Римский орел
Шрифт:
Черепанов покачал головой.
– Он из всадников (Черепанов не сразу сообразил, что имеется в виду сословие всадников [Всадники - второй (после сенаторов) социальный класс в Римской империи.]), толковый, но опыта никакого. Это его первое самостоятельное задание, так что он будет стараться.
– А при чем тут я?
– При том, что на либурне будет военный отряд численностью в одну кентурию. И командир этой кентурии будет руководить всей операцией. Ты, наверное, уже догадался, кто этот кентурион?
– Догадался, - кивнул Геннадий.– Вопрос: ты просто хочешь услать меня из лагеря или там действительно ожидается прорыв?
–
– Более или менее.
– На подготовку два дня. У тебя потери в кентурии. Можешь набирать людей из солдат вашей когорты. Пондуса я предупредил. Все необходимое получишь в квестории.– Старший кентурион выпрямился, хрустнув коленями. Завтра утром, сразу после побудки - ко мне.
– Так точно. Спасибо, Феррат!
– Угу. С тебя причитается. Мне и префекту Митрилу. Он выпишет тебе документы. Уж не знаю, чем ты приглянулся Скорпиону, но это его идея.
Старший кентурион повернулся и двинул прочь. Черепанову так и не удалось раскусить этого человека. Сервий Феррат, с самого начала показавшийся ему туповатым старым служакой, как правило, выглядел именно таким. Но время от времени демонстрировал ум и проницательность, никак не укладывающиеся в этот образ.
Глава двенадцатая
ВАРГАРИКС
Геннадий Черепанов - он же кентурион Череп, он же ветеран римской армии Рутгер - неторопливо и основательно потреблял вино с представителем вероятного противника.
Представитель, борода лопатой, косая сажень в плечах, килограмма три драгметаллов, равномерно распределенных по одежде и фигуре, вообще-то противником не считался. Наоборот - союзником. Поскольку жил на условно контролируемой Римом территории и получал от Рима мзду на "военные расходы". Небольшую, впрочем. Годовая смета кентурии Черепанова была раз в пять больше. Но кентурия служила Риму, а "представитель" служил исключительно себе. И своим родичам. И, судя по отдельным косвенным репликам, тоже бывал по ту сторону "европейского Нила". И вряд ли в качестве мирного туриста.
Имя у представителя было пятнадцатисложное и труднозапоминаемое, но он охотно откликался на Варгарикса.
Был же Варгарикс племенным вождем каких-то там маннов, входящих в племя еще каких-то... маннов, которые, в свою очередь, являлись частью союза... и так далее. Черепанов в родственно-племенные связи Варгарикса не вникал, а изъяснялся с ним на дикой смеси диалекта квеманов и современного Геннадию немецкого. Получалось.
Для реализации идеи Черепанова Варгарикс был выбран (среди прочих "маннов" и "риксов") только потому, что в одной из турм субпрефекта Азиния служил его, Варгарикса, дальний родич. А сама идея была проста, как грабли, и основана на
Взяв за отправную точку неопределенные слухи, собранные римскими торговцами о неопределенном намерении неопределенных германцев скрасить зимнее безделье молодецким набегом, Черепанов решил, что просто болтаться вдоль границы и ждать, когда же эти удалые парни набегут (если набегут), не эффективно. То есть он, конечно, прибыл на место назначения и даже устроил профилактическую выволочку местным властям. Чтобы осознали, кто главный. Власти (в лице двух "градоначальников" и одного коменданта) осознали. И даже поднесли Черепанову "подарок", сиречь взятку. Черепанов взял. Во-первых, не взять - значит, нарушить традиции и внушить подозрения, во-вторых, он уже знал, как "подарком" распорядится.
За время своих вынужденных странствий по Готии и сопредельным землям Геннадий уяснил следующее: простодушные варвары понятия не имеют о настоящей секретности. Не в том смысле, чтобы устроить ловушку или тихонько перебраться через реку. В их тактических операциях секретность была на высоте. А вот в стратегическом смысле она была примерно на том уровне, что и у мужика, который у входа в рюмочную ищет себе "компаньонов". То есть подходит ко всем знакомым и полузнакомым и тихонько интересуется: "На троих?" Таким образом, круг "осведомленных лиц" оказывается весьма обширен, и задача состоит в том, чтобы выявить "кандидатов в собутыльники" и аккуратно опросить.
Список потенциально осведомленных Черепанов составил с легкостью. Спасибо римской бюрократии, скрупулезно фиксировавшей не только суммы, выплаченные федератам, но и имена племенных вождей, "рассаженных" на "буферных" территориях. Даже если никого из них не окажется в списке организаторов будущего набега, то с "заманчивым предложением" к кому-то из них эти самые организаторы обратятся наверняка. А слухи в этой среде распространяются быстро.
Труднее было реализовать второй этап: вытянуть из конкретного "осведомленного" нужную информацию.
Но Геннадий нашел решение.
Было очевидно, что явись он к любому из вождей в своем настоящем качестве - кентуриона римской армии - ни хрена он не узнает. Варвары хвастливы, говорливы и прямодушны - со своими. С чужими же, наоборот, скрытны, лживы и лицемерны. Римский кентурион был чужим. По определению.
Значит, следовало сменить образ.
Черепанов придумал ход. И осуществил его. Вследствие чего теперь вот сидел напротив волосатого Варгарикса, угощал его фалерном и вел разговор по душам. Нет, он не выспрашивал у вождя, не собирается ли кто пограбить империю. Совсем наоборот. Он не задавал вопросов. Он только рассказывал. О себе. О своих славных друзьях, которые сейчас пируют в "общем зале" с родичами Варгарикса. О том, как выгодно было служить империи... Выгоднее только одно: грабить империю. Как жаль, что их слишком мало для этого. Ужасно жаль, потому что он, Рутгер, знает та-акие "рыбные места"...
Варгарикс слушал и кивал. Гости ему нравились. Особенно после обмена подарками, больше напоминавшем "ченч" между белыми мореплавателями и наивными туземцами. В роли "туземцев" выступали Черепанов с "товарищами". По "легенде" Геннадий-Рутгер и двадцать шесть его "земляков" (плюс родич Варгарикса) успешно отслужили Риму двадцать лет, неплохо заработали и теперь намеревались возвращаться домой (неопределенный жест в сторону восхода), но было бы неплохо на прощанье еще чуть-чуть приподняться...