Ричард Длинные Руки – майордом
Шрифт:
Сэр Маршалл хмыкнул, спросил у Барбароссы:
– А он все еще коннетабль?
Тот проворчал:
– Да как-то забыли отменить… теперь вот ночами не сплю.
Я ахнул:
– Собирались отменить? За что?.. Ваше Величество, это вы так по-королевски шутить изволите? Да я денно и нощно…
Он отмахнулся.
– Знаю-знаю, чем ты денно и нощно. Говори, чего вдруг вспомнил, что еще коннетабль. До последнего времени ты как-то и не вспоминал про коннетабльство.
– Только о нем и думал, – заверил я. – Просыпаюсь и думаю: слава Господу, я – коннетабль!.. А каждого встречного спрашиваю: а вы не забыли, что я – коннетабль?
Он проворчал:
– Ладно-ладно, уже верю. Говори, в какую авантюру втравливаешь.
– Никакой авантюры, – заверил я. – Просто некоторая часть королевских войск Фоссано, которыми я все еще командую, как вы только что неосмотрительно подтвердили, сейчас проходят по территории королевства Сен-Мари. Должен сказать, что сражаются весьма, даже весьма, а иногда и весьмее. В некоторых замках уже есть гарнизоны из фоссановцев. Правда, чуточку разбавленные брабантцами. В плепорции.
Барбаросса онемел, глаза полезли на лоб. Маршал застыл, смотрел то на него, то на меня.
– Это что за… шуточки?
– Коннентабльи, – пояснил я. – Раз я коннентаблю, то, думаю, коннентаблить так коннентаблить! Чтоб аж законнентаблилось. Да разве я сунусь к Его Величеству с какой-нибудь мелочью? У Его Величества суровые запросы!..
Барбаросса помотал головой.
– Погоди, не топи меня в словах, где кроме воды нет ни одной рыбы. Что там насчет Сен-Мари?
– Богатая страна, – сказал я скромно. – Но весьма и весьма опасная, и по некоторым непроверенным данным, нам предстоит небольшая битва за столицу… Да-да, мы уже захватили большую часть свободного от варваров Сен-Мари. Поговаривают, что король Кейдан из столицы бежал, оставив ее на произвол судьбы… то есть на мой произвол. А я еще та судьба!
Маршалл вскрикнул в тревоге:
– Я не представляю, как у него это получилось, но… это же значит, что мы в войне с королевством Кейдана!..
Барбаросса вскочил, глаза мечут молнии.
– Как ты посмел?
Глава 9
Я виновато развел руками и склонил голову.
– Да уж очень удачная позиция подвернулась. Как не воспользоваться? Думаю, если Его Величество король Барбаросса станет еще и королем Сен-Мари, разве плохо? И мне что-нить от щедрот перепадет… Вот и подсуетился я, Ваше Величество, радея только о благе Отечества и о том, как вашему лютому ндраву угодить. К тому же прорублено окно в… в смысле, осуществилась тысячелетняя мечта народа Фоссано и прочих угнетенных королевств насчет выхода к морю! К океану даже. К воде, значит. К рыбе, крабам, медузам всяким…
Барбаросса вскочил, забегал по комнате, как раненый лев в тесной клетке. Маршалл поглядывал то с сочувствием на него, то с укором – на меня.
– Зачем нам океан? – пробормотал Маршалл.
Но вид у него был таков, что уже начал быстро и напряженно думать, как использовать пусть даже самый тоненький коридор к морскому берегу.
– Надо как-то расхлебывать, – сказал Барбаросса с несвойственной ему торопливостью. – Я не намерен влезать в войны! Я только-только научился жить в мире и, главное, получать от этого преимущества… но ты такого еще не поймешь!.. а тут такое… такое…
– …возвращение в вашу буйную молодость, – подсказал я с лицемерным вздохом, – иногда бывает полезно. Политик, Ваше Величество, как вы мне мудро говорили, должен пользоваться подвернувшимся шансом и… не давать такого шанса другому.
– Не помню, чтоб такое говорил, – отмахнулся Барбаросса разъяренно. – Ты мне свои придумки не приписывай, не приписывай! Я король и знаю, что когда и кому сказал. Короли всегда осторожны в словах, лишнего не брякнут.
– Это потомственные короли, – напомнил я льстиво, – их с детства учат держать язык за зубами. Потому они всегда ни рыба, ни мясо! А вы, Ваше Величество, еще то мясо!.. Как скажете, а то и сказанете, то хоть стой, хоть падай! В анналы можно. Нет, правда, в анналы. С двумя «н».
Маршалл вперил в меня прожигающий взгляд.
– Сэр Ричард, давайте без ваших шуточек. Как вам это удалось? Что вы затеяли?..
Я сказал успокаивающе:
– На самом деле все проще. Я никому не говорил, что войска прибыли из Фоссано. На самом деле, если честно, я позаимствовал у вас, Ваше Величество, всего два полка. Ну, к тем, которые взял раньше. Сперва благородный сэр Альвар Зольмс привел два полка элитной конницы, потом лорд Рейнфельс – двенадцать тысяч кнехтов, из них пятьсот арбалетчиков в тяжелом вооружении… видите, как я подробно докладываю? У меня ни зернышка не пропадет! Про эти полки, кстати, вам было доложено мною лично еще в прошлый раз. Могло бы и этого хватить, но я на всякий случай решил перебросить еще и эти, стояли у вас без дела в Фоссано среди болот. Вам же лучше, Ваше Величество!
– Чем? – осведомился он с мрачной яростью.
– Кормить не надо, – сказал я, честно глядя в глаза. – Там мы их взяли на довольство! В смысле, довольствуют их те, в чьих землях стоят. И воевать им не надо, так что не беспокойтесь за них.
Он прорычал:
– А зачем тогда понадобились?
– Так, на всякий случай, – объяснил я мирно. – Пусть стоят гарнизонами. В крепостях, на охране мостов и в прочих ключевых местах. Мы решили это государство привести в Царство Свободы, а народ несколько упирается. Потому одних перебьем, других поведем насильно. Все пока шатко, уверенности ни в чем нет, положение вообще-то хреновое… Как будто мы попали под горную лавину и надо бежать впереди, а то догонит и накроет. Но это между нами. А там вообще-то все хорошо и все поют.
Я посмотрел на их лица, в моих руках возникли одна за другой три чашки с горячим кофе. На этот раз я создал еще и сыр, с каждым разом он получается все проще, а кусков побольше.
Они взяли машинально, только Маршалл, отпив до половины, спохватился и начал принюхиваться к сыру.
Барбаросса потребовал:
– Давай все сначала! Если это не шуточки. Больно неправдоподобно.
Я все-таки опорожнил чашку, после чего принялся рассказывать. И про Тоннель, который даст нашему королевству невероятно много, так как через нас пойдут караваны на Юг и обратно, и про непокорный Брабант, и про шаткую власть короля, ограниченную вольностями плебейских городов.
Меньше всего я говорил про варваров, но оба расспрашивали больше всего именно о них, их количестве, тактике, захваченных землях, ресурсах.
– Почти ничего не знаем, – ответил я честно. – Варвары – какое-то темное пятно. Но это не горит, с ними разберемся в будущем.
Сэр Уильям проворчал:
– Брехня. Будущего вообще нет, раз не приходит. Вокруг меня всегда настоящее.
– Будущее уже наступило, – сообщил я осторожно. – Мы в королевстве, что по ту сторону Хребта!
– Будущее уже не то, что было раньше, – сказал Барбаросса со вздохом, – раньше меня будущее радовало, теперь пугает. Этот чертов Тоннель… Зачем ты его открыл? Хлебнем с ним горя.