Редкий гость

Дерягин Анатолий

— А что и карт нет?

— Ну почему же — есть, но эти карты составлялись по снимкам со спутников и потому нуждаются в уточнении.

— Хорошо, — сказал Прошин, — а что за следы мы ищем?

— Собирались искать, — вздохнул Джангулян, — только собирались.

— Кто это — рэниты? — спросил Смит.

Профессор посмотрел на Ивана и тот внезапно смешался под долгим взглядом Геворга Арамовича.

— А ведь вам должны были это преподавать, Иван, — сказал профессор.

Прошин смешался:

— Ну… я знаю, что это полные гуманоиды, вышедшие в космос почти две тысячи лет назад, что обитали они в соседнем Рукаве…

— То

есть, вы смотрели «Клуб путешественников», — усмехнулся профессор. — Ладно, Олегу знать это вовсе не обязательно но на будущее, советую вам обращать внимание не только на профильные специальности.

Иван благодарно кивнул.

— Цивилизация Рэн, — начал рассказывать профессор, — появилась в Галактике порядка полутора тысяч лет назад, действительно. Их родная планета находится в соседнем Рукаве, слишком далеко для любых самых мощных наших кораблей, намного ближе к Центру Галактики, чем Земля. Именно последнее обстоятельство явилось решающим для развития Рэн — с их планеты наблюдалось очень большое число звёзд, на порядки большее, чем у нас на Земле. Кроме того, большая плотность межзвёздного вещества обусловила повышенную метеоритную активность на поверхности планеты.

Джангулян перевёл дыхание.

— Благодаря этому обстоятельству главенствующую роль среди прочих религий занял некий астральный культ… можно назвать его культом Солнца хотя это будет несколько неверно, а точное название не переведено — в наших знаниях языка, точнее, языков Рэн очень много пробелов. Так вот, центральной задачей этого культа являлось возвышение человека путём достижения звёзд в физическом теле. То есть, сначала, как и во многих земных религиях, достижение должно было происходить посредством некоторых медитативных практик, но затем, когда на родной планете рэнитов технический прогресс достиг определённых высот, Рэн отправились к звёздам в буквальном смысле.

— На байдарках и каноэ, ага… — пробормотал себе под нос Прошин, но Джангулян его услышал.

— Ваша ирония неуместна, молодой человек, — сухо сказал Геворг Арамович. — Вы ведь знакомы с историей освоения космоса на нашей прародине, Земле?..

Иван кивнул. Ещё бы — от въедливой исторички у них на курсе студенты, что называется, вешались.

— Ну так представьте, — не дожидаясь Иванова ответа, сказал профессор, — что вместо Второй мировой войны вся Земля объединяет свои производственные мощности ради одной цели — достижения звёзд.

— Ну, насколько я знаю, — заупрямился Прошин, — скорости света они так и не достигли.

— Верно, — улыбнулся Джангулян, — Рэн строили циклопические корабли поколений. Некоторые были настолько огромны, что могли удерживать атмосферу на обшивке и двигались на релятивистских скоростях от одной планетной системы к другой.

— Почему так произошло, вы знаете? — спросил Прошин уже с неподдельным интересом.

— Нет, к сожалению. Но можно предположить, что всему виной тенденция, общая для любых институтов человеческого общества — являясь на начальном этапе фактором развития цивилизации, эти институты без своевременных реформ становятся обузой для прогресса и, в своей закоснелости, либо подлежат уничтожению либо становятся детонатором деструктивных процессов общества или даже всей цивилизации.

— Вы хотите сказать, что Рэн исчезли? Как Лимбо? — спросил Иван.

— Что за Лимбо? — заинтересовался Смит.

Прошин изумлённо посмотрел на него. Потом до

его сознания дошёл тот факт, что не всем же быть лихими косменами, есть и крысы сухопутные, и он стал объяснять, время от времени наблюдая реакцию Джангуляна, в целом, кстати, доброжелательную.

Человечеству повезло: едва только выйдя в космос, люди обнаружили, что, во-первых, среди звёзд конкуренции им составить некому — разумных существ, образовавших цивилизацию, подобную человеческой, в пределах досягаемости привода деформации пространства просто не было. А во-вторых, поисковые партии Международного космического агентства с первого же захода обнаружили четыре планеты, пригодные для обитания человека. Точнее, будет так: четыре и одну.

Прибывая в систему Пси Змеи А, звезды-аналога Солнца, капитан исследовательского космического корабля «Академик Борис Черток», следуя всем инструкциям и наставлениям, выключил варп-привод на значительном удалении от границ солнечной системы и, сбрасывая скорость, остановил корабль на расстоянии одной астрономической единицы от звезды по направлению Полюса мира. «Академик» повис «над» системой и принялся в спокойной обстановке формировать группировку спутников, с помощью которых можно было бы создать локальную сеть, после чего начинать сканирование небесных тел системы. Как только автоматы представят первичный массив данных, по плану исследовательской миссии полагалось наметить наиболее заинтересовавшие наблюдателей точки и отправить к ним боты с людьми, оснащённые всей необходимой аппаратурой.

Первые результаты сканирования вызвали среди команды корабля бурю восторга: планета земного типа, замеченная ещё на подходе к системе, подтвердила наличие кислорода и воды на поверхности в пропорциях, достаточных для существования человека. Кроме этого, сканирование показало большое скопление космического мусора в окрестностях Земли-Пси А и, в меньших количествах, вокруг остальных планет, в том числе подле газового гиганта системы.

Детальный осмотр планеты силами большинства автоматических станций флотилии «Академика Бориса Чертока» повергли команду в шок. Вышедшие на орбиту спутники снимок за снимком отправляли на сервер «Академика» картины мира после ядерной войны. Огромные территории, выжженные термоядерным оружием, развалины городов, зараставшие кустарником и заселённые дикими животными…

Вдоль морского побережья стояли ржавые суда, брошенные командой; ветер засыпал пылью вереницы автомобилей на эстакадах; медленно и величественно падали заросшие зеленью высотные здания и превращались в невысокие холмы частные дома. Космические аппараты, обеспечивающие связь в системе, превратились в груды бесполезного железа — изредка антенны кораблей флотилии «Академика Чертока» ловили запросы с поверхности, но то была автоматическая системы слежения, чудом уцелевшая и раз за разом славшая пакеты данных мёртвым спутникам…

— С тех пор там находится постоянная научная миссия: три сотни учёных из разных стран, — говорил Прошин. — Только долго там никто не выдерживает.

— Радиация? — понимающе спросил Джангулян.

— Нет, — неохотно ответил Иван. — Там живешь, будто на кладбище — всё вокруг напоминает о смерти. А радиация только в эпицентрах, где раньше были крупные города. Кое-где радиоактивные вещества ушли с осадками, что-то разнесло ветром, где-то радиации и не было… животных полно, птиц, в воде рыба всякая. И призраки. Погибших людей.