Редкий гость

Дерягин Анатолий

— А если получиться? — спрашивала Вирджиния. — Представьте, как это будет здорово.

— Было бы замечательно, — вторила ей Элизабет, подталкивая локотком мужа: — Правда, Джордж?

— Так вот ваш шанс мир посмотреть, — усмехнулся Балтимор, — делов-то — купить билет…

Тут, впервые за всё время разговора, Элизабет смутилась:

— О, Джоэл, нет… мы не можем…

— С чего бы это? — заинтересовался Балтимор.

Элизабет мило покраснела и причину её стеснительности первой поняла Нэнси:

— О, Лиззи… неужели?

— Да, Нэнси, — Элизабет виновато посмотрел на мужа, — доктор сказал, уже второй месяц.

Джордж Артин с обожанием смотрел на супругу.

Все бросились

поздравлять счастливую пару, вечер проходил по домашнему мило, и в таком духе продолжался до времени, когда пришла пора дружной компании разместиться за столом. Прошин с любопытством ждал, когда же появится хозяйка дома, пока Нэнси Балтимор не растолковала Ивану, что профессор Джангулян уже года три как вдовец.

Перед лицом семейной трагедии Прошин устыдился своих рефлексий: всего-то предстояло провести пару лет на непыльной должности в университете да столько же промаяться на борту очередного МТ (по прикидкам, выходил «Сатиш Дхаван»). Умильное сочувствие не покидало Ивана до утра следующего дня, когда Джангулян оставил его наедине с отпрысками, скрывшись в недрах деканата.

Редкие пылинки танцевали в лучах солнца. Колонны, поддерживающие портик, раскладывали снопы света азбукой Морзе, весёленькими стекляшками проецируя центральную мозаику — байконурский «рыбак» один в один. Громадный зал, поле жильчатого мрамора, плескавшегося витыми лестницами, сходящегося куполом где-то вверху, подпёртого колоннами, помпезный, неживой, гулко отзывался гомоном разношёрстной толпы студентов: молодые парни и девчонки сновали по лестницам, запросто беседовали, привалясь к колоннам, или шелестели бумагами разложившись на лестнице, развесив пожитки на кованных перилах, восседали за столиками маленьких кафе на первом или втором этаже и болтали, хохотали, баловались, ели, пили… Знакомо, привычно, помпезно в сравнении с милыми сердцу закоулочками, но и это не печаль — Ивана больше беспокоил пристальный взгляд девчонки за столиком напротив. А профессорская дочка, похоже, решила провертеть в нём дыру своими глазищами:

— А что, на Земле так принято пялиться на девушек?..

Отец семейства оставил их за столиком кафе на втором этаже. Детям купили коктейль, после чего Арам уткнулся в планшет, Прошин поискал в меню кофе — не нашёл, хотел поинтересоваться у Дженни…

— Ты бы за братом смотрела… глаза испортит.

Девчонка, не глядя, выдернула планшет у брата.

— Отдай, — немедленно заканючил тот, — ну отдай…

Иван отвернулся под хныканье Арама:

— Отдай!..

— Ну-ка сядь!

В ответ мальчишка завизжал. Упал на пол.

Прошин физически почувствовал плотное внимание окружающих, собственную неловкость, хотя — куда больше?.. И всё это грозило затянуться надолго, если бы не отец семейства:

— Дженни, Арам! — ещё из коридора закричал профессор. — Дети, о боже…

Порция внимания окружающих досталась и ему. Прошин принялся сочинять что-нибудь поумнее, чем «я не виноват» или «это не я, они сами» …

…и неведомая сила прижала его к столику лицом точно в тарелку из-под пончиков.

Прошин, занятый гляделками с профессорской дочкой, не заметил, как они вломились в зал и, разделившись на две группы, пробежали по лестничным маршам — крепкие парни в чёрных костюмах и масках-клобуках, вооружённые короткими автоматами. Парни по-хозяйски раздвигали толпу — да студенты и сами спешили убраться с дороги.

— Что вы делаете!.. — голос Джангуляна прервался — удар под дых, знакомые штучки.

