Редкий гость
Шрифт:
— А кто это?
— Некий Иван Прошин. Фотография и полный профиль будет только, когда транспорт выйдет в зону устойчивого приёма. Аспирант, летит к нам один. Что он там будет раскапывать, — Сингх развёл руками. Блеснул перстень на левой руке.
— К нам едет ревизор, — задумчиво промолвил Дадли.
— Что?
— Нет, ничего, не обращай внимания.
— Что думаешь?
— Вряд ли они узнали что-то конкретное, — Дадли окинул взглядом колышущиеся верхушки деревьев.
За высаженными против реки исполинами блестела водная гладь. Чуть покачивалась яхта у причала.
— Вряд ли, — повторил Дадли. — Надо присмотреться к этому человеку. Выяснить его контакты.
— Может быть, маленькая неприятность при посадке? — спросил Сингх.
— На твоё усмотрение, — пожал плечами компаньон.
* * *
Марс совершает полный оборот вокруг Солнца за два земных года. Орбита Красной планеты сильно вытянута, поэтому раз в два года Земля обгоняет соседа, планеты сближаются и это называется противостояние. Зимой Марс приближается до ста миллионов километров, летом, в конце августа, подходит «всего-то» на пятьдесят пять миллионов, но так бывает раз в пятнадцать — семнадцать лет и для сколь-нибудь связного коммерческого сообщения неприемлемо. На момент прибытия космического корабля «Восток» Марс вышел из противостояния, составившего на 2153 год шестьдесят шесть миллионов километров, и «отставал» от Земли на месяц, поэтому «Восток» шёл не к планете, а к объекту на орбите Бога войны.
Транспортно-энергетический модуль «Восток» состоял из двух секций, расположенных одна над другой. Верхнюю часть в форме плосковыпуклой линзы полностью занимал пассажирский отсек с рубкой управления и астрокуполом наверху, тридцатиметровая балка сложной конструкции связывала «линзу» с энергетической секцией, состоящей из ионного двигателя, топливных баков и реактора. «Восток» двигался с постоянным ускорением в один «же» до точки перемены тяги, в расчётной точке совершал разворот на сто восемьдесят градусов вокруг вертикальной оси и дюзы двигателя начинали «светить на торможение», поддерживая комфортное для человеческого организма тяготение.
В момент разворота, занимавшего восемь часов, тяготение на корабле отсутствовало.
Они встретились в астрокуполе. Светлана разглядывала экран телескопа.
— Привет, — Прошин завис подле девушки и от души зевнул.
Светили звёзды. Сияло Солнце, прикрытое поляризованным щитом.
— Привет. Поможешь? — Светлана улыбнулась.
— Что у тебя?
— Марспорт хочу посмотреть. А телескоп — вот… — девушка кивнула на экран, показывавший болото на Юпитере.
— Фокус гуляет, — Иван покачал головой. — Сейчас… А зачем тебе Марспорт? Прилетим скоро.
— Скучно. Это так просто?
— Да, он же цифровой, — Прошин настроил фокус, поиграл зумом.
Телескопы «Востока» транслировали изображение на шесть сенсорных экранов, собранных в круг посередине астрокупола. Полиметилметакрилатовое полушарие астрокупола не несло никакой начинки, через него просто любовались звёздами — и звёзды того стоили.
— Это он?
— Да. Это Марспорт. Марс где-то там, — Иван махнул рукой и тут же схватился за поручень. — Ах ты… Отвык от невесомости, представляешь.
— Ты
— О-ой… — Иван не сдержался и снова растянул рот, старательно прикрываясь ладонью. — Спал я. Что тут ещё делать? Спал.
— Понятно. Это что, северное сияние?! — Светлана недоверчиво уставилась на Ивана.
Маленькая станция на экране озарилась призрачным светом. Всполохи всех цветов радуги почти скрыли из виду диковинную конструкцию, свет вспыхнул ещё раз и ещё…
— Ну… как бы сказать… — Иван замялся: сложно объяснить человеку несведущему то, что тебе привычно, набило оскомину и сомнений не вызывает. — Северное сияние — это взаимодействие магнитосферы планеты с заряженными частицами солнечного ветра. Поняла?
— Ну да. Солнечный ветер — у меня братишка солнечные парусники собирал, знаешь, такие конструкторы есть?..
— Да-да. Марс-1 генерирует собственное магнитное поле, чтобы защититься от солнечного ветра, галактического излучения, вот мы и видим, как солнечный ветер «дует», — Иван показал кавычки, — в магнитосферу станции.
— Красиво, слушай… — Светлана смотрела во все глаза. — А это что?
— А это и есть «Поллукс Виктори». Вот он и висит под защитой магнитного поля станции. Иначе его дней десять пришлось бы дезактивировать — космическое излучение накапливается в обшивке корабля, никакой бронёй не спасёшься, только полем.
— Ни фига себе… — удивлённый возглас Светланы привлёк внимание прочих пассажиров, находившихся в астрокуполе и вскоре все экраны заняло изображение межзвёздного транспорта, ёлочной игрушкой висевшего в пустоте. В лучах Солнца блестела броня жилого модуля, во все стороны брызгали зайчики пирамиды командной рубки, скупо поблескивали плавники аварийных теплорадиаторов и штанги струйных охладителей. Дополненные надстройками энергоблока и частоколом солнечных батарей, очертания МТ ничуть не напоминали прилизанные формы самолётов или гоночных автомобилей, и в то же время наполняли сердце ожиданием скорости.
— Красавец, — сказал кто-то.
— До сих пор не верю, что мне лететь на нём, — вздохнула Светлана. — Как во сне…
— Во сне, — проворчал Прошин.
При виде МТ ему вспомнились все прежние тревоги, тоска по оставленному на Земле требовала выхода, и Прошин, с силой оттолкнувшись от ближайшей консоли, взмыл к самому куполу.
Ровно горели далёкие солнца. Снизу громко восхищались небесной колесницей.
— Ваня, всё в порядке? — Светлана последовала за ним и не справилась с микрогравитацией: — Ой, лови меня!..
— Держу… — Прошин сделал кульбит, поймав девушку, и тут же мягко упёрся ногами в материал купола.
Теперь звёзды оказались под ногами. Солнце сияло, освещая их объятия. Глаза. Губы. Прошин смотрел, не пряча взгляда.
Светлана улыбнулась:
— Спасибо.
— Э-э… — опомнился Иван, — да, пожалуйста… Ну… Да пожалуйста.
Он отпустил девушку, и Светлана остановилась рядом, лицом к звёздам.
— Как красиво… — девушка осторожно потрогала купол. — А он не расколется?