Ричард Длинные Руки – маркиз
Шрифт:
– Даже маги?
– А что маги? Маг по-настоящему силен только в своей башне. Там у него даже стены сочатся магией. Но если взойдет на борт багера, при нем останется только часть прежней мощи. Сэр Ричард, это только кажется, что маги поделили мир! Этот дележ, вернее, передележ, идет постоянно. Как только какой-то маг находит хоть мелкое новое заклинание, тут же пробует: не удастся ли если не сместить другого мага, то хотя бы оттяпать кусок территории, пошатнуть чужую мощь, проникнуть в библиотеку тайных книг?
Глава 15
Стена
А вместе со стеной приближался и участок пола с другим рисунком, другим покрытием. У стены изящный трехногий столик, на его полированной поверхности два странных плода, похожие на ананасы размером с крупные арбузы.
Гугол пискнул тревожно:
– Нас двое и плодов двое… Это ловушка!
– Какой ты недоверчивый, – сказал я. – Людям нужно верить! Не всем, правда…
Столы что-то слишком уж высоки, не для человека, разве что надо есть стоя, да при чем здесь ананасы… Чувство страха все сильнее сжимало сердце.
– Что за хрень, – прошептал я. – Гугол, ты что-нить заказывал?
– Н-нет…
– Тогда это чужой заказ, – решил я.
– Надо уходить, – сказал Гугол тревожно, – я в подобных случаях всегда ухожу.
– А я даю сдачи, – возразил я.
В комнате тревожная тишина, плоды тихонько потрескивали, чешуйки начали кокетливо подниматься, словно веки с длинными ресницами красавицы.
Я ожидал, какие же глазки выглянут, за спиной шумно дрожал Гугол. Холод накатил волной, я увидел металлические искорки под чешуйками, по нервам стегнул страх. Я подхватился, опрокинул стол с глиняными и медными чашками и упал за ним, повалив и Гугола.
Он вскрикнул в возмущении, когда толстенная книга соскользнула на пол. Чешуйки потрескивали все чаще и громче. Я рискнул выглянуть из-за баррикады, десятки металлических жал блестели, как крохотные мечи.
Щелчок хлестнул по напряженным нервам, как удар кнута, из-под каждой чешуйки брызнули крохотные стрелы. Тонко и часто зазвенело, я с трепетом увидел в металлических стенах сотни торчащих жал. Крохотные стрелы вонзились в металл с той же легкостью, как если бы в спелое яблоко.
– Селекционеры хреновы, – заговорил я громко, чтобы скрыть, как дрожат мои губы и трясутся руки, – нет чтобы арбуз без косточек вывести…
Гугол с криком поднялся, но, увидев, во что превратилась его драгоценная книга, опустился без сил. Крохотные мечи иссекли книгу на конфетти, где самый крупный фрагмент был не больше ногтя мизинца.
– Гугол, – сказал я с неловкостью, – мне очень жаль…
Он посмотрел на меня с ненавистью.
– Дороже этой книги нет ничего не свете!
– Ну да, – сказал я утешающе, – это как самая большая рыба та, что сорвалась
– Пока я вижу, что пришло с вами, сэр Ричард, – сказал он безнадежным голосом. – И еще будет…
– Гугол, – ответил я, корчась от неловкости, – я понимаю тебя, честно! За порчу книги всегда был убить готов. Но твоя шкура тоже чего-то стоит. Гугол, у нас все впереди! И книги. Много книг. Редких и очень мудрых.
Я перевернул стол и поставил на место. Вся столешница усеяна крохотными иглами.
– Странное дерево, – заметил я. – Металл пробивает, как бумагу, а тут застряло…
Он тяжело вздохнул, отвернулся и всмотрелся в стену, где острые жала быстро погружались в металл и тонули в нем без следа.
– Интересно, что это?
– Не обязательно, – сказал я, радуясь перемене темы, – что ловушка. Может быть, это приветствие. Или подарок. Или что-то нейтральное. Даже человека разных эпох понять трудно, а если нечеловека… Ладно, Гугол, лучше скажи, что там за штуки над головой летают? Я имею в виду, над багерами?
Он вздохнул еще тяжелее, ответил, не поворачиваясь:
– Тоже багеры. Только их зовут скайбагеры. Багеры – это те, что иногда опускаются на землю. Их уже давно освоили и приспособили. Скайбагеры на землю никогда не опускаются.
– Никогда?
– Я о таком не слышал.
Он повернулся и посмотрел мне в глаза.
– Зачем вам, сэр Ричард?
– Я тоже исследователь, – сообщил я. – Как и ты… Только я еще и практик.
– Скайбагеры бывают большие и маленькие, – начал объяснять он почти равнодушно, – быстрые и медленные. Ни один человек еще не придумал, как до них добраться. Возможно, на них обитают самые могущественные из магов. Возможно, ангелы, что восстали против Творца и отвоевали у него всю землю. Все возможно, сэр Ричард.
– Да, возможно все, – согласился я. – Говорят, где-то в глубинах есть большая страна, там даже свое солнце светит! Счастливо там живут или нет, но, наверное, у них многое по-другому… Ладно, Гугол, спасибо за информацию. Я пойду и подумаю, как ею воспользоваться. А ты готовься покинуть башню.
Он спросил испуганно:
– Сэр Ричард, зачем?
– Забыл, – укорил я его, – что когда-то и путешествовать умел? А теперь сидишь, как сыч в сарае! Ты мне нужен, как мудрый помощник властелина маркизата.
Он покачал головой, добрые глаза смотрели с упреком.
– Я путешествовал поневоле, как вы помните. Из глубин Севера пробирался на Юг, когда вы меня встретили… А сейчас я на Юге!
– Это не весь Юг, – напомнил я его слова. – К тому же… ты мне нужен, Гугол. А когда другу нужен, ты должен все бросить и бежать со всех ног на помощь! Ладно, сейчас не требую, но к следующему моему визиту готовься покинуть эту башню.
– Но…
– Никто не войдет! – заверил я. – Все боятся.
– А вдруг?