Разлом. Том 2
Шрифт:
Опасливее и тише всего воины говорили о попытках Ронана вернуть себе расположение императора. Причин его падения в глазах Авал’атара было озвучено множество, но никакая из них, на мой взгляд, не имела права на жизнь. Но сам факт стремления мага угодить своему господину, казался весьма привлекательным. Это ли не слабое место?
Между тем, в шатре воеводы безостановочно что-то происходило. Кратковременный треск и вспышки молний, приглушенная брань, дребезжащий звук разлетающейся во все стороны посуды. Вероятно, попытки открыть портал раз за разом оборачивались провалом, но надо отдать должное, отступать маг не собирался. И упорство его, вскоре, оказалось вознаграждено.
После рычащего приказа, воины, ожидающие на чемоданах, по обе стороны моей клетки просунули брусья и вчетвером подняли ее над землей. Покачнулись от тяжести ноши и зашагали к шатру. Внутри, в ореоле фиолетово-голубых вспышек молний, туманной рябью исходил портал, тонкой струйкой тянущейся к зависшему в воздухе амулету Алариэль. Ронан, изможденный попытками подчинить себе волшебную вещицу, пошатывался, но уперто держал столь вожделенный контроль. По сероватому лицу стекали бусины ледяного пота, а зрачок единственного глаза сократится буквально до крошечной точки.
— Скорее, — натужно рыкнул он, сквозь стиснутые зубы, словно в эту секунду на его плечах лежал небесный свод.
Воины, на мгновение замешкавшись в проходе шатра, рванули с места, без тени сомнения погружаясь в эфемерную, дребезжащую материю. Последнее, что оказалось доступно моим глазам — это резкий прыжок мага в схлопывающийся перед его носом портал, когда он схватил парящий в воздухе медальон.
Сознание вернулось так же быстро, как и отключилось. Дикое головокружение и тошнота, горьким комом давящая на горло, определённо портили настроение. Как и окружившие меня звуки опорожняющихся желудков. Бедолаги припали к земле и дрожали в рвотных судорогах, извергая вовне свой обед. От такой картины и у самого гортань засаднило спазмом, но пленника не считали нужным кормить. Поэтому подступающее чувство я проглотил вместо со скудной слюной.
Из тёплого дневного света Земли мы шагнули в мрак Аваллона. Я осмотрелся, отмечая, что тусклое свечение исходило от каменистой земли и скал, заточенными клыками, вспарывающими свинцовое небо. Солнца или любого другого светила не видно. Позади, аметистовым кольцом сходились сталактиты, мгновение назад выплюнувшие нас на безжизненную землю.
— Врата Альмарах, демоны Аваллона! — со свистом выдохнул маг, вынул из ножен клинок и с опаской огляделся. — Берите клетку, нам нельзя здесь оставаться.
Воины, измотанные опорожнением своих желудков, вдруг ожили от осторожного тона Ронана и подхватили меня, водрузив брусья на плечи.
— Мне кажется, мы бы передвигались быстрее, если бы я шёл пешком.
— Заткнись, — огрызнулся маг, прокладывая путь нашему отряду.
— Мрачновато тут вас. Понятно, почему императору так приглянулась Земля. Идём-идём, а пейзажи не меняются: безжизненные чёрные скалы кругом и зловещая тишина.
— Если ты не закроешь свой рот, то непременно познакомишься со стражами врат. И тебе это не понравится.
— Хреновые из них должно быть стражи, если мы вторглись в Аваллон, а их все нет.
Мое последнее слово усилилось оглушающим треском породы, эхом прокатившимся по долине темных теней. Из расколов на землю непрерывной струйкой потекла чёрная металлическая стружка, собираясь у подножия скалы небольшой горкой.
— Бежим! — скомандовал Ронан и припустил бегом, надевая мой амулет себе на шею.
Воины, переглянувшись, понеслись за ним, устраивая мне сумасшедшую встряску. Я глядел в сторону скалы, у которой пригоршня стружки принимала ужасающие размеры. Ещё через мгновение, мелкие частички, сверкнув пурпурным цветом, стали сплавляться между собой, являя глазам отнюдь не радужные образы.
— Выпусти меня! Они не смогут долго тащить на себе клетку!
Проигнорировав мои слова, Ронан приложил ладонь к медальону и что-то быстро зашептал. Самоцвет вспыхнул алым под его рукой и маг воздвиг за нами сталагмитовую стену, закрывая обзор на происходящее у скалы. Наш отряд добрался до края скалистой платформы, оказавшейся неким трамплином в настоящий Аваллон. Я вытянул шею, чтобы заглянуть вниз и увидеть, как верхушки тысячи скалистых игл, путаются в плотном мареве облаков, подсвеченных изнутри вспышками фиолетовых молний. Между рваных игл, поросших диковиной растительностью, гамаками тянулись ветхие мосты, чья надежность не вселяла и грамма доверия.
— Только не говори, что нам туда!
Маг хотел было осадить меня какой-нибудь изысканной язвительностью, но стена за нашими спинами с оглушительным ревом разлетелась в клочья, являя пробудившегося стража.
— Не оглядывайтесь! Вперёд! — скомандовал Ронан и ринулся к пошатывающемуся воздушному мосту, увитому тугими лианами. Мои извозчики, обливаясь потом страха и усталости, рванули за ним, спотыкаясь и чуть ли не падая на ровном месте. И это они ещё не видели зверя, приближавшегося к нам со скоростью сапсана.
Страж оказался довольно омерзительным змеем. Омерзительным и необычным. Голова кобры с широким капюшоном, на котором замысловатыми кольцами горели узоры; аметистовые, светящиеся глаза с вытянутой ниткой зрачка, в котором полыхало кровожадное пламя; мускулистое тело, каждая чешуйка которого заострена на конце и, словно отлита из неизвестного человеку металла; шесть ящероподобных лап, снабжённых острыми когтями, высекающими искры от соприкосновения с твёрдой породой.
Очевидно разгневанный зверь раскрыл пасть, в которой целиком бы поместилась корова, обнажая длинные, сочащиеся ядом клыки. Два красных раздвоенных языка хищно мелькали между клинками, желая отведать вторженцев на вкус.
Хвост я заметил в последнюю очередь. Змей извернулся и, обвив им ногу одного из воинов, выдернул его из-под меня, лёгким пёрышком отправляя в бездну. Клетка накренилась, перенося всю тяжесть на плечи единственного бойца. Через секунду он оказался проглоченным чудовищем, а моя коморка рухнула на землю и прокатилась по гладкой поверхности к извивающемуся кольцами змею.
— Эдици фолис! — вскрикнул маг, испустив с ладоней поток воздуха, оттолкнувшего морду зверя от моей клетки. Змей встряхнулся и с шипением, пробирающим до дрожи, оскалил клыки. Почему Ронан остановил своё чудотворство доподлинно мне неизвестно, поскольку я лежал лицом в землю и тщетно пытался перевернуться. Возможно, причина тому отсутствие сил и, быть может, истощившаяся энергия амулета. Стражу не понравилось рвение мага отобрать его добычу, потому он обвил хвостом мою клетку и принялся сжимать ее плотным, мускулистым кольцом. Прутья жалобно заскрипели, охотно деформируясь под натиском звериной силы, заточая меня в ещё большей тесноте. Затем змей подкинул мою клетку вверх, открывая обворожительный вид на просторы Аваллона и остолбеневших воинов, и подстроил открытую пасть с гладкой розовой кожей, ожидая моего приземления. Как бы банально это ни звучало, но вся жизнь пролетела перед глазами!