Ричард Длинные Руки – майордом
Шрифт:
Я заверил горячо:
– Я принял меры, Ваше Величество!.. Установлена неразрывнейшая связь между мной и сохранностью Тоннеля. Вы правы, как вы потрясающе правы, Ваше Величество! Вот почему вы король, а не, простите меня великодушно, дурак какой-то… Тоннель – слишком великая ценность. Обладание им может изменить соотношение сил Юга и Севера. Более того, через Тоннель вполне можно начать широкомасштабную экспансию в другую сторону. То есть войска королевства Сен-Мари могут вторгнуться в наши северные земли… но я одним словом могу обрушить этот Тоннель!
Маршалл сказал пораженно:
– Ого!
– Или магия, – ответил я. – Не знаю, но Тоннель был открыт только при этом условии. Так что он может существовать только под нашим контролем… Или – не существовать!
Барбаросса прорычал:
– В смысле, под твоим.
Я сказал умильно:
– Ваше Величество, разве я не ваш? Хоть и подчеркивал всегда, что не ваш подданный, но разве не служил вам преданнее любого вашего вассала? Так что Тоннель – наш, наш. Хотя ключ у меня, но это же естественно. Не вам же его совать? Не королевское это дело…
Барбаросса скривился, как раз королевское, говорил его вид, но вслух произнес:
– Говоришь, официально мы в войне не участвуем?
– Абсолютно, – заверил я с энтузиазмом. – Вы об этом и сейчас не подозреваете! Мало ли какие добровольцы отправились на заработки… да еще странствующие рыцари, эти всегда везде лезут, добрых советов не слушают. Даже своевольные лорды могут пойти без вашего ведома, совсем распустились!.. Впрочем, они везде такие, так что ваша совесть чиста, как простыня новобрачной. Никто не заподозрит вас, Ваше Величество, что будет, как ни странно, чистейшей правдой!
Их напряжение спадало на глазах. Я все ждал, когда начнут прикидывать, что и какие преимущества могут извлечь, но Барбаросса не обмолвился ни словом. Я поглядывал на Маршалла, знаменитейший за всю историю рыцарства турнирный боец сидел в расслабленной позе, на губах легкая улыбка, пальцы вертят пустую чашку. Я поспешно сделал еще кофе, Маршалл кивнул в знак благодарности и с удовольствием поднес к губам.
Я смотрел, как он смакует, вдруг понял, что между ухоженным садом, коврами в залах и вот этим блаженным спокойствием есть четкая связь. Оба они, можно сказать, навоевались, напутешествовались, а сейчас наслаждаются жизнью, смакуют хорошую еду и хорошее вино, а до этого в походах ели и пили, что удавалось достать по дороге. И дела в королевстве ведут так, чтобы потихоньку богатело, никуда не лезло, чтобы люди жили по возможности счастливо и без войн.
– Торговля с Югом даст немалые выгоды, – заверил я.
– А опасности такой торговли?
– Исключим!
– Как?
– Тоннель под охраной не только войск, – сказал я, – но и священников. А где священники, там не пройдет никакая магия. Юг богат, сказочно богат!
Барбаросса промолчал, обдумывая, Маршалл спросил задумчиво:
– Торговля с Югом… А как же принципы рыцарства?
Я мог бы сказать, что по-настоящему принципиальны только самые непрактичные люди, я же по рангу коннетабля Фоссано и гроссграфа Армландии должен быть в первую очередь практичным. Из всех государей непрактичным и крайне рыцарственным ухитрился быть только Ричард Львиное Сердце, но мне далеко до тезки, красиво погибшего при штурме замка одного
Да и не хочу сложить голову глупо, хоть и ах-ах, как красиво.
– Что недопустимо в принципе, – ответил я, – часто необходимо на практике.
– У мужчины слово с делом не должно расходиться, – заметил Барбаросса.
Маршалл важно кивнул.
– Да, это основа.
Я подумал раздраженно, что иногда встречаются настолько принципиальные дураки, что начинаешь ценить беспринципных. Но эти оба реликта славных времен чести и благородства мне дороги, я поспешно согласился:
– Вы правы, вы бесконечно правы! Наша инквизиция там уже работает, засучив рукава. И все просит у Ватикана новых кадров. Думаю, цены на дрова взлетят.
Барбаросса сказал равнодушно:
– Гниль нужно выжигать огнем. А дров на всех хватит.
До чего же он хорош, мелькнула теплая мысль. У этого тупого быка знание некоторых принципов морали легко возмещает незнание множества фактов. Даже не спросил о деталях, ибо суть понял.
И он, и его канцлер Маршалл идут по жизни легко и просто, совершая проступки, но никогда не сходя с пути истинного.
– Выжигаем, – подтвердил я и сам удивился, с каким спокойствием и равнодушием подтвердил, что сжигаем живых людей. – Вообще, как садовники, от великого и животворного дерева отсекаем гнилые ветви. Мы закрываем перед людьми все тупиковые дороги, засыпаем все норы, которые никуда не ведут.
Барбаросса сказал авторитетно:
– Да, это надо… Я знаю, что если не обрубать лишние ветви, что оттягивают от главных ветвей живительный сок, то дерево растет медленно, чахнет, часто болеет. Может вообще засохнуть.
Маршалл вздохнул.
– Да, помню… Отец обрезал у яблонь даже здоровые ветви! Когда их слишком много, то соку не хватит на сами яблоки.
– Вот-вот, – сказал я, обрадовавшись поддержке. – А мы как раз здоровые не трогаем, их в Сен-Мари и так мало! Обрезаем либо сухие, либо загнившие! Черные мессы, даже если их творят искренне и без задней мысли, это тупик!.. Мы его должны ликвидировать.
– Черные мессы? – переспросил Маршалл.
Я скривился.
– Счастливые вы люди, даже не слыхали. А меня уже тошнит, каждый день слышу.
– Что это? – спросил Маршалл.
– Вроде чумы, – сказал я. – Давайте не будем об этом за столом. Хоть тут и нет ничего…
Барбаросса звучно хлопнул в ладоши. Из-за дальней портьеры появился слуга. Барбаросса указал на стол, слуга исчез, но буквально через полминуты вошли один за другим с полдюжины, все с подносами, торопливо расставили по столу кубки, два кувшина с вином и ножи.
Появился второй стол, на нем жареное, печеное и вареное, быстро и ловко начали загружать тарелки и ставить перед нами.
– Какое время, – пробормотал я. – Даже у короля не спрашивают, что именно желает… Лопай, что дают!
Барбаросса уязвленно нахмурился, Маршалл довольно хохотнул.
– Человек может заблудиться, – сказал он с веселой серьезностью, – если перед ним открыть все дороги. Это относится и к вам, сэр Ричард!
Глава 10