Ричард Длинные Руки – ландесфюрст
Шрифт:
— Я часто сопровождала супруга на охоту!
Мы подошли к кресту, воздух в самом деле жаркий, я осторожно коснулся кончиками пальцев середины, где чистое от рун место, а так ими исчерчены все три конца креста. Возможно, и четвертый, но он глубоко в твердой, как камень, и выжженной земле.
Поверхность, как ни странно, холодная, даже ледяная. Я вздрогнул от неожиданности, отдернул руку.
Ротильда тут же отодвинулась от меня, во взгляде появилось острое подозрение.
— Не подходи ко мне, — предупредила
Ее рука в самом деле выудила из складок платья короткий нож с тонким лезвием.
Я сказал раздраженно:
— Не прикидывайся, вампирша.
Она ахнула:
— Я?
— Ты, — сказал я обвиняюще, — а самой слабо коснуться?
— Это ты, — сказала она, — нежить или нечисть. Никто из людей не смог бы победить столько вооруженных воинов. Так что не надо прикидываться!
— Ты не коснулась креста, — напомнил я.
Она с гордым видом потянула руку, уперлась было в камень всей ладонью, мол, на тебе, но тут же с воплем отдернула.
— Ага, — сказал я злорадно, — даже не вампирша, а что-то похуже.
Она окрысилась:
— Что может быть хуже?
— Ну, — протянул я задумчиво, — к примеру… королева Мезины. Вы в самом деле королева, Ваше Величество?
Она нахмурилась, оглядела меня с головы до ног подозрительно.
— Ладно, — произнесла наконец с колебанием в голосе, — поедем дальше.
— Что? — спросил я в изумлении. — Вы забыли, Ваше Величество, это я решаю, ехать или не ехать.
Она топнула ногой:
— Так решайте, доблестный и отважный сэр, побыстрее! Ну?
Я оглядел ее с головы до ног. Среднего роста, рыжеволосая с широко расставленными глазами, она выглядит полной жизненной силы, что делает бесстрашными даже слабых женщин.
— Хорошо, Ваше Величество, — сказал я с иронией. — Будем считать, что мы проверили друг друга на предмет нежити.
— И нечисти, — добавила она.
— Жаль, — сказал я, — самое главное проверить не удается.
Она некоторое время молчала, прикидывая, что же самое главное, наконец спросила недовольно:
— А что это?
— Где вы мне врете, — объяснил и я добавил ехидно, — Ваше Величество.
Глава 11
Она фыркнула так, что арбогастр обернулся и посмотрел вопросительно. Я похлопал его по холке, мол, не обращай внимания, женщины все… умные, Бобик посмотрел на всех нас, весело взбрыкнул и понесся в лес.
— Можете не беспокоиться, — сказала она снисходительно, я вру только в случаях необходимости.
— Редкая женщина, — сказал я с глубоким уважением.
— Редкая, — согласилась она. — Очень даже. И не ваша. Завидно?
— Еще как, — сообщил я. — Этот герцог Эдмунд даже не подозревает, какое счастье его ждет. Нет, он, конечно, подозревает, но не знает, насколько это счастье… весомое счастье.
Она милостиво наклонила
— Вот-вот, вы немножко начинаете понимать, сэр Ричард. Но не грызите локти, не всем же так везет!
Я тяжело вздохнул:
— Ох, не всем.
Кони наши снова ноздря в ноздрю прошли мимо, но дорогу загородила исполинская паутина между деревьями, каждая нить толщиной с палец, и, хотя не видно капелек с клеем, я свернул в сторону, а там прямо перед нами величественный трон из белого камня, странно чистый, хотя вокруг полно листьев.
На спине надпись в пять рядов мелкими буковками, что показались странно знакомыми.
Я спрыгнул на землю, Ротильда сразу заерзала, крикнула:
— Нам не стоит здесь останавливаться!
— Не стоит, — согласился я.
— Так чего?
— А так…
Буквы, как ни всматривался, всего лишь знакомы, странное ощущение, что мог бы понять их смысл, если бы подольше ломал голову, но у меня вся жизнь бежит мимо, меня несет, как муравья на щепке, а мимо мелькают упущенные возможности…
Разозлившись на себя, я сел на трон и развалился в нарочито наглой позе, карикатурно королевской, но потрясенно ощутил, что такая форма кресла родилась в результате труда талантливых дизайнеров и специалистов по эргономике, как бы они здесь ни назывались.
Ротильда смотрела со страхом в глазах, наконец проговорила дрожащим голосом:
— …И… что?
— А ничего, — ответил я хладнокровно.
— Что, — спросила она с недоверием, — ничего не чувствуете?
— А что, должен?
Она зябко повела плечами.
— Я слышала… всякое…
— Про такие заброшенные места?
— И места… и троны… Если сядет не тот человек, его убьет молния…
Я поинтересовался:
— А если тот?
Она вздрогнула.
— Вы в самом деле ничего не чувствуете? А вдруг вы и есть Избранный?
Я резко поднялся.
— Все, хватит. А то стошнит. Поехали.
Зайчик принял меня в седло и сразу попер уверенно и деловито, сам скорректировав курс на прежний.
Мы проехали мимо обломков, где на руинах словно бы присело перевести дух жуткое существо, которое я назвал бы химерой, нечто среднее между одноголовым Цербером и тупорылым крокодилом, уши торчком, из полураскрытой пасти торчат клыки.
Мне почудилось, что каменный зверь провожает меня взглядом, я погрозил ему пальцем и со значением похлопал по рукояти меча.
Ротильда дико оглянулась.
— Вы с ним общаетесь?
— Еще бы, — ответил я. — Он такой же каменный. И красивый, как и я.
Она фыркнула и надменно отвернулась, задрав нос с двумя розовыми дырочками. Я еще раз оглянулся: беспокоит то, что сооружение, каким бы оно ни было, полностью разрушено, а существо, что явно сидело на крыше, теперь на этих камнях. Как будто слетело, когда все ломали, и теперь дремлет здесь…