Река тьмы
Шрифт:
– Разве это жизнь? – сказал Джуд.
Ник не выдержал и засмеялся.
– Крутая, должно быть, девица, – продолжал Джуд как ни в чем не бывало. – А ведь ты наверняка каждый день встречаешь с десяток девиц, которых сразила наповал твоя книга. Даже если они ее и не читали, а всего лишь посмотрели фильм, снятый по этой книге. Репортеры, насколько мне известно, не отличаются особой застенчивостью. Я верно говорю?
Ник покраснел.
– Вся эта песня стара как мир. Сначала ты своей девице проходу не давал, и вот наконец она
– Мы с ней понимаем друг друга.
– Ха! Сумел ли кто-нибудь убедить тебя, что лебединая верность – полезная для мужчины штука?
– Никто из тех, кому я верю, в этом меня не убедил.
– Меня тоже, – сказал Джуд. – Ужас берет, когда подумаешь, что можешь потерять форму из-за своей привязанности к одной женщине.
– По этому поводу не стоит беспокоиться, – заметил Ник.
– Ты не обижайся. Я сам в таком положении. И моя девица еще сумасброднее, чем я сам, но при этом каждый день на улице я вижу потрясающих красоток. Они сведут с ума кого угодно.
– Это им под силу.
– А потому забудем о женщинах – своих и чужих. Мы имеем право подарить себе один свободный вечерок – этакий мальчишник. Я верно говорю?
«Скажу Дженни, что у меня встреча с поставщиком информации, – подумал Ник. – Это она поймет и бушевать не будет. К тому же такое объяснение в какой-то степени соответствует истине. Да и с какой стати я должен рассказывать ей буквально обо всем? Исповедей было уже достаточно!»
– О'кей, – сказал Ник.
Он решил позвонить Дженни и все объяснить ей по телефону.
– Я прихвачу с собой парочку вещиц, от которых ты обалдеешь, – улыбнулся Джуд.
В 6.17 Ник нервно расхаживал по своему кабинету, опасаясь, что Джуд не появится, и одновременно желая, чтобы он не появился. Он решил наконец, что пора прикрепить к двери записку с извинениями, поймать такси и отправиться домой, но в этот миг в кабинет влетел Джуд. Свою рабочую спецовку он сменил на легкомысленную рубаху с изображением белых акул на голубом фоне. В руке у него была нейлоновая спортивная сумка.
– Тут неподалеку есть дешевый испанский ресторанчик, – затараторил Джуд. – Я предлагаю пройтись туда пешком: вечер уж больно хорош да и время сэкономим – нам не придется искать место для парковки. Согласен?
– Конечно, – вежливо кивнул Ник. – Конечно.
Они отошли примерно на два квартала от Шестнадцатой улицы, направляясь в сторону площади Скотта с высившимся там железобетонным монолитом Национальной ассоциации стрелков. Джуд без умолку болтал обо всем и ни о чем. Вдруг он остановился как вкопанный.
– Вот это встреча! – воскликнул он наконец. – Надо поздороваться с человеком.
Опираясь на палочку, к ним приближалась пожилая женщина.
– Миссис Коллинз! – закричал Джуд, подталкивая Ника вперед.
При виде мужчин женщина с опаской подняла свою палочку.
– Слушаю вас, – напряженным тоном сказала она.
– Разве вы меня не помните? – спросил Джуд. Прищурившись, женщина пристально поглядела на него.
– Надо было надеть солнцезащитные очки, – пробормотала она, силясь рассмотреть Джуда. Солнце ярко освещало ее морщинистое лицо.
– Да вы и обычные свои очки не носите.
– Верно. – Старушка вздрогнула. – Мне знаком ваш голос, но…
– Представьте себе, что я в костюме и при галстуке. И килограммов на пятнадцать меньше весом.
– О Господи! – Улыбка преобразила ее лицо – в молодости она, наверное, была красавицей. – Да это Джуд! Я не видела тебя, пожалуй, года четыре!
– У нас обоих было много дел.
– Теперь я на пенсии… – тихо сказала она.
– А вот этого я не знал.
– Целых тридцать лет проработала! Так много люди не должны трудиться. Под конец своей карьеры ты преграждаешь дорогу молодым! – Она крепко сжала губы и покачала головой. – Джуд, у тебя слишком длинные волосы.
– Вы действительно так думаете? – засмеялся Джуд. – Это для того, чтобы скрыть свой истинный возраст.
Теперь засмеялась уже и пожилая женщина.
– Извините, что сразу вас не познакомил, – выпалил наконец Джуд. – Это мой друг Ник Келли.
У миссис Коллинз была твердая и холодная рука.
– Вы читали «Полет Волка»? – спросил Джуд. Ник почувствовал, что стал красным как рак. – А может быть, видели фильм по этой книге? Так вот ее написал Ник.
– Поздравляю вас с удачей, – с достоинством промолвила старая леди.
– Спасибо, – сказал Ник, уверенный в том, что она не знакома с буйным полетом его писательской фантазии. Впрочем, в ее жизни были, возможно, ситуации и покруче.
– Миссис Коллинз, расскажите Нику о себе и о том, где мы познакомились, – это ведь интересно. Особенно для писателя. – Джуд подмигнул Нику.
– Я работала оператором телефонной связи в Белом доме, – скромно сказала пожилая женщина. – Последние пять лет была старшей в ночных сменах… а ты, Джуд, по-прежнему служишь в охране президента? – спросила она.
У Ника замерло сердце.
– Больше я такими делами не занимаюсь, – буркнул Джуд.
– По работе в Белом доме я знаю, что агенты секретной службы очень приятные молодые люди, – сказала миссис Коллинз. – Приходи ко мне в гости, Джуд. Адрес мой найдешь в телефонной книге.
– Будет время – обязательно зайду, – улыбнулся Джуд.
– Мне было очень приятно познакомиться с вами, мистер Келли, – величественно улыбаясь, сказала старая леди. – Я постараюсь найти вашу книгу. Имен я никогда не забываю.