Ричард Длинные Руки – фюрст
Шрифт:
— Да вот барон меня огорчает, — ответил я туманно. — Вы уж с ним разберитесь.
— С удовольствием, — пообещал Растер, — у меня давно на него кулаки чешутся.
— Еще бы, — сказал я.
— Больно умный, — объяснил Растер с отвращением. — Не по-мужски!.. Ну, я пойду готовить людей к войне?
Я отпустил его кивком, а когда за ним закрылась дверь, повернулся к барону.
— Ну, говорите.
Он вскинул на меня мрачный взгляд.
— О чем?
— Что вас гнетет, — потребовал я. — Я же вижу!.. Пусть Господь не дал мне великого ума и кротости, но проницательности от щедрот подкинул, за что великое спасибо.
Барон сказал мрачно:
— Вы правы, ваша светлость. В самом деле, что-то в последнее время давят недобрые предчувствия. Даже снится всякое… Когда я пришел к вам на помощь, поддавшись уговорам Митчелла, я чувствовал, что ввязываюсь в нечто опасное, рисковое и грандиозное. Но не ожидал, честно, что ваши амбиции и аппетиты будут расти с такой скоростью…
— Это плохо?
Он кивнул, острый взгляд внимательных глаз стал еще острее.
— Нельзя хвататься сразу за несколько дел. Больших дел!.. Еще не закончено завоевание Гандерсгейма, а уже прикидываете, как захватить этот злосчастный архипелаг… Все силы, деньги и ресурсы брошены на строительство громадного флота, с ума сойти…
— Без могучего флота острова не покорить, — возразил я.
— А надо? — спросил он мрачно.
— Если бы не угрожали нашим берегам, — отрезал я, — никто бы на них и внимания не обратил! Меня Юг интересует, дорогой барон. Вовсе не острова.
Он вздохнул.
— Завоевав архипелаг Рейнольдса… так его зовут?.. обнаружим, что этим, уже нашим, островам угрожают соседние… И так до бесконечности?.. Сэр Ричард, вы не потеряли чувства меры?.. Я помолодел с вами, однако головы теряют чаще всего молодые.
Я ответил бодро:
— Барон, разве мы не шли от победы к победе? Зачем предполагать, что наша поступь оборвется?
— Не оборвется?
Я изумился:
— С чего? Мы рождены для побед!
Он скупо улыбнулся, от строгих серых глаз разбежались лучики. Взгляд тот же острый и живой, что и в первый раз, когда я увидел его в помятых и посеченных доспехах армландского лорда.
— Мне кажется, — произнес он, — я с вами молодею, сэр Ричард.
Он не договорил «…и глупею», но мне почудилось, что это прозвучало довольно отчетливо.
Глава 12
Двор бурлит, оживление началось не только во дворце, но и распространилось на весь город. Даже в соседние земли, как мне сразу доложили, помчались гонцы с сообщениями, что в столицу вернулся неистовый сэр Ричард, еще неизвестно, что восхочет и чего потребует, но перемены точно будут.
Во дворе одна за другой появляются роскошные повозки. Приезжают по большей части молодые красивые девушки на выданье, роскошные дамы и дамищи, а также солидные вельможи, что при каждом шаге для важности опираются на украшенные золотом массивные трости.
Здесь ничего не меняется, таким я и оставил Геннегау, а мое сердце все еще на просторах безбрежного океана, морской ветер заполняет грудь, над головой ликующе трепещут вздутые паруса, а безбашенные пираты поют что-то о Флинте… ну, или о другом знаменитом корсаре, все они флинты и морганы, да и мы, если честно, в душе и сердцах.
Нахлынула сладкая тоска о такой утерянной возможности, как будто могу одновременно быть королем и пиратом, мудрым правителем и отважным бунтарем против этой гнусной тирании…
— Над чем мыслим, ваше величество?
Я оглянулся, из стены кабинета вышел Сатана в щегольском новеньком костюме, куртуазно поклонился, еще и руки развел в стороны, словно плывет брасом, затем сорвал громадную шляпу с разноцветными перьями и красиво помахал ею над выставленным вперед сапогом, словно сметал с него пыль перед тем, как дать мне поцеловать.
— Мыслим, — согласился я, — что это вы меня повысили в звании?
Он засмеялся, блестя отменными ровными зубами.
— Разве дело в титуле?
Я отмахнулся.
— Титул, звание, чин… Все равно у меня титул эрцгерцога, а должность майордома. Прошу вас, присядьте, а то у меня в глазах мельтешение от вашего костюма. Вина?
Он продолжал посмеиваться по-дружески, но с видом некоторого превосходства:
— Разве «ваше величество» не совсем рядом?.. Да, если нетрудно.
Я посмотрел в упор.
— Не понял, вы меня подталкиваете или отговариваете? Если подталкиваете, то я должен противиться, если отговариваете — буду стремиться к трону. Но если вы это учли, то подталкиваете к трону для того, чтобы я думал, что не подталкиваете…
Он опустился в кресло, с наслаждением вытянул ноги и вкусно расхохотался.
— Ах, сэр Ричард, а каким вы раньше были веселым и беспечным! И не таким подозрительным. Да что там не таким, вы вообще были чисты и открыты, аки я сам на первый день творения…
Я сосредоточился, на столе качнулся кувшин, я буквально чувствовал, как он тяжелеет, наполняясь коллекционным вином, какое я пил только однажды в прошлой жизни.
Он с интересом смотрел, как я наполняю кубки: сначала плеснул себе, потом наполнил доверху его, затем долил свой. Возможно, и не знает сокровенный смысл такого ритуала, но, думаю, с его умом и хитростью поймет, почему именно так.
— Спасибо, — сказал он, — вы не задумывались об этой своей способности?
— Хотите сказать, — задал я встречный вопрос, — это от нечистого?
Он улыбнулся.
— В смысле от меня?.. Вряд ли. Я не вправе наделять такими… да и не стал бы, если бы даже мог. В этом что-то нечестное, я не стану привлекать на свою сторону такими методами. Это меня унижает, а я о себе достаточно высокого мнения.
— Еще бы, — обронил я мирно, — поставить себя выше Господа…
— Я не ставил! — возразил он. — Клевета.