Роза и червь.
Шрифт:
В очищенной полости всё искрило, парило, плевалось брызгами — обстрел повредил трубопроводы и кабеля. Данные карты подтверждались — никаких боковых устьев, единственный выход — в технический бассейн. По команде Либертины колонна обеспечения втянулась в полость, «блохи» пробежались по кабелям и нашли один исправный, «пони» подтащил к нему трансформатор-мультизарядник, рукастый монтёр-«краб» подключил. Роботы звена Райана, как звери на водопой, потянулись заряжаться. На их место — в авангард наступления — выдвинулось свежее, не растратившее энергию звено Тео.
Крутая лестница вела через следующее устье
Локатор затарахтел и забулькал в горловине, жижа заплясала пенными выплесками стоячих волн. Перед глазами Либи начала построчно развёртываться акустическая картинка бассейна — чёрно-белая, грубозернистая… А вот и сюрприз. Вражеский робот-«трилобит» — подводный сборщик отстоя — волочит за собой явно наскоро сляпанный водомагниевый заряд. Сейчас нас будут заливать дерьмом… У нас нет подводных роботов… Отступать!
Команда к отступлению чуть запоздала. Картинка перед Либи резко пошла полосами, на экранах «блошиных» камер буро-чёрная жидкость вспучилась, взметнулась из горловин колоннами пены, разбилась о потолок. Картинки пропали. Либи едва успела закрыть люк, когда в него ударила волна с той стороны. В полость, где находились бойцы, проникло удушающее канализационное зловоние, да немного чёрной жижи просочилось в щель между створками.
10–07. Проклятье! Из-за этой задержки они могут и не успеть.
Нечего сомневаться, что роботы Райана и Тео большей частью выведены из строя. «Мастиффы» и «пони», скорее всего, выдержали купание, но от них мало толку без поддержки «блох» и «крабов» — а эти наверняка погибли. Проще бросить в бой резервные звенья, чем восполнять пострадавшие.
Два резервных звена имеются. Тео и Райан переключились на управление ими, Либи открыла люк, милитанты послали ботов вперёд и сами двинулись следом. Да, там опасно, но людям тоже надо идти вперёд — роботы не должны слишком отрываться от операторов, иначе связь станет ненадёжной и уязвимой.
Коридор и разминированная полость перед бассейном выглядели скверно — сверху донизу в вонючей жиже, со стен стекают вязкие чёрные струйки, развороченный мультизарядник слабо искрит. Повсюду валяются убитые «многоножки» и «крабы», а целые, но лишённые связи «пони», «таксы» и «мастиффы» бестолково мигают аварийными лампочками.
Отряд остановился перед спуском в бассейн. Чёрная жидкость всё ещё беспокойно плескалась. Ещё раз проверить эхолокатором. Теперь всё чисто. Либи приказала перекрыть все ведущие в бассейн трубы и обесточить насосы. Всё, больше такой фокус у Арауна не пройдёт.
К залу примыкали насосные, компрессорные и другие служебные полости. Судя по карте, все тупиковые, но проверять времени нет. Либи послала «пони» с «крабами» заминировать эти выходы, а сама, не задерживаясь, пошла дальше вокруг бассейна. По-быстрому запросила информацию у других отрядов. Второй шёл по графику, а третий тоже отставал — упёрся в баррикаду, неприятно, но ожидаемо. 10–09. Всё ещё можно успеть.
Бассейн остался за спиной. Впереди вход в вертикальную шахту, прямой путь в жилые полости. По карте там лестница,
Бойцы по очереди взобрались по лестнице, прыгая на руках через две ступени — тяготение в четыре раза меньше привычного. Наверху оказалась мясоферма: тускло-красно освещённая полость, вся в аквариумах, где росли в питательной жидкости плёнки мясокультуры. Плёнки, каждая в две клетки толщиной, были почти невидимы — их выдавали только призрачно-муаровые разводы интерференции. Здесь — никаких ловушек. Видно, противник пожалел дорогую аппаратуру, не стал подставлять под удар. Линия обороны не здесь, а в следующей полости — в коридоре, что ведёт на кухню. В ту самую кухню близ банкетного зала, откуда Зара сбежала через световод. Оттуда уже рукой подать и до центра мятежа — Ллиса.
Так, срочное донесение от второго отряда: дошли до банкетного зала и вступили в бой, противников много — Араун стянул все силы с периметра; второй отряд просит помощи. Надо торопиться, совсем нет времени, но всё-таки, прежде чем открыть дверь, не помешает за неё заглянуть. Райан ударом бронированного кулака сбил со стены розетку и послал «многоножек» в канал кабеля — пролезть в коридор. Так и есть: за дверью ждут боты. Три «бульдога», не страшно, прорвёмся. По команде Либертины бойцы отошли с линии огня. Сейчас она откроет дверь, и боты пойдут в атаку.
«Вызывает Кадваллон Араун», — некстати доложил даймон. «Отклонить!» Говорить некогда и не о чем. Даже если мятежник хочет капитулировать, воля Максвелла Янга ясна — не оставлять в живых. 10–13. «Открыть дверь!»
«Таксы» и «пони» рванулись в открытый проём. Вспышки белого огня засверкали стробоскопической канонадой, вражеские «бульдоги» разнесли нападающих раньше, чем те успели выстрелить — но тем и не требовалось стрелять. «Таксы» и «пони» пожертвовали собой, чтобы заставить «бульдогов» разрядить батареи. Тем самым они расчистили дорогу нашим «мастиффам».
«Мастиффы» уверенно шагнули в дверь. Новая серия беззвучных вспышек. Одна, вторая, третья… темнота. Всё, «бульдоги» уничтожены, путь свободен. Тео, Райан, а за ними Либи бегом двинулись в коридор. Третий отряд раньше их пришёл на помощь второму, сейчас в банкетном зале кипело побоище. Картинки с камер второго и третьего отряда гасли одна за другой — там гибли машины и люди… 10–14. Осталась одна минута.
Вот и кухня. Здесь уже ни ботов, ни мин — оборона противника на данном направлении исчерпана. Один только боец в броне — оператор тех самых «бульдогов» — стоит с поднятыми руками. Прости, брат — приказ живых не оставлять. Либи на бегу выпустила заряд ручного лазера в лицевой щиток шлема: на таком расстоянии не помогает никакая броня. Вот и устье в банкетный зал — поле главной битвы. «Открыть дверь!» Вперёд рванулись «мастиффы», готовые расстрелять остаток энергии батарей.