Римский орел
Шрифт:
– Крещен, - сухо ответил тот. И управляющий сразу понял, почему так мягок этот офицер. И порадовался, что приближаются времена, когда малые станут большими, а кротость будет повелевать жестокостью. Под "жестокостью" управляющий подразумевал братьев Ингенсов, а под "кротостью" - вежливого кентуриона. Он бы очень удивился, если бы узнал, что "доброго" кентуриона в его подразделении боятся куда больше, чем зверообразных близнецов. Да и у самих близнецов командир вызывал почтительный страх. Обещал же в свое время Геннадий, что его будут бояться
Дождя не было, но погода не баловала. Хмурое небо, сырой запах земли, низкие тучи, похожие на клубы дыма... Сегодня Черепанов дозоров не высылал: не хотел зря утомлять коней. Такая грязища. Хоть бы морозы ударили, что ли... И туман клубится, как дым... Дым... Однако!
– А ну стоять, ребята, - бросил Черепанов.
Сигнифер повторил команду. Колонна остановилась.
Черепанов потянул носом воздух: точно, дым. Гарь. Особый запах горящих олив. Просто пожар? Сомнительно. Знаем мы такие "просто пожары".
Что ж, выясним.
– Тевд.– Он повернулся к возглавлявшему турму Трогусу.– Возьми пару парней - и быстренько гляньте, чего там, за рощей.
– Мигом, командир!– Трогус махнул рукой, и три всадника сорвались с места и унеслись вскачь.
Черепанов развернулся в седле, встретился взглядом со своим опционом. Кирпично-красное лицо Ингенса-старшего ничего не выражало - кроме готовности выполнить любой приказ кентуриона.
– Чуешь?– спросил подполковник. Опцион мотнул головой. Его многократно расплющенный нос почти не различал запахов.
– Оливы горят, - сказал Геннадий.
– Германцы?
– А кто еще!– проворчал Черепанов.– Не граница, а решето. Что там, не знаешь?
Опцион мотнул головой.
– Ферма какая-нибудь?
"Недоработка, - подумал подполковник.– Надо было взять проводника, знающего местность".
Карту он видел, но здешние карты качеством не отличались. Даже купцы обычно пользовались не столько картами, сколько составленными их предшественниками "путеводителями".
Черепанов сделал знак: оставайтесь на месте. А сам отъехал вперед, прислушался. Ничего. Надо полагать, если там и случилась заварушка, то небольшая. И без участия регулярных сил. Уж звук букины [Букина - духовой музыкальный инструмент. Использовался в римской армии для подачи сигналов.] он услышал бы издалека. Ладно, рискнем.
Черепанов вернулся к своим.
– Двинулись, - сказал он Трогусу. И, повысив голос, чтобы все слышали: - Кентурия! Марш!
Дробный цокот копыт, мерный дружный звук сотен подбитых гвоздями подошв, ударяющих в дорожные плитки.
– Шире шаг!– Черепанов пустил коня легкой рысью, и ритмичный
Трогус не заставил ждать. И четверти часа не прошло, как на взмыленном коне примчался один из разведчиков.
– Варвары, командир! Всадники! Вилла какая-то горит. И роща.
"Не ошибся, - подумал Черепанов.– Оливы".
– Там бой?
– Не знаю, - выдохнул разведчик.– Декурион Трогус мне сказал: подберемся поближе, глянем. А ты давай лети к кентуриону!
– Понятно, - кивнул Черепанов.– Много их?
– Трудно сказать: может, пять сотен, может, больше...
Черепанов мысленно разделил на три. Значит, минимум полторы сотни. А у него тридцать два всадника и восемь десятков пехоты.
– Ингенс?
– Бьем, командир?– Гай Ингенс не хотел показать себя трусом. Ни перед командиром, ни перед легионерами.
– А не много их?– усомнился его брат Мелантий, сигнифер.– Пять сотен... Может - за подмогой?
Легионеры зашевелились. Драться с впятеро превосходящим противником они не рвались.
– А ну тихо!– рявкнул Ингенс-старший.– Ты! Точно пять сотен?
– Ну...– разведчик замялся.– Примерно...
– Ставлю десять динариев, что их там и двухсот не наберется! ухмыльнулся опцион.
"Молодец", - мысленно похвалил подполковник.
– А в лагерь мы все же пошлем, - сказал Черепанов.– Но не сразу. Сначала сами пойдем и поглядим поближе, кто к нам пожаловал.– Подполковник говорил громко, чтобы его слышали все.– А то скажут: опять шестая из-за дохлой шайки варваров труса спраздновала. Не будет этого! Ингенс, я поеду вперед. А вы за мной подтягивайтесь.
Черепанов кивнул разведчику: веди, послал коня вперед - и сразу же услышал за спиной знакомый ритм: колонна двинулась.
Пока ехали, разведчик сгрузил дополнительные сведения. От виллы до дороги было километра полтора. Вилла вроде бы горела. И еще горела оливковая роща между виллой и дорогой. И виноградники на склоне холма.
Вскоре подполковник и сам увидел.
Черный дым стелился полосой вдоль черного сжатого поля, пересекал дорогу. Конь фыркнул и заупирался, но его желания в расчет не приняли.
Метров через тридцать полоса дыма кончилась, и Черепанов увидел усадьбу. Точно, километра полтора. Геннадий прищурился, стараясь разглядеть, что происходит около виллы. Пожары, мельтешащие фигурки, вертящиеся всадники, приглушенные крики... Может, еще дерутся, а может, добивают уцелевших... С тактической точки зрения последнее выгоднее. Стадия грабежа - самое подходящее время для внезапного удара. Однако всадников довольно много. Да, это точно варвары, а не просто разбойники. Опять алеманны?