Ещё раз взвизгнул Арам, вскрик профессорской дочки потонул в гуле толпы, достигшем было апогея, и тут же превратившимся в мёртвую тишину. Ивану стянули руки за спиной. Рывком подняли на ноги. В тишине, словно и не было вокруг никого, Прошина с профессором и его

детьми протащили по мраморным ступеням и, не дав опомниться, носом вниз, так что из окружающего виделся лишь мраморный пол да чёрные брюки-ботинки налётчиков, поволокли к выходу. Попадавшиеся на пути странной процессии люди спешили убраться с дороги, так что похитители одним махом оказались у дверей и один из них потянул было тяжёлую створку, как от автоматов со всякой всячиной обернулся парень. Здоровенный детина в просторной кожаной куртке, джинсах-кроссовках, лысый, — на Земле такого и на порог не пустили бы, обернулся, выпростал руки из-под куртки и словно два снопа пламени рванулось навстречу бандитам. Прошин не видел этого — по ушам внезапно ударил грохот, потянуло кислым, Иван ткнулся носом в пол, плечом навалившись на что-то мягкое. Тело. Тишина на мгновенье стала осязаемой, а затем осыпалась многоголосым воплем, мельтешением напуганных людей, давкой, среди прочего шума слышно было как профессор зовёт сына и дочь, потом раздался голос:

— Пошли, что ли?

Прошин извернулся — пластиковые наручники давили запястья. Давешний детина возвышался над ним. Сейчас то же лицо, обезображенное травмами, казалось ещё страшнее, а уж, когда детина явил на свет божий тонкий стилет с зачернённым лезвием, Иван почувствовал, как у него отнимаются ноги.

Стилетом детина небрежно отмахнул наручники.

— Пошли, ну… — то же самое он проделал с профессорским семейством. — Быстрее!.. На улицу!..

Солнце ослепило Прошина. Влекомые спасителем (похитителем?!) они сбежали вниз по ступенькам, трусцой преодолели расстояние до ажурной ограды, за которой стояли две чёрные машины и люди, также разодетые во всё чёрное. Дженни и следом Иван получили хороший толчок в направлении потрёпанной кареты «Скорой помощи». Детина остановился. «Чёрные» замешкались — всё-таки они чувствовали себя хозяевами, не ждали отпора…

В руках детины забились два пистолета-пулемёта. Короткие очереди высекли рикошет из капотов обеих машин, сломали, отбросили стоявших подле них людей. Прошин пригнулся — над головой свистнула пуля.

— …Быстрее!.. Ты!.. — Прошин замер у полуоткрытой двери пассажирского сиденья. — Да, ты!.. Раздевайся!

— Чего?

В лоб Ивану упёрся ствол небольшого пистолета-пулемёта, казавшегося просто игрушечным в лапах похитителя.

— Раздевайся, …! — повторил детина.

Торопливо, путаясь в застёжках, Прошин стянул джинсы, куртку, футболку…

— Да, и трусы тоже!

— Но…

— Бегом!.. В машину!..

Выруливая со стоянки (в салоне профессор крепко упал на Арама), детина бросил на колени Прошину упаковку:

— Раскрой. Аккуратно, стерильное.

— Вот. А что это?

— Антидот, — с этими словами похититель воткнул небольшой шприц прямо в ногу Прошину.

— Ай!.. Больно!

— Потерпи. На пару часиков вырубишься, надо так.

— Зачем? — в голове резко помутнело. «Словно палёнки хапнул… Боже, что я несу…» — успел подумать Иван; ответ детины прозвучал уже откуда-то издалека:

— Жучки заглушить…

Свет: белое с ярко-жёлтым пятном посередине. То ли веки не слушаются, то ли зрение не восстановилось. Звук: «Бу-бу-бу-бу-бу… — кто-то говорит будто за стеной или плотной занавесью, — Не понимаю…Бу-бу-бу… Арам!..» Прошин моргнул, от души чихнул — голоса смолкли — и сел на постели.

Правильнее было сказать — на ложе. Тёмного дерева «траходром», наручники в изголовье и лебёдка с цепями в ногах. Цепи свисали с потолка, тянулись через блок красного цвета на дыбе и свет из островерхих окон с решётками весёлыми зайчиками отражался от хромированных колечек. Косой крест в рост человека с наручниками. Пыточный инструмент, заботливо расставленный на полочках прямо над постелью.