Репутация плохой девочки

Кеннеди Эль

— Тебе нужно взять себя в руки. Мы больше не дети. Ввязываться в драки уже надоело, Эван.

— Хотя бы раз было бы неплохо, если бы ты встал на мою сторону.

— Тогда перестань быть не на той стороне.

К черту это. Я отталкиваю его в сторону и поднимаюсь наверх, чтобы принять душ.

Купер всегда отказывался видеть мою сторону чего бы то ни было. Он слишком занят, будучи осуждающим придурком. Должно быть, ему тепло и уютно в его бреду хорошего близнеца, но мне это надоело.

Ожидая, пока вода нагреется, я смотрю на свое отражение в зеркале и испытываю шок. Моя губа немного распухла, но не так уж сильно. Нет, меня поражает опустошенный взгляд в

моих глазах. Это соответствует сломленному, избитому чувству, которое я изо всех сил пытался игнорировать с тех пор, как она сбежала из города, но я чертовски надеюсь, что у меня не было такого выражения лица там, с Жен. Она знает, что нож вонзился в меня, когда она сбежала, но будь я проклят, если она увидит, какой ущерб это нанесло.

ГЛАВА 6

Женевьева

Когда я выключаю компьютер в офисе в пятницу вечером, на улице уже темно. Я не собиралась работать так поздно, все остальные уже давно разошлись по домам, но я была в трансе от электронных таблиц и просто продолжала работать, пока Хайди не написала мне сообщение, чтобы напомнить, что я согласилась встретиться позже с девочками.

Это заняло у меня большую часть двух недель, но мне наконец удалось разобраться с системой отслеживания счетов. К следующей неделе я должна быть в курсе всех непогашенных счетов как раз вовремя, чтобы произвести расчет заработной платы. Мне пришлось пройти ускоренный курс Google по программному обеспечению, но, к счастью, мама настроила его так, чтобы автоматизировать большую часть процесса. Последнее, что мне нужно, — это куча разъяренных сотрудников, когда их зарплаты испорчены. Хотя часть меня беспокоится, что слишком хорошая работа может сделать меня незаменимой, я надеюсь, что эффективность поможет мотивировать папу позволить кому-то другому занять это место в ближайшее время.

Когда я запираю здание, на парковку заезжает знакомый пикап. Мои плечи напрягаются, когда Купер выходит и приближается ко мне с решимостью человека, у которого что-то на уме.

— Привет, Куп.

Он идентичен своему брату, с темными волосами и пугающим каштановыми глазами. Высокий и подтянутый, обе руки покрыты татуировками. И все же, как ни странно, меня никогда не привлекал Купер. Мне приглянулся Эван, и даже в темноте я могла различить их, как будто вокруг каждого из них была какая-то особая аура.

— Нам нужно поговорить, — говорит он мне со злостью в голосе.

— Хорошо. — Его резкий тон выводит меня из себя, усиливая мою защиту. Я росла средним ребенком с пятью братьями. Абсолютно никто не может наброситься на меня. Поэтому я натягиваю умиротворяющую улыбку.

— В чем проблема?

— Держись подальше от Эвана. — По крайней мере, он говорит прямо.

Я знала, что это была плохая идея появляться у костра той ночью. Все инстинкты говорили, что если я буду рядом с Эваном, это плохо кончится, но я убедила себя, что если буду держаться на расстоянии, не вступать в бой, все будет не так уж плохо. Очевидно, это было слишком близко.

— Может быть, тебе стоит поговорить об этом с ним, Куп.

— Я разговариваю с тобой, — огрызается он в ответ, и на секунду я нервничаю. Я никогда не могла избавиться от жуткого чувства, когда споришь не с лицом Эвана, а со словами Купера. Я знаю их с детства, но когда ты так близок, как были мы с Эваном, трудно примирить эти чувства близости, которые принадлежат совершенно другому, но похожему человеку. — У него все было хорошо, пока ты не вернулась. А теперь, не пробыв здесь и нескольких недель, он выбивает

дурь из какого-то придурка из колледжа, потому что ты снова заморочила ему голову.

— Это несправедливо. Мы почти не разговаривали.

— И посмотри, какой ущерб это нанесло.

— Я не сторож Эвана, — напоминаю я ему, чувствуя себя неловко из-за того, что от него веет враждебностью. — Что бы ни задумал твой брат, я не несу ответственности за его поведение.

— Нет, ты просто причина этого. — Купер почти неузнаваем. Раньше он был милым. Разумный. Ну, настолько разумным, насколько может быть разумным близнец Хартли. Загонять меня в угол на парковке — это на него не похоже.

— Откуда это взялось? Я думала, мы крутые. Мы когда-то были друзьями. Когда-то давным-давно мы втроем были источником неприятностей.

— Отвали, — говорит он, усмехаясь. Это пугает меня. С таким же успехом он мог плюнуть мне в лицо. — Ты вырвала сердце моему брату и ушла, даже не попрощавшись. Что за хладнокровный человек так поступает? Ты хоть представляешь, что это с ним сделало? Нет, Жен. Мы не друзья. Ты потеряла эту привилегию. Никто не причинит Эвану вреда.

Я не знаю, что на это сказать. Я стою там, во рту сухо, а в голове пусто, наблюдая, как человек, которого я знаю практически всю свою жизнь, смотрит на меня, как на подонка. Чувство вины обжигает мне горло, потому что я знаю, что он отчасти прав. То, что я сделала, было холодно. Ни предупреждения, ни прощания.

С таким же успехом я могла бы поднести спичку к моей истории с Эваном и поджечь ее. Но мне и в голову не приходило, что Куперу будет не насрать, что я бросила его брата. Во всяком случае, я полагала, что он почувствует облегчение.

Очевидно, я был неправа.

— Я серьезно, Жен. Оставь его в покое. — С последним презрительным взглядом, он садится в свой грузовик и уезжает.

Позже, в баре Joe's Beachfront, я все еще отвлекаюсь на воспоминания о встрече с Купером. Среди дерьмовой музыки, ароматов духов и спреев для тела, борющихся в соленом воздухе, дующем из открытого патио, я продолжаю переваривать ее. Это было тревожно, то, как он искал меня, чтобы в основном сказать, держись подальше, иначе.. Если бы я не знала Купера, у меня были бы веские причины чувствовать себя запуганной. Как бы то ни было, я его знаю. И его брата. Поэтому, чем больше я прокручиваю разговор в своей голове, тем больше я злюсь, что у него хватило наглости прийти и, что, отчитать меня? Как будто Эван не был взрослым мужчиной с несколькими собственными проблемами, которые не имеют ко мне никакого отношения. Куп хочет сыграть в защитника? Ладно, как скажешь. Но, несмотря на мое давнее чувство вины за свой внезапный уход, известие о том, что Эван все еще продолжает доставлять неприятности, только укрепляет мою убежденность в том, что уход был правильным поступком. У Эвана было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Если он этого не сделал, это его вина.

— Хэй. — Хайди, которая сидит напротив меня за столом с высокой столешницей, щелкает пальцами перед моим лицом, пробуждая меня от мыслей. Из всех девушек в нашей группе мне ближе всего Хайди, которая, наверное, больше всего похожа на меня. С ее платиновой стрижкой и острым, как бритва, языком, Хайди — настоящая задира, она же девушка моего типа. Она также знает меня слишком хорошо. — Ты там живая? — добавляет она, глядя на меня с подозрением.

Я отвечаю с нерешительной улыбкой, приказывая себе быть более присутствующей в разговоре. Хотя мы часто переписывались, когда меня не было, я не