Рождество в Куинси
Шрифт:
Сегодня я попытаюсь стать настоящим профессионалом.
— Ужин звучит отлично. Спасибо, — я жестом указал на свою рубашку. — Но у меня нет ничего красивого, чтобы надеть.
— У меня тоже нет. И я проверила столовую. Она не шикарная. Мы можем прийти как есть.
— Хорошо. Во сколько?
Её лицо озарилось лучезарной улыбкой.
— В семь тридцать.
Это давало мне четыре часа, чтобы собраться с мыслями, перестать дуться и не портить ей отпуск.
— Я буду там.
* * *
— Так
Я опустил взгляд на свою тарелку и прочистил горло.
— Хорошо.
— Хочешь попробовать чизкейк?
— Нет, спасибо.
Я запихнул кусочек в рот и посмотрел куда угодно, только не на неё.
Мы были единственными, кто остался в столовой. Сегодня вечером здесь было две большие компании, но обе распустились и ушли час назад.
Мы с Клео ели в неторопливом темпе. Разговоров было немного, но благодаря остальным присутствующим в зале, мы проводили время, наблюдая за людьми. Другие гости любезно позволили нам смотреть, пока они ели, смеялись и открывали подарки. Мы с Клео оба заказали стейки. Ни на одной из наших тарелок не осталось ни грамма. Они были настолько хороши.
— Ещё? — Клео подняла бутылку красного вина между нами.
— Конечно, — я держал ножку своего бокала, пока она наливала.
— Мне нравится эта версия Остина.
— Того, который пьёт?
Она хихикнула, наполняя свой бокал.
— Да. Он расслабленный.
— Ты первый человек, который когда-либо называл меня расслабленным.
Я откусил ещё один кусок торта, затем сделал глоток вина, и последнее напряжение, связанное с этим ужином, исчезло.
Я позволил себе расслабиться и насладиться её компанией.
— Ты всегда хотела владеть пекарней? — спросил я.
— Да. Моя мама разрешала мне помогать ей на кухне. Разрешала мне разминать бананы для бананового хлеба, отмеряла ингредиенты, чтобы я могла высыпать их в миску для смешивания. Я была такой маленькой, когда она умерла, но я никогда не забывала те дни на кухне. Когда я стала старше, это было то, что я могла делать, чтобы чувствовать связь с ней.
Когда она говорила о своей матери, в её глазах были только обожание и любовь. Это было нечасто, но достаточно, чтобы понять, что Клео носила Джанет в своём сердце. Возможно, именно поэтому её еда была не от мира сего. Она была пропитана любовью.
— А как насчёт тебя? — спросила она. — Ты всегда хотел работать в частной охране?
— Не знаю, планирует ли кто-нибудь в этом бизнесе оказаться в этом бизнесе, — по крайней мере, так было со всеми моими парнями. — Я просто попал в него. Я всегда хотел быть пожарным, как мой отец. Мама хотела, чтобы я сначала получил диплом, но я планировал устроиться на станцию, как только он у меня появится. Потом, за месяц до выпуска, я познакомился с парнем, который владел охранной фирмой. Ему нужны были люди для работы на нескольких мероприятиях.
Большинству других двадцатилетних парней, которых он нанимал, было охренеть
Я видел, как мужчины рассматривают других женщин, помимо своих спутниц. Слышал, как женщины говорят о других женщинах. И я узнал, что чувствуешь, когда напряжение в толпе возрастает до того, как начинается драка.
— Я работал на одном концерте. Это была частная мероприятие в отеле для празднования двадцать первого дня рождения. Именинник был избалованным богатым ребёнком. Его отец был актёром — нет, я не могу сказать тебе, кто.
— Облом, — она надулась.
— Мне только исполнилось двадцать два года, и до окончания университета оставались считанные недели. Моя учебная нагрузка была небольшой, поэтому, какую бы работу он мне ни давал, я соглашался, потому что мне нужны были деньги. И вот я на концерте, и эти два вспыльчивых придурка собираются подраться из-за девушки. Я разнял их, не ломая костей и не устраивая сцен. Ничего особенного, но мой босс был там в тот вечер. Он наблюдал за всем этим. Перед тем как мы ушли, он предложил обучить меня и дать мне работу, которая оплачивалась в три раза больше, чем я заработал бы за год работы пожарным. Я не смог отказать.
— Как долго ты на него работал? — спросила Клео.
— Около пяти лет. Он вышел на пенсию, переехал на Гавайи, а я решил основать «Garrison».
Я строил свою компанию медленно и обдуманно, нанимая членов команды только тогда, когда мог гарантировать их доход в течение года. Я проработал в «Garrison» два года, прежде чем Рэй стал моим клиентом, и с тех пор мы значительно выросли.
Это всё ещё была небольшая компания по сравнению с частными охранными фирмами в Лос-Анджелесе. Я намеревался сохранять её такой, предпочитая качественные услуги огромной команде. Тем не менее, «Garrison» был больше, чем я мог себе представить после менее чем десяти лет работы.
— Ты когда-нибудь жалеешь, что не стал пожарным? — спросила Клео.
— Иногда, — признался я. — Когда я вижу катастрофы и людей в форме, которые объединяются вместе, я сожалею. Но в основном я считаю, что мне повезло, что у меня хорошая работа. И мне нравится руководить.
Клео засмеялась.
— Ты довольно властный.
— Издержки профессии.
Она подняла сумочку, которую принесла на ужин, с сиденья пустого стула слева от неё и достала небольшую завёрнутую коробку.
— У меня для тебя кое-что есть.
Моё сердце упало. Блять. Я должен был купить ей эту лопаточку.
— Я ничего тебе не купил.
— О, это ерунда. Я не жду и не нуждаюсь в подарках в этом году. Но я увидела это и не смогла пройти мимо.
Она подвинула коробку через стол.
Я взял её и осторожно развернул красную и золотую упаковочную бумагу, чтобы открыть колоду карт. На коробке была нарисованная вручную горный пейзаж с надписью: «Добро пожаловать в Куинси».
— Я заметила, что ты их коллекционируешь.