Ричард Длинные Руки – воин Господа
Шрифт:
Конрад нахмурился, прорычал зло:
– Что ты о каких-то мостах!..
– Понимаю, Ваше Величество, – сказал Юбенгерд еще торопливее. – Наши войска расквартировались в богатой долине, где за зиму передохнем, соберем обозы, а затем сможем всей массой двинуться на земли Тер Овенса…
Он осекся, умолк, ибо король повернулся к нему всем туловищем, яростный и взбешенный, с горящими, как у льва при виде добычи, глазами.
– Что ты про какие-то мелочи! – прогремел он. – Не понимаешь?.. Я отовсюду слышу, что я всей победой обязан великодушию Арнольда!.. Он-де настолько благороден,
Юбенгерд вздрагивал от раскатов громового голоса, вытягивался, подбирал живот и выпячивал грудь, но голову откидывал назад, словно король вот-вот вперится зубами в его лицо.
– Ваше Величество, – наконец проронил он, – стоит ли обращать внимание?.. Поговорят и забудут…
– Забудут?
– Да, ведь простолюдины…
– Дурак, об этом все говорят: рыцари, священники, бароны, торговцы… Хуже того, об этом уже говорят барды, менестрели!
– Ваше Величество, да что вам до этих никчемных людишек?
Король Конрад посинел от злобы. Юбенгерд смотрит искренне, прекрасный тактик, у него невозможно выиграть сражение, если силы равны, но абсолютный дуб во всем, что не касается расположения войск.
– Эх, – процедил Конрад люто, – когда же ты начнешь понимать… что умело подобранная песня может из армии зайцев сделать львов, может опрокинуть трон, может черное превратить в белое… Ладно, иди.
Юбенгерд попятился, осторожно осведомился:
– Ваше Величество, так как с переправами?
Конрад отмахнулся.
– Делай. Одобряю. Ты лучше знаешь, что нужно. Иди, даю позволение заранее.
Юбенгерд ушел, пятясь, обрадованный, но явно обеспокоенный таким странным поведением. Я видел по его лицу, что раньше король влезал во все щели, интересовался даже стельками в солдатских сапогах, каждого воина знал по имени, а у ветеранов знал даже их лошадей, но вот теперь…
Конрад хлопнул в ладоши, в зал пропустили тихого и малозаметного, как мышь, серого человека. Я всматривался так, что ломило глаза, по морде этого тихони видел, что с королем в последние дни творится нечто странное: он то затихает в изнеможении, то взрывается водопадами гнева и походит тогда на огненную гору, что извергает в небо раскаленные тучи и выбрасывает тысячи тяжелых камней, из которых можно выстроить десяток неприступных замков. В такие дни от него разбегаются и прячутся даже самые близкие из придворных, самые неустрашимые полководцы, самые доблестные рыцари.
– Ваше Величество, – сказал серый человек первым, – вы сегодня выглядите как никогда сильным и великодушным королем. Народы Галли уже благословляют вас…
Конрад поднял на него налитые кровью глаза. Я рассмотрел бледную кожу в мелких морщинках, которых месяц назад еще не было, и темные мешки под глазами, которых не было тоже.
– Благословляет? За что?
– Ну, Ваше Величество, – сказал серый человек медленно, я понял, что вот сейчас начинает на ходу импровизировать: – Вы не стали увеличивать
Конрад прервал злобно:
– Словом, меня хвалят не за то, что я сделал добро, а за то, что не наделал много зла!.. А образцом добродетели по-прежнему выставляют этого труса Арнольда, черт бы его побрал!.. Я только и слышу отовсюду: король Арнольд, король Арнольд!..
– Да, Ваше Величество, – сказал серый человек.
– Что «да»?! – заорал Конрад.
– Я тоже это слышу, – ответил серый человек. Он побледнел, но прямо смотрел в глаза – король не терпел, когда ему врут. – Да и все слышат.
Конрад заревел, подбежал к стене и с силой ударил кулаком. Взвыл, на суставах сразу выступила кровь.
– Сволочь! Он отравил мне всю победу!
Серый человек сказал твердо:
– Ваше Величество, осмелюсь сказать…
– Ну-ну, говори!
– Вы никогда не станете истинным хозяином этой страны… пока не будет захвачен король… простите, захвачен Арнольд. Пока он жив, о нем рассказывают легенды. Я сам слышал, как он в образе простого пастуха кого-то исцелил, кого-то спас… Причем, по слухам, он может находиться сразу в двух или трех местах. С каждым днем его жизнь приукрашивается все больше. Еще немного, и о нем будут рассказывать как о чудотворце. А вы…
Конрад процедил с яростью:
– Ну-ну, говори!
– Я не осмеливаюсь, Ваше Величество.
– Говори, я приказываю!
– Вы можете догадаться, Ваше Величество. Если Арнольду с каждым днем добавляют все больше белых перьев, то вам, естественно, черной шерсти. Вот-вот найдутся очевидцы, что видели, как вы прячете в штаны… простите, в брюки хвост. А ваши длинные волосы объяснят тем, что вам надо прятать рожки. Вы же знаете простой народ!
Конрад проревел с ненавистью:
– Черт бы побрал этого Арнольда!.. Черт бы побрал!.. Все черти бы его побрали!..
Серый человек осторожно на цыпочках удалился. Изображение начало меркнуть, я увидел, что смотрю в остывающую желтую воду. Сигизмунд догадался по моему лицу, что видение оставило меня, предположил:
– Вода остыла. А если подогреть?
Гугол виновато развел руками, а я сказал:
– Не надо. Я увидел мало, но… король Арнольд жив, где-то в уединении. Мы еще сможем его отыскать.
Сигизмунд уехал вправо, там селение Годорж, королю Арнольду оттуда поставляли соколов, Гугол напросился заехать в селение Синий Луг, вон слева, а я, оставшись наедине, долго седлал коня, подтягивал ремни, в голове пусто, а в душе растет предчувствие неудачи.
Вернулся к костру, затоптал, угли никак не хотели рассыпаться, я бил по ним палкой, наконец забросал землей. Уголек подпрыгнул и попал за голенище, я сел на землю, стащил сапог, выкатился черный комок. Сбоку упала черная тень. Я вскинул голову, вздрогнул. Прямо передо мной возник мужчина. Кусты в десятке шагов, а травка такая, что и мыши не проползти незамеченной, однако же он вот передо мной, как будто соткался из воздуха. Крепкий, жилистый, уже в возрасте, но матерый, пара шрамов на лице, глаза холодные и жесткие, сразу пахнуло могильным холодом.