Разрешенная фантастика – 1
Шрифт:
Звон протестующих квантов псевдопространства Первого Зала нарастал, почти оглушая, струи флюидов из дальних Галактик тугими пучками били в лицо…
И, наконец, это произошло! Он вошёл в Божественную Нирвану, и внутренний взор его постиг всю Вселенную!
Теперь ему даже жаль было поражать Стража! Но ведь всё равно нужно это сделать. Иначе смысл его прихода сюда будет утрачен.
Когда разрезанный от шеи до паха Придворный пал на мрамор Зала, человек двинулся дальше, к Святилищу, не оглядываясь. Ему и не нужно было оглядываться:
Чтобы приблизиться к Святилищу, человеку пришлось пройти через анфиладу устрашающе огромных парадных залов опустевшего теперь Дворца, и спуститься на тысячу с лишним ступеней вниз – к Залу с Алтарём.
Факелы, вставленные здесь в держаки на колоннах, источали чернильный мрак, плотными и ощутимыми леденящими струями стекавший на плиты пола, и здесь словно таявший, впитываясь в псевдомрамор. Человеку пришлось чуть напрячься, чтобы видеть.
В центре Зала Святилища стоял Алтарь. Сегодня на нём ничего не лежало, и священное радужно-переливчатое чёрное пламя бесшумно вздымало обжигающие (человек знал это на личном опыте) языки почти до середины высоты Зала. Горело оно бесшумно, ещё как бы вбирая в себя внешние звуки. При мысли о том, чем питается этот вечный огонь, человек испытывал невольный трепет.
Ближе к торцевой стене стоял огромный Трон Наместника.
По бокам его охраняли два Грифона. Это человек так их для себя называл – нужно же придумать хоть какое-то имя для несуществующих тварей. Выглядели они вовсе не столь омерзительно, как демоны, нападавшие на него наверху. Но были очень стары, опытны и могущественны. Перед их Силой в ничто превращались все способности даже Придворного Стража. Так что власть Наместника всегда надёжно защищена от возомнивших о себе Послов и прошедших Испытания амбициозных Претендентов.
В Наместнике, сидевшем на Троне, вовсе не ощущалось ни силы, ни мудрости… Но самой большой глупостью было бы и вправду так посчитать.
Сегодня, для разнообразия, Наместник предстал в облике самого человека. Странно. И явно – неспроста. К чему бы это?
Остановившись на Первой Черте, человек приветствовал восседающего на Троне поклоном. Затем выпрямился и застыл, с руками, скрещёнными на груди.
– Приблизься. – голос Наместника мягок и изыскан: словно стальной клинок, вложенный в бархатные ножны. Человек прошёл до Второй Черты, снова почтительно поклонившись.
– Ещё. – О! Это уже что-то новое! Ни разу ещё человека не приглашали к Третьей Черте! Становиться на неё имели право только Полномочные Послы и Приближённые самого Наместника. Значит, его ждёт или повышение, или новое поручение!..
Он снова поклонился.
– Я ознакомился с твоим делом. И наблюдал за твоей работой. – теперь голос стал чуть громче, и приобрёл более деловой и заинтересованный оттенок, – Твои отчёты составлены профессионально безупречно. И достаточно объективно. Это порадовало меня.
Человек снова поклонился, всё так же не раскрывая рта. Как бы ни был он горд похвалой, Церемониал нарушать нельзя ни при каких обстоятельствах! Заговорить без приглашения – оскорбить Наместника. Настолько глуп человек не был. Да и вообще он глуп не был – иначе он никогда не достиг бы того, чего достиг.
– Убедившись в твоём рвении и компетентности, я решил дать тебе шанс проявить себя на более высокой должности. Теперь ты будешь Смотрителем. Все необходимые подробности о твоих новых Обязанностях и Правах сообщит Управляющий. Это всё. Ступай.
Существо на Троне вернулось в облик, присущий ему изначально, давая понять, что аудиенция окончена, и формальности вежливости соблюдены. Но человеку сейчас было не до осмысления ставшего почти привычным Первобытного Ужаса, материализовавшегося перед ним – он обдумывал изменение Статуса.
Обрадованный и одновременно несколько озабоченный дарованной ответственной должностью, человек, всё так же молча поклонившись, упятился из Зала Святилища. Повернуться спиной – оскорбить ответственного за их Вселенные Верховного Чиновника.
Управляющий, как и сам человек, красотой не отличался. Зато отличался умением чётко излагать факты, и ставить задачи.
Через весьма непродолжительное время он ввёл получившего повышение в курс его новых обязанностей, и передал все нужные для работы Ключевые фразы. Они не являлись Заклинаниями в обычном понимании этого слова – так как их можно было читать на любом из мириадов галактических языков: как вслух, так и про себя.
Главное, что они делали – мобилизовывали и упорядочивали работу Сознания.
Теперь новый Смотритель располагал инструментами и оружием, соответствующими его более высокому статусу и рангу. И кругу задач. И только от него зависело, оправдает ли он оказанную ему Честь.
Покинул Дворец и Город человек гораздо поспешней, чем прибыл. Теперь ему не нужно было доказывать или подтверждать свои силы, а нужно было грамотно распорядиться ими.
Когда он выходил из Ворот, Привратник не прореагировал: в его задачу входило не впускать, а не не выпускать.
Промыслив Ключ выхода, человек вновь оказался в каморке с вёдрами и стеллажами. Опасности не ощущалось – никто за время его отсутствия здесь не появлялся.
Нога сразу попала на груду опавшей с него при Перемещении, словно прошлогодняя листва с дерева, одежды.
Пришлось отыскать в кармане пиджака зажигалку с фонариком, и одеваться в неярком свете светодиода. Иногда человек опасался, что будет, если и правда, какой-нибудь излишне ретивый служащий-уборщик заявится сюда в нерабочее время, и найдёт эту одежду… Ничего: запасной план имелся и на такой случай. Но проблема – в служащем. Нужно было бы выявить его, и лишить опасных воспоминаний. И «доказательств».