Рождение волшебницы
Шрифт:
Золотинка, однако, почла за благо не просыпаться, оставив объяснения до лучших времен. А Поглум, тяжко вздыхая, пристроился возле бочек и коробов и принялся громко чавкать, утирая слезы. Полусырую коровью ляжку он раздирал так же легко, как крутил, не замечая сопротивления, кованый железный прут. Доел все под слезы и вздохи, напился из лужи, сразу обмелевшей, огладил округлившееся брюшко и повалился на соломенное ложе обок с Золотинкой, заслонив свет. По малом времени послышался переливчатый храп.
Голубой медведь здоров был спать. И тепло было возле туши, как у печки, и сонно, сладко туманились мысли… Золотинка уснула. Очнувшись под горловые переливы и трели Поглума, она почувствовала, что посаженная в железо нога занемела. Хотелось есть. Есть ей хотелось все время, даже во сне. Она начала шевелить ступней, оттянула ее на носок и так втащила в пружину сколько получилось, а потом принялась поворачиваться кругом и мало-помалу вывинтила ногу из железных пут, основательных с виду, но не весьма искусных. Осталось только подняться и потихоньку пробраться между стеной и мохнатым задом.
По закрытым укладкам с едой лазили крысы. Разогнав их железным прутом, она еще раз основательно угостилась медом. И, малость передохнув, направилась к выходу, чтобы обследовать подземелье.
Суетливо витая, хотенчик настаивал на еде, но за порогом клетки развернулся в другую сторону. Они вышли в высокий и просторный подземный ход, по бокам которого зияли мрачные ответвления. Это была темница. Какой-нибудь тупик, убогий лаз, выбоина в скале содержали в себе посаженного на цепь узника – едва прикрытые лохмотьями костлявые мощи, патлатая голова. Затерявшиеся в безвременье старцы… они встречали Золотинку напряженным взором из-под руки, сияние изумруда слепило отвыкшие от света глаза. Золотинка тихонько ступала, оглядываясь, вдруг настигала ее шамкающая воркотня, звон цепей, и она вздрагивала от короткого, бессмысленного смешка за спиной. Непроницаемая мгла впереди возвращала слабое эхо шагов, из чего можно было получить некоторое представление о размерах подземелья. Хотенчик указывал во мглу, вперед, минуя боковые проходы, где молчаливые узники силились удивиться при появлении оборванного и истощенного призрака со сверкающим камнем и золотой цепью в руке. Вряд ли они разбирали, явь это или сон.
– Что такое? – хлестнул вдруг взвинченный голос и заладил, безжизненно и однообразно: – Что такое? Что такое? что такое? что такое… что такое…
Издевательский хохот отвечал ему из другого угла, зыбкие шорохи подземелья обернулись воплями и бессвязной бранью, завыванием, стуком и лязгом. Погасив на время изумруд, Золотинка нащупала стену. Заживо погребенные внушали ей ужас… Впереди различался собачий лай. Он раздавался там, куда тянул Золотинку во тьме хотенчик. Она засветила Сорокон, слегка прикрыв его ладонью, и последовала за рогулькой вдоль главного прохода туда, где громыхал цепью пес. Шагов через сто проход окончился просторным подземным покоем, по обеим сторонам которого тянулись пустые решетчатые загоны. Коридор между решетками привел к каменной лестнице, на верху ее обнаружилась двойная железная дверь. Сюда и указывал хотенчик. Это были ворота темницы.
– Угомони его! Зык, на место! – послышался голос и матерная брань.
Золотинка поспешно погасила изумруд. С нижних ступеней лестницы различались нечетко прочерченные светом щели. Верно, там была караульня, открытая во двор или в какое другое доступное дневному свету помещение.
– Да черт побери! – грубо сказал кто-то, и послышался удар по живому. Потом сдавленное, удушливое рычание, как бывает, когда большого свирепого пса оттаскивают за ошейник.
– Укороти ему цепь!
Золотинка попятилась, неслышно ступила с лестницы и пошла назад, посвечивая себе порой изумрудом. Хотенчик тянул к выходу из темницы так, что пришлось смотать повод, чтобы зря не напрягался.
С караульней можно и повременить. Вынужденное заключение в пещере, три или четыре недели небытия, выключившие Золотинку из всего, что происходило тем временем в подлунном мире, обернулись, быть может, преимуществом. Многое ныне переменилось: с ней Сорокон, у нее хотенчик и, что немало, на ее стороне безвестность. Она пропала и сгинула, оставив за собой огненный переполох и недоумение. Кто знает, что из этого может произойти? Отъевшись у Поглума за спиной, можно будет потом переиграть Рукосила вчистую, ничем не поступившись.
Но рано было заглядывать далеко вперед, крадучись в шуршащем крысами, шелестящем скорбными вздохами мраке. Неловко было лелеять надежду на удачу, встречаясь с блеклыми лицами обреченных. Золотинка прижимала к себе хотенчик, опасаясь за его ранимое естество, которое так легко повредить среди заживо погребенных, помертвелых желаний.
В дальнем углу сводчатого подвала припала к полу серая груда скомканной пакли. Паклей гляделись спутанные, нечесаные волосы, лоскутьями – не покрытый этой гривой локоть, бедро, ступня. Иного облачения, кроме волос, на несчастной узнице не было. Острый приступ сочувствия помог Золотинке справиться с робостью, она задержалась и ступила ближе. Неверный зеленоватый свет обнажил железное кольцо в стене – звенья цепи путались в волосах. Какое-то особое, независимое от жалости сознание подсказывало Золотинке, что опасности нет – цепь слишком коротка, чтобы узница (или узник) могла на человека наброситься. Ограниченный длиной цепи пятачок заключал в себе гнилую соломенную подстилку, черепок с отбитым краем, кувшин с водой и вонючий ушат под крышкой.
– Ты кто такая? – тихо молвила Золотинка.
От легкого, опасливого прикосновения старуха дернулась с неожиданной в дряхлом существе резвостью, взметнулась волна волос. Восковое, неземного совершенства лицо и ошеломительные глаза… Через мгновение молодая узница с кошачьей ловкостью увернулась и прикрыла висок ладонью с тонкими, почти прозрачными пальцами. Прихваченные судорогой, невозможно переломленные в сочленениях, пальцы гнулись вразнобой и подрагивали, точно усохшая веточка. Золотинка перевела дух. В близком соседстве узница обдавала острым запахом немытого тела, но это уже ничего не значило.
– Как тебя зовут? Ты кто? – прошептала она, потрясенная красотой девушки.
Волосы рассыпались, и с проворством, каждый раз поражающим, бесстыдная в своей наготе узница обратила к Золотинке божественный лик и снова замерла. Огромные глаза смотрели напряженным, но пустым взглядом. Чудные глаза ее под густыми, уверенно прочерченными бровями не замутились, восковой лоб не хмурился ни единой морщинкой, блеклые губы не шевельнулись в потребности слова.
– Слышишь? – Золотинка тронула худенькое плечо. – Ты слышишь?
Девушка поморщилась: грубый ошейник, болтаясь, саднил шею. У нее была тонкая и бледная, как лишенный света стебелек, шея, исхудавшие груди… отчетливо проступали ребра. «А ведь я могу вернуть ей жизнь, вернуть разум», – подумала Золотинка. Она опустила взгляд к Сорокону. Прижечь волшебным камнем висок и напрячься душой, чтобы прорвать липкую паутину забвения, что обволакивает угасший разум. Вот все, что нужно было сделать.
Так это было просто и несомненно, что чуткое ее воображение встрепенулось… А что потом? Когда несчастная девушка осознает себя в загаженном крысами подземелье? Когда придется ей отбиваться от кусачих тварей, чтобы отстоять свою жалкую похлебку? Когда кромешный мрак оживет для нее полными неведомого значения вздохами? Без разрешения, без исхода?