Ржавое золото
Шрифт:
— Браво, виконт! — услышал он голос Рене. — Ты все-таки его нашел.
Улыбающийся Срединный обогнул поверженного врага, хлопнул Контанеля по плечу и сказал:
— Теперь все!
Наступила длительная пауза. Указательным пальцем Рене поддел золотой диск, качнул:
— Надеюсь, ты не разочаруешь нас, малыш?
— Рене, что с вами было? — эти слова Контик постарался произнести как можно небрежнее, но против его воли в голосе явственно прозвучало беспокойство.
— Пустяки. Хозяин Нгети оказался из эпохи Старейшего. Реликт недобитый. Нарушил мне баланс. Пугало хвостатое!
— Контанель!
.Последовавший за криком камнепад добавил еще пару синяков на без того уже многострадальные
— Какой дурак придумал эти пещеры? — тихо посетовал виконт в то время, как Виола, захлебываясь слезами, прижималась к его груди.
— Как ты сюда попала, крошка? — удивленно поднял брови Рене. Виола ничего не ответила, но заплакала еще горше. Де Спеле аккуратно выпутал из ее волос стрелу, которую тут же использовал вместо зубочистки. — Я посоветовал бы вам, виконт, венчаться в церкви святого Лукимора. Самый респектабельный храм в государстве. Кстати, ваша летняя резиденция находится совсем недалеко оттуда, и управляющий уже приводит замок в порядок.
Виола с ужасом оглядела поверженного врага и обломок копья, торчащий среди костяных пластин.
— Господин де Спеле, Матильда…
— Что такое?
— Она… Исчезла!
Срединный растерялся только на мгновение:
— Не волнуйся, девочка, это пройдет. Мы с ней одного поля ягоды. Нечего носом хлюпать, лучше спляшите-ка с виконтом! Ну, сейчас я только свод укреплю, чтобы с потолка не сыпалось… Ну!
Рене щелкнул пальцами. Нежно заплакала скрипка, потом бухнул барабан. Пещера задрожала, но ни один камень не тронулся с места. Виола встряхнула головой, и распущенные волосы свободно рассыпались по плечам. Второй раз грохнул барабан, маленькие туфельки разлетелись в разные стороны. Виола бросила хитрый взгляд на Контанеля: виконт насторожился. Она дернула плечиком и небрежно коснулась рукой шнуровки корсажа. Контанель вдруг помрачнел и с досадой покосился на де Спеле. Срединный чуть заметно усмехнулся, зато Виола расцвела счастливой улыбкой, обнажив жемчужные зубки. Всего секунду длилась перестрелка взглядов, потом барабан ударил в третий раз.
Рука Виолы соскользнула со шнуровки, мимоходом взметнула волосы и застыла, вытянувшись над головой. Тонкие, чуть согнутые пальцы едва заметно шевелились, словно перебирая невидимые клавиши. Опять заныла скрипка, и Виола пошла по кругу, огибая бесчисленные камешки, мягко ступая босыми ногами, словно крадущаяся кошка. Контанель подался вперед (барабан разразился грохочущей дробью), протянул руку, но Виола выскользнула змеей и ушла, повинуясь надрывному плачу скрипки. Так начался этот странный танец в полумраке сырой пещеры, где невидимым музыкантам вторил чуть слышный плеск струящейся в глубине подземелья реки Мунге.
Конец получился неожиданным: в одном из пируэтов Виола задела валяющуюся на полу тушу властителя Нгети. Скрипка запнулась на полуслове, испуганно смолк большой барабан. Распростертое на камнях чудовище вдруг зашевелилось, голова поднