Рыцарь
Шрифт:
Первоначально это был городок – так называлась крепость с небольшим гарнизоном. Постепенно в городке, кроме воинов, стали появляться местные жители, ремесленники, торговцы, и со временем городок превратился в небольшой город. Находился он на стратегически важном месте, у слияния двух рек, и оборонял южные границы Переяславского княжества от набегов степняков. И реки тоже были под контролем. Жаль только, не было в крепости дальнобойных орудий, вроде катапульт или баллист. А из лука до середины Днепра стрелой не достанешь.
По Днепру в 907 году князь киевский Олег ходил воевать Константинополь. Он посадил дружину на корабли и вдоль западного побережья морского направился к Царьграду. Греки заперли городские ворота и перегородили цепью железной вход в гавань.
Не мудрствуя лукаво, князь распорядился поставить корабли на колёса и под парусами двинулся к городу. Увидев это, император византийский согласился на переговоры, а сам коварно послал русским отравленную еду и питьё. Однако князь запретил дружине есть и пить, чем её и спас.
Византия откупилась, русские взяли большую дань, и им разрешили беспошлинную торговлю в Константинополе с условием, что одновременно в городе не может находиться более пятидесяти купцов русских. На радостях князь Олег прибил к вратам Царьграда свой княжеский щит и отбыл с дружиной в Киев.
Так что Днепр – река известная, воды его много повидали и славных дел, и трагических нашествий.
Теперь Алексей служил Владимиру Мономаху, полководцу искусному, опытному и вместе с тем удачливому. Только один раз он был разбит в бою. По собственноручным записям самого князя, «…всех походов моих было восемьдесят три, а других маловажных не упомню: с половцами заключал мир девятнадцать раз, до сотни князей их отпустил на свободу, а более двухсот изрубил или потопил».
И хотя в данный момент дружина княжеская слаба была, но, прослышав о битве, в которой погибли оба половецких хана, к нему в Переяслав потянулись охочие люди и парубки – каждому хотелось послужить князю удачливому, добыть себе славу и трофеи богатые.
Из истории Алексей знал, что князь займёт киевский великий престол и много ещё великих деяний совершит, оставшись в памяти благодарных потомков.
Дорога подвела Алексея к Воину. Его приметили издалека – не каждый день к ним дружинники приезжают.
Ворота, несмотря на день, были заперты. Сверху, с деревянной башни, свесился гридь.
– Эй, земеля, отпирай! – остановил коня Алексей.
– Как ты меня назвал? – удивился гридь.
– Разве не слыхал никогда? Земляком!
– А ты из каких краёв будешь?
– Мы так и будем разговаривать через стену? Гонец я, письмо князя Владимира у меня! А ты меня перед воротами держишь, как смерда.
– Прости, сейчас открою.
Загремели засовы, одна воротина приоткрылась, и Алексей протиснулся в узкую щель.
– А что ворота заперты? День ведь!
– Так половцы по степи шастают, дозоры ихние.
– Князь половцев сильно побил у Переяслава, думаю, теперь не скоро сунутся.
– Это большими силами. А маленькие шайки постоянно подступают.
– К воеводе веди, мне письмо отдать надо.
Алексей спешился и повёл коня в поводу рядом с гридем.
– А Конрад где? Товарищ он мой.
– То-то я смотрю, лицо твоё мне знакомо. Это не про тебя ли мне рассказывали, как ты половцем переоделся и тебя со стены на верёвке спускали?
– Наболтали уже?
– Не без этого, – гридь посмотрел на Алексея уважительно.
Они подошли к воинской избе, Алексей привязал коня к коновязи.
Гридь завёл его в избу.
– Вот воевода сидит, а рядом с ним – товарищ твой.
Алексей подошёл, поздоровался и вытащил из-за пазухи послание князя:
– Князь Владимир письмо тебе шлёт.
Пока воевода послание читал, Алексей обнялся с Конрадом. Стиснули друга до хруста костей, охлопывали по плечам, по спине.
– Жив, чертяка! Что же ты даже весточки малой не пошлёшь?
– А сам?
– Заварушка у нас была, половцы к городу подступили. Однако князь с Божьей помощью войско половецкое разбил, а ханов Итларя и Китана убил. Потом в поход на земли половецкие ходили.
– Трофеев много взял? – ревниво спросил Конрад.
– Мне хватит.
– А у нас тут стычки постоянные. Войны нет, но и мира – тоже. В городке сидим, трофеев – никаких.
Воевода дочитал письмо, кивнул:
– Вы знакомцы давние?
– Почитай, полтора года, как знакомы, не в одном бою вместе участвовали.
– Тогда даю десятнику и тебе сегодня и завтра день отдыха. А послезавтра назад поедешь, с ответом для князя.
Друзья-товарищи направились в харчевню при постоялом дворе. За время пути Алексей проголодался, и какого-то разнообразия хотелось, разносолов. Пища для дружинников была хоть и сытной, но однообразной.
Взяли по жареной курочке, пирогов рыбных да кувшин пива.
Курица, жаренная на вертеле, с корочкой, исходила ароматным духом, сочилась каплями жира. Пироги с рыбой свежайшие: две реки Воин окружают, рыбка ещё утром в реке резвилась. И пиво с ледника, прохладное, язык пощипывает.
Накинулись на еду, как будто неделю не ели, а утолив первый голод, принялись за пиво. Благодать! Что может быть лучше застолья со старым знакомым, боевым товарищем. Ничто не сближает, не сплачивает так сильно, как пережитый совместно бой. Ярость битвы, кровь, опасность, ликование оттого, что уцелел, выжил.
– Рассказывай, как живёшь? – попросил Алексей.
– Лучше бы я рядовым гридем в Переяславе был, чем здесь десятником.
– Что так?
– Каждый день как на пороховой бочке.