобель даже не притронулся. Гребцов на «Ласточке» и без того хватало. Для себя он выбрал должность наблюдателя, безусловно ответственную, но не требующую больших физических затрат. Пока ладьи шли по Делавару, у Соломона хватало забот, он пытался запомнить окружающую местность и старательно заносил свои впечатления в бумажный блокнот, одолженный у Агронома.
– Зачем это тебе? – удивился Снайпер.
– Начальник тайной полиции должен знать все о землях, принадлежащих империи, – наставительно заметил Шнобель. – Информация всегда и во все времена была и будет в большой цене. Даже если мы потерпим поражение в этом походе, то я продам добытые сведения Феликсу Бурову. Уж он-то оценит мои труды, в отличие от тебя.
– Типун тебе на язык.
– Умный человек должен быть готов ко всему. Ты ведь согласился оставить Шварца с третью наших людей в долине, значит, и у тебя нет полной уверенности в победе. И это правильно. Человеку свойственно сомневаться. Сомнение мать предусмотрительности, а предусмотрительность залог успеха.
– Трепло, – бросил с досадой Снайпер.
В открытом море Шнобель затосковал, и хотя погода благоприятствовала агрессорам, у Соломона стали появляться нехорошие предчувствия, мешавшие ему наслаждаться жизнью. Он даже сгоряча присел к веслу, но, к сожалению, монотонная работа не отвлекла его от плохих мыслей, а физическая усталость только ухудшила и без того скверное настроение. Тимур, одержимый своей идеей, гнал флотилию вперед, не останавливаясь на ночной отдых. Гребцы спали попеременно, сменяя друг друга на веслах. У Шнобеля появилась новая обязанность. Ему приходилось до рези в глазах всматриваться в темноту, чтобы не потерять корму адмиральского судна. Соломон полагал, что ничем хорошим эта безумная гонка закончиться не может и оказался прав. На пятый день забастовали гребцы каракатиц, окончательно выбившиеся из сил. Выстрелы прозвучавшие в арьергарде ранним утром заставили адмирала Хаксли развернуть «Викторию», чтобы сделать внушение своим людям.
– Нам осталось всего два дня пути, – орал он во всю мощь своих легких. – Мы мечтали об этом походе несколько лет, так неужели же мои орлы спасуют практически на виду у неприятеля.
Тем не менее, отдых измученным людям все-таки пришлось дать. Ближайшую ночь флотилия провела без движения, связав ладьи крепкими веревками. Хромой Тимур, воспользовался случаем и собрал на борту «Виктории» всех кормчих. Хаксли выглядел бодрым и уверенным в себе. Он даже был столь любезен, что сообщил своим верным подручным, на чем эта уверенность покоится. Оказывается, у Тимура имелся компас, позволяющий путешествовать по планете Эдем. Показания компаса он сверял с положением звезд. Вот почему ночью ему проще было ориентироваться в море, чем днем. Шнобель, не будучи знатоком астрономии и навигации, внимательно выслушал лекцию, прочитанную адмиралом. И с удивлением узнал, что Хромой уже дважды подходил к острову и даже отыскал бухту, подходящую для высадки десанта. К этой бухте он сейчас и вел свои ладьи. Объяснения адмирала приободрили кормчих, и, судя по всему, они сумели вдохновить своих гребцов, во всяком случае, с первыми лучами эдемского светила флотилия дружно двинулась вперед. Не отставали даже каракатицы, грязными утицами бултыхавшиеся в арьергарде. А «Пиранья» так резво рванула с места, что едва не обогнала адмиральскую «Викторию», грубо нарушив морской устав. Судя по всему, у Вучко на ладье собрались лучшие гребцы, способные обставить в гонке, не только величественную «Викторию», но и гордость флотилии – «Ласточку».
– Вот ведь молодежь, – осудил Шнобель поведение арнаутского хулигана, – никакого представление о субординации.
И все-таки первым очертания острова, выступившего вдруг из предутренней дымки, разглядел Соломон. Он же выстрелом из ракетницы, позаимствованной у полеводов, известил флотилию о скором окончании пути. Ответом ему был дружный вопль, вырвавшийся из четырехсот пятидесяти глоток. Остров оказался настолько велик, что его трудно было охватить взглядом, и все же, присмотревшись к береговой линии по пристальней, Шнобель обнаружил бухту, к которой устремилась гордая «Виктория» с адмиралом Хаксли на борту. Соломон уже собирался крикнуть гребцам, чтобы приналегли на весла, когда вдруг увидел судно островитян, выплывающее навстречу пришельцам. Галера почти втрое превосходила ладью адмирала Хаксли и вмещала в себя никак не меньше сотни человек. Впрочем, остальные суда, коих насчитывалось около дюжины, уступали в размерах галере и были очень похожи на ладью Фридриха Манна, хорошо известную как трапперам, так и отщепенцам.
– Нас, похоже, собираются окружить, – встревожено воскликнул Шнобель.
– Прорвемся, – оптимистично заявил Лавальер, бросивший рулевое весло на Мансура, и переместившийся на нос судна.
Однако на «Виктории», судя по всему, думали иначе, во всяком случае, адмиральская ладья сначала замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. Ее маневр вынуждены были повторить все суда флотилии, включая «Ласточку», и только «Пиранья» Вучко решительно рванулась вперед.
– Хромой, похоже, не торопиться умирать, – усмехнулся Шнобель. – И уступает нам право первыми схватиться с неприятелем.
– Пусть молодежь старается, – пожал плечами Снайпер.
Похоже, кормчие других ладей думали сходно с Базилем, а потому судна трапперов, включая каракатиц, собрались в кучу вокруг «Виктории» на небольшом пятачке. Хромой Тимур что-то кричал с кормы ладьи, энергично махая руками, похоже, призывал товарищей к решительным действиям, но трапперы, привыкшие равняться на своего начальника, то ли не поняли приказ, то ли не захотели его выполнять. «Пиранья» решительно атаковала прямо в лоб неприятельское судно, вставшее у нее на пути. До столкновения оставались считанные метры, когда у островитян не выдержали нервы, и они отвернули в сторону, подставляя быстроходной ладье свой левый борт. Залп из пятнадцати карабинов был им наградой за трусость. «Пиранья» неслась к берегу, не замедляя ход, и Шнобель успел заметить лишь какой-то небольшой предмет полетевший с ее правого борта в чужую посудину. Ладья Вучко была уже достаточно далеко, когда прогремел чудовищный взрыв, отправивший на дно дрогнувших сердцем чужаков.
– Орел! – одобрил действия арнаутского хулигана Шнобель. – А мы тут сбились в кучу, как клуши при виде ястреба. Вперед, Базиль!
Однако разогнать остановившуюся ладью оказалось делом далеко не простым. Неопытные гребцы ударили веслами вразнобой, и «Ласточка» вместо того, чтобы рвануться вперед, закружилась на месте. Пока Лавальер выравнивал курс, отдавая отрывистые команды то правому, то левому борту, суда островитян уже приблизились к пришельцам на расстояние выстрела, охватывая флотилию полукругом. Никакой робости в их действиях не наблюдалось, наоборот чужаки, в отличие от трапперов, знали, чего хотят. Шнобель поднял карабин и пальнул в людей, копошившихся на палубе галеры. Один из островитян упал, но на его товарищей этот печальный факт не произвел особого впечатления. Они продолжали суетиться вокруг странного сооружения очень похожего на катапульту, виденную однажды Соломоном в каком-то историческом боевике.