Ричард Длинные Руки – майордом

Орловский Гай Юлий

Короткий гравитационный удар переместил содержимое желудка в кишечник, я недовольно охнул:

– Ты что делаешь, змей? Я же не гуттаперчевый, как ты…

Горожане боязливо выглядывают из окон, городская стража на всякий случай старается не попадаться навстречу, а из магистрата вышла толпа хорошо одетых людей с ключами от города на вышитой золотом бархатной подушечке.

– Граф Ришар, – распорядился я. – Примите. Отец Дитрих, приступайте к зачистке и оренессансиванию христианских ценностей…

Зайчик пошел дальше, я рассерженно подумал,

что вот так по логике событий становлюсь проводником идей церкви куда более злым и непримиримым, чем даже Великий Инквизитор отец Дитрих!.. Он все еще под впечатлением изобретения печатного станка, как же – Библия массовым тиражом в пять экземпляров, а сумеем довести и до ста, с ума сойти от такой фантастической цифры. Еще не сообразил, что точно так же будет печататься и антицерковная литература, атеистическая, и даже руководства по черной мессе. Всего этого добра будет намного больше, потому что они-то служат не уму или сердцу, то бишь душе, а тому, что ниже пояса, а это массовое, мощное, реликтовое, находит отклик не только у простолюдинов – они все ниже пояса, – но и высоколобые… всякие там рыцари, мудрецы и маги… тоже впадают в искушение.

Так что давить, давить и давить эту преждевременную политкорректность, а то мир рухнет, не успев подняться с четверенек.

На той стороне города я остановил Зайчика и долго смотрел в сторону Юга. Между нами бескрайний океан, но если одних такие воды разобщают, то меня как раз объединяют…

За спиной послышался топот, примчались сразу два гонца, куча вопросов, я раздраженно отмахнулся.

– Это не столица, какие сложности?.. Таких городов мы взяли десятки. Пусть командиры частей сами решают…

Они унеслись, раздражение медленно улеглось, даже в какой-то момент пристыженно подумал, что я слишком уж отстраняюсь, но, с другой стороны, я должен создавать прецеденты, а повторяемые случаи пусть решаются с оглядкой, что и как я сказал и сделал в подобном случае…

Медленно погас закат, на небе высыпали звезды, я повернул коня, сердце сжалось: в городе в трех местах пожары, а еще в самом центре на площади полыхает большой костер…

Я проехал мимо, стараясь не смотреть, кого там жгут, все-таки дергаюсь, когда среди сжигаемых бывают женщины, заметил в сторонке отца Дитриха. Он с суровым лицом наблюдал за процедурой, которую проводили двое незнакомых священников, явно из местных.

– Отец Дитрих, – прошептал я, – отец Дитрих…

Он обратил ко мне серьезное лицо с вопрошающими глазами.

– Да, сын мой?

– Отец Дитрих, – повторил я, – зрю чудовище обло, озорно и лаяй… и душа моя уязвлена стала…

Он перекрестил меня.

– Господь с тобой, сын мой. Иди отдохни.

– Отец Дитрих! – вскричал я. – И это все?

Он спросил очень строго:

– А что ты хочешь?

– Не знаю, – вскрикнул я в муке. – Епитимью какую-нибудь… На коленях простоять ночь перед алтарем… или поклоны бить, пока лоб не треснет!

Он покачал головой, в глазах росла грусть.

– Сын мой, это для простых. А ты свой ад носишь в себе.

Граф Ришар и несколько военачальников столпились вокруг стола, где расстелена огромная карта. Моя огромная тень метнулась через комнату, страшно изламываясь на углах и потолке, Макс первым вскинул голову. Лицо из настороженного без всякого перехода стало ликующим.

– Сэр Ричард!

Ко мне поворачивались, кто-то поспешил с вопросами, я торопливо поднял обе руки.

– Продолжайте, продолжайте. Я рад, что вернулся в нужный момент. Какие варианты рассматриваем?

– Идти к столице, – объяснил Ришар. – Либо к крепости Аманье, там с большим войском герцог Вирланд Зальский. До столицы, если верить картам, всего дней пять пути, до крепости Аманье – десять. Столицу захватить соблазнительно, но в тыл могут ударить из Аманье, там, по словам сэра Норберта, хороший полководец…

– Неплохой, – согласился я.

– Встречались?

– Было такое…

– Как он?

– Мы сталкивались не на поле боя, – объяснил я. – Но производит впечатление полководца.

– Не придворный? – уточнил он на всякий случай.

– В самой малой степени, – заверил я.

– Тогда лучше к столице?

– Да, но основное войско варваров стянуто к столице. Нам придется разбить сперва варваров… но на этот раз, из столицы, нам не помогут. Уже знают, что мы не совсем… освободители.

Лорд Рейнфельс произнес задумчиво:

– У каждого варианта свои достоинства. Как и недостатки…

– Варианты равноценные, – согласился я. – Предлагаю третий. Можно взять левее и выйти к побережью. Там самые богатые и промышленно развитые города, дешевые торговые и транспортные пути, доступ к коммуникациям… Словом, стоит захватить и удерживать эту кромку воды… Вернее, берега. Геннегау будет отрезан от ресурсной базы.

Ришар молчал, всматривался в обозначения городов, ниточки путей.

– Для нас это не так важно, – заметил он, – мы же не собираемся ввязываться в многолетнюю войну? Но вы правы, нам либо стоять здесь и ждать, пока подойдут все отставшие войска и дотащится обоз, либо сделать такой вот лихой рейд…

Солнце еще только высунуло сверкающий краешек над краем земли, а пешее войско уже шагает по обочинам дороги, конница двигается посреди, последними тащатся телеги с продовольствием и походными кузницами.

Я оглянулся, сердце дрогнуло от неясной радости и тревоги. Все необъятное поле из-за множества знамен расцвечено яркими праздничными красками.

Красиво идут рыцари барона Варанга, у них головное знамя ярко-желтого цвета со вздыбленным львом, за ним множество знамен вассальных лордов, левее двигается могучий отряд барона Альбрехта, у них по большей части знамена красные, глазам больно смотреть на их сверкающие доспехи, войска графа Арлинга и барона Кристофера де Марка все еще рядом, хотя было много случаев, чтобы разъединиться. Я поискал взглядом и нашел знамя виконта Рикардо, первого мужа Лоралеи…