Рождение волшебницы
Шрифт:
– А я? – жалко вымолвил Поглум.
– Ты останешься. Здесь можно жить.
Поглум приоткрыл пасть, словно хотел возразить, но из этого вышел один только судорожный, протяжный вздох и ничего более вразумительного. Он понурился.
– А ты… не боишься Рукосила?
– Боюсь.
Снова он задумался и кусал коготь. Золотинка не мешала его тягостным мыслям.
– А какие медведи тебе нравятся? – вскинул он вдруг голову, словно припомнив нечто обнадеживающее.
– Веселые, – отрезала Золотинка.
Несчастная морда Поглума вытянулась еще больше.
– И неунывающие, – добавила она, завершая удар.
Бедняга уж задохнулся, приоткрыв пасть. На грязную щеку его покатилась слеза. Золотинка закусила губу: нельзя было поддаваться жалости, если она хотела довести до конца это безжалостное дело.
– Ты все хорошо запомнил? – спросила она. – Что нужно сделать? Если что не так, Зык меня растерзает, делай, как я сказала. Когда разнесешь узникам хлеб, забрось сюда пустой короб, я в него спрячусь, а ты унесешь.
Ночью Поглум плохо спал, что бывало с ним крайне редко, вставал и как-то неуверенно, пошатываясь, ходил пить. Золотинка наблюдала за ним из-под ресниц, но не шевелилась. Она тоже почти не спала в эту ночь.
Под утро уже – на земле, наверное, настал день – Поглум опять поднялся и долго смотрел на притворно спящую девушку. Бережно принял ее на лапы, погрузил в необъятную свою грудь, лохматую и жаркую, и двинулся по подвалу, тихонечко раскачиваясь.
– У-у-у-у… – слабенько завывал он. – Спит малышка маленькая. Маленькая малышка малюсенькая. – Горючая слеза пала на Золотинкину щеку. Она не просыпалась, затаившись изо всех сил. Поглум смолк и ходил взад-вперед, укачивая на руках девушку. Мокрым мягким языком облизал он ее лицо, а потом протер насухо мохнатым, как щетка, локтем. И снова тихонечко двигал, укладывал и перекладывал в огромных, но ловких лапах, таких удобных и теплых. С тихими приговорками положил он ее в обширную вмятину на соломенном ложе, где прежде лежал сам. Вздохнул расслабленно и умиротворенно…
Убаюканная, Золотинка и вправду уснула. На щеках ее сохли слезы – свои и медвежьи.
Она проснулась, смутно сознавая, что опаздывает: обход уже начался, подземелье огласилось обычным невнятным гамом. Возле раскрытой настежь решетки стоял пустой короб. Поглум выполнил уговор.
Чутко прислушиваясь к неблизким как будто голосам, Золотинка торопливо умылась в затопленном подвале, натянула постиранное вчера и еще влажное потрепанное платье. Без промедления опрокинула короб, чтобы вытряхнуть из него крысу. Ящик оказался меньше, чем это представлялось на глаз, она едва в нем поместилась, скорчившись в три погибели, и не без труда изловчилась задвинуть над собой крышку.
В неловком положении затекли ноги, беспокойно было на сердце. Послышалась грузная поступь. Медведь заглянул в короб, где утеснилась Золотинка, и без единого слова снова задвинул крышку. Она плохо представляла, где они идут, и только понимала, что Поглум сначала нес, а потом опустил ящик на землю.
– Сяду на пенек, съем пирожок! – дрожащим голосом произнес медведь.
Понятно, что Золотинка отвечала шепотом, ведь это было их внутреннее, семейное дело, оно никак не касалась шнырявших по темнице сторожей.
– Высоко сижу, далеко гляжу! Вижу! Вижу! Не садись на пенек, не ешь пирожок. Неси в караульню!
Поглум прыснул прямо над крышкой. Можно было представить, как он перекосил морду, пытаясь удержаться от смеха… И захохотал во все горло. Так, наверное, и сел задом посреди прохода, хлопая себя по ляжкам.
– Чего он? – в подавляющие раскаты Поглума затесался голос тюремщика.
Да кто посмеет потребовать у медведя отчета?! Он мучительно затихал, переливая в своей уемистой утробе последние булькающие всхлипы. После чего прихватил короб и потопал. И вот Золотинка почувствовала, что они поднимаются по лестнице навстречу звенящему лаю. Короб заскрежетал днищем по полу – собачий лай обнимал Золотинку со всех сторон. Зык толкал короб, наскакивая на него грудью и лапами.
Это значило, между прочим, что Поглум уже удалился. И следовало предполагать, что людей в караульне нет. Золотинка не стала осматриваться, опасаясь прежде времени приподнять крышку. Она приготовила хотенчик и с удовлетворением убедилась, что рогулька ведет себя настойчиво и живо, нисколько не обеспокоенная соседством исходящего злобой зверя. Но, может статься, хотенчик вел бы себя совсем по-другому, если бы имел возможность предугадать ожидающие его испытания.
Когда сторожевой пес, терзаясь в удушливом лае, вновь заскочил на короб, весь его сотрясая, Золотинка приподняла плетеный покров головой и сунула в щель рогульку, которая тотчас же выскользнула. Чтобы хотенчик далеко не улетел, нужно было придержать его за повод – она и это предусмотрела. Едва выпустив своего лазутчика, она пригнулась, отчего крышка под лапами Зыка сразу же возвратилась на место.
Зык отскочил, лай оборвался, как захлопнулся. Произошло то, чего и следовало ожидать: обнаружив рвущуюся на привязи рогульку, Зык цапнул ее пастью и замолк, захваченный необыкновенными ощущениями.
Если правильны были первоначальные предположения, хотенчик и Зык должны были замкнуться друг на друге. Очутившись в собачьей пасти, хотенчик скоро перестанет вырываться, он быстро проникнется собачьим естеством и собачьими вожделениями… Кусать! Кусать и терзать! Вот истинная страсть сторожевого пса. Но страстное желание это исполнено! Зык закусил хотенчика и тем исполнил свое высшее жизненное предназначение!
Золотинка приподняла крышку и прямо перед собой увидела черную морду: между желтеющих клыков застряла рогулька, с нее стекала и капала слюна. Поблизости зверь оказался так велик, что тупая его голова возвышалась над сидящей Золотинкой, а несуразно длинное туловище протянулось чуть ли не на полсторожки. И едва она выпрямилась во весь рост, как Зык бросился на нее и внезапным наскоком опрокинул вместе с коробом наземь – Золотинка грохнулась.
На счастье, ее не видели из подземелья – Поглум не забыл прикрыть ворота. Улица за стенами караульни куролесила, там бушевал праздник. Золотинка выпала из короба удачно – откатилась к очагу, куда не пускала собаку цепь. И тут уже поднялась, вполне невредимая. Не расставаясь с хотенчиком, пес молча громыхал цепью, пытаясь наскочить на девушку.
Она получила возможность осмотреться хотя бы бегло. Возле притухшего очага простой непокрытый стол, весь в липкий пятнах и мокрых полукружиях, среди объедков валялись игральные кости. Крошечное окно с решеткой, пыльное и мутное. У стены составлены и навалены щиты, шлемы, бердыши. И тут же среди боевого железа ведро с помоями. В простенке у двери висели плащи и шляпы. Очень кстати. Золотинка выбрала поношенный кожаный плащ с капюшоном, полагая, что этого, похуже, может быть, не сразу хватятся, завязала под горлом тесемки и двинулась на Зыка.