Ричард Длинные Руки – майордом
Шрифт:
Первое, что ощутил, мощное горячее дыхание над собой и сильнейший холод во всем теле. Осторожно открыл один глаз, надо мной на фоне звездного неба нависает ужасающая морда, слышен запах смолы и серы. Глаза чудовища кроваво-красные, горящие, словно череп полон пылающих углей.
Взгляд мой наконец сфокусировался, я прошептал едва слышно:
– Зайчик… что это было?
Зайчик промолчал, только разглядывал меня кроваво-красными глазами хищного зверя. Кое-как повернув голову, я посмотрел на затихшую в ночи голую степь. Самая близкая каменная стена – Хребет, даже на Зайчике скакать и скакать, лес тоже не близко…
Он сочувствующе сопел, часто прядал ушами, вид странно взлохмаченный, оглядывается то и дело, словно чует нечто нехорошее или опасное.
– А дети? – спросил я. – Что за чертовы дети? Куда они делись?
Он снова оглянулся, на морде недоумение. Уши снова пугливо затрепетали. Я проследил за его взглядом, далеко-далеко на грани видимости торчит, залитая светом луны и потому похожая на воткнутую в землю сосульку, высокая тонкая башня.
– Ага, – сказал я тупо, – там типа колдун?..
Я поднялся, тело по-прежнему сковано холодом, в голове звенят колокола.
– Что-то нас настигает, – пробормотал я. – Твое прошлое, что ли?
Он терпеливо ждал, пока взберусь в седло, а я все не мог вставить носок сапога в стремя, а потом вскарабкался, хватаясь за сбрую. Руки дрожали, я завалился лицом в гриву, шепнул:
– Давай к Тоннелю…
Зайчик заржал, я вскрикнул от неожиданного холода, словно за спиной взорвался айсберг, а меня иссекло осколками. Я оглянулся и успел увидеть, как на вершине серебряной башни разгорается огонь. Мне почудился налитый злобой кроваво-красный глаз, что всматривается в меня пристально и прицельно.
Инстинкт бросил с седла, я ударился о землю и, как свернувшийся в клубок еж, скатился в глубокую яму. Над головой смачно фуркнуло нечто, будто пролетела огромная птица. Землю тряхнуло, в небо взвился столб из раскаленных камней, пепла и горящей земли.
Промазал, мелькнула мысль, но сообразил с запозданием, что если бы я не скакнул с линии выстрела, то это меня бы вот так… на атомы. То ли некто в башне не соразмеряет своей мощи, то ли полагает, что для особо живучих, вроде меня, можно и увеличить мощь…
Вариантов два: лежать так долго, чтобы колдун поверил, что я издох, и ему просто надоест сидеть с мушкетом у плеча, либо рискнуть прямо щас. Нечто трусливое во мне вопит, что надо посидеть, подождать, однако я напомнил этому дураку, что колдун с такой мощью как может тоже полетать, так и послать сюда какую-нибудь ручную тварь, с которой не справлюсь…
Я шепнул:
– Зайчик, ко мне…
Он появился на краю ямы, я повторил приказ еще раз, он нехотя спустился ко мне, я взобрался в седло, стараясь не поднимать голову, шепнул тихонько, словно колдун может услышать:
– Теперь во весь опор – к Тоннелю… Но – зигзугами!
Эти «зигзуги» вымотали меня, как новичка на море качка при шторме. Колдун то ли не успевает со скорострельностью, тяжелые орудия заряжать труднее, да и энергию нужно копить, наверное, долго, то ли мы слишком часто меняли направление, но выстрелов больше не было.
Хребет вырос и приблизился, я увидел темную нору Тоннеля, но в голове все еще стучало злое: я не гроссграф даже в Армландии. Там такие же места, куда лучше не соваться, да и здесь некто с высоты смотрит с брезгливой снисходительностью на наши войны, как человек на драку красных и черных муравьев.
У Тоннеля по обе стороны высятся массивные стены с бойницами. Едва я приблизился, навстречу вышли два монаха. Я помахал приветливо рукой.
– Бдите, святые отцы? Хорошо…
Один из них сказал вежливо, но очень строго:
– Стойте там, господин. Сейчас вас смотрят…
Я в недоумении вертел головой, затем с верха стены кто-то прокричал:
– Это настоящий!
Монах поспешно поклонился.
– Добро пожаловать, сэр Ричард!.. Уж простите за такую задержку, но отец Дитрих велел проверять всех.
Я кивнул одобрительно.
– Верно. Под чужой личиной проникнуть особо соблазнительно. Прекрасно, что продумали и такое!
Зайчик пошел шагом, гордясь статью, могучими мускулами и широкой грудью. У входа в Тоннель пришлось пройти сквозь строй еще четверых монахов. Все громко и отчетливо читали молитвы, что-то совсем незнакомое. Я перекрестился и сказал «аминь», а мой крестик, привезенный для меня из Ватикана, весело разбрасывал с груди солнечные зайчики и молча кричал, что я не подделка, подделку он бы сжег сам.
Монахи перекрестили меня уже в спину. Судя по их решительным лицам, все готовы к тому, что проходящий сквозь их святой контроль может превратиться в нечто ужасное. Думаю, у них приготовлена и святая вода, и благословенные стрелы, и что-нибудь еще, неведомое мне, но убивающее нечисть.
Я оглянулся, сказал тоже зло и решительно:
– Братья, будьте твердыми!.. Не ведайте жалости!.. Она уже погубила предыдущий мир…
Не знаю, что подумали, Зайчик влетел в широкую трубу и несся, как большая черная птица. Впрочем, у многих бывают видения, лишь бы прислушались.
По обе стороны Тоннеля мелькали смазанные серые полосы, иногда с металлическим блеском, это все еще идут добавочные отряды из Армландии.
На выходе из Тоннеля, к своему удивлению, обнаружил еще монахов, целый отряд. Меня остановили снова, я покорно дал себя проверить, вождь должен показывать пример.
– Братьям, – поинтересовался я, – на той стороне доверия мало?
Старший монах ответил хмуро:
– Лучше перестраховаться. Мы не знаем, насколько силен враг.
– Верное решение, – ответил я. – Эх, когда же придет Царство Небесное?