Ричард Длинные Руки – король-консорт
Шрифт:
– А вы почему встали? – спросила она.
– Не спеши, – ответил я. – До обеда еще далеко.
Она в панике зашебуршилась, бросила беспомощный взгляд в сторону сброшенного на спинку кресла платья, в страхе натянула на себя одеяло.
– Сэр Ричард, отвернитесь!
– Хорошо-хорошо, – ответил я, – но на спине все равно придется мне завязывать.
– То другое дело!
Довольно долго она пыхтела, сопела, хрюкала, наконец подбежала и повернулась спиной.
– Только побыстрее!
Я как мог торопливо затянул все эти веревочки, она тут же ухватила плащ, закуталась, опустив капюшон так, что спрятался даже подбородок, и поспешно выскользнула из комнаты.
Вздохнув с облегчением, как же мудро поступил Господь, что Бог создал Еву не из мозговых костей, я повернулся к книге. Буквы выглядят несколько странно, у каждой свой цвет, такое я видел только в букварях для самых маленьких, но не буду стричь всех под одну гребенку, кто знает, какими путями идет мысль у визажистов и дизайнеров, у них тоже могут быть мысли, хотя, конечно…
После титульной страницы еще одна с некими значками, что, видимо, сообщение о владельце или покровителе, дальше первая страница, заглавные буквы киноварные, а в начале каждой главы, если это главы, вообще цветные картинки…
И все же, несмотря на необычность, что-то и общее, к примеру, нигде нет висячих строк, видимо, противно взору в любом веке, а неприятие ввели в запрет, каждая глава начинается абзацем, где не меньше пяти строк, что тоже понятно, так красивее…
А вздрагивал я потому, что многие буквы и даже абзацы меняются, словно книга дописывает сама себя. Подумает-подумает и допишет. Или услышит что-то новое. А уши у нее, должно быть, сверхчуткие, чтобы улавливать даже в глубоком и наглухо закрытом склепе…
За дверью послышались шаги, слуга бесцеремонно распахнул двери и сказал громко:
– Ваше Высочество, хозяин любезно приглашает вас на завтрак.
– Благодарю, – сказал я. – Передай, сейчас приду.
– Ваше Высочество?
– Я знаю дорогу, – пояснил я. – Если в той же столовой…
– В другой, – ответил он с поклоном. – Та, где вчера завтракал молодой барон, закрыта на траур.
– Надолго?
– На три месяца.
– А-а-а, – сказал я, – тогда ждать не стоит.
Глава 15
На полдороге к столовой из боковой двери выметнулся запыхавшийся управитель, низко поклонился.
– Ваше Высочество!
Выглядит встрепаннее воробья после драки, дышит часто, будто бежал из соседнего замка, глаза дикие.
– Это я оно, – согласился я, не замедляя шага. – Что стряслось?
Он торопливо засеменил рядом, с ужасом и восторгом заглядывая в мое лицо.
– Слуги сообщили, – проговорил он быстро, – двери склепа распахнуты настежь!.. А внутри пусто.
– И что?
– Я не поверил, – сказал он еще быстрее, – сбегал сам! А там не только пусто, но… в гробе никого нет. Иначе говоря… тоже пусто. Ваше Высочество, что стряслось?
Я ответил небрежно:
– Моя победоносная армия в моем лице там побывала, что вы еще хотите? Пол и стены остались? Или их тоже унесли?
Он ответил в недоумении:
– На месте…
– Вот и хорошо, – успокоил я. – О, какие запахи!.. Повара постарались, а Бобик не успел, как вижу.
У распахнутой двери слуги поклонились, один осмелился сказать:
– Ваш черный конь с клыками уже под столом. Старый лорд сам не ест, а ему бросает…
– Бобик умеет устраиваться, – похвалил я. – А ты молодец, замечаешь.
Старый лорд поднялся навстречу, чего раньше не делал, протянул руки.
– Дорогой принц, мы вас заждались!..
– Да я все молитвенник изучал, – ответил я скромно. – Никогда не думал, что молитвы могут быть такими… интересными. И своеобычными, если сказать красиво.
Священник насторожился, но промолчал, только буравил меня острым взглядом. Управитель от двери подавал старому лорду некие знаки, я сделал вид, что не замечаю, сел на свое место между Мелиссой и Карентинной.
Обе тут же одинаково заулыбались и начали заботливо перекладывать на мое блюдо из общего куски жареного мяса, выбирая те, что покрупнее.
Бобик недовольно завозился под столом, напоминающе хрюкнул. Я немедленно отправил ему два самых увесистых куска. Довольное урчание из-под стола показало, что я полностью прощен.
Старый лорд, заметно волнуясь, проговорил медленно:
– Принц… мне трудно поверить тому, что мне сообщили перед завтраком…
– Доверие обязывает к доверию, – ответил я с пониманием, – потому лучше не доверять.
– Гм…
– Выслушивать нужно все, – пояснил я, – но не спешить с доверием. А что вам такое брякнули?
Он проговорил с надеждой в голосе:
– Что вы ночью посетили склеп…
Леди Карентинна посмотрела на отца с иронией, уж она точно знает, где я был и что посещал, а я ответил беспечно:
– Что?.. А-а, было дело, было. Заглянул как-то. Но ничего интересного. Даже, можно сказать, полный провал, хотя и не люблю признаваться в неудачах, особенно в присутствии очаровательных женщин.
Жена отбывшего барона печально улыбнулась, принимая завуалированный комплимент, а лорд спросил настороженно:
– Провал?
– Была неудачная попытка вербовки, – ответил я нехотя. – Спасибо, леди Карентинна, я столько не съем, вы слишком лестного мнения о моих способностях жруна.
Герцог охнул.
– Она попыталась вас…
Я возразил с достоинством:
– Как можно, я же мужчина! Консорт это я там, у ложа королевы, а здесь на мне нигде не написано, что я он самый! Могу вести себя как бы мужчина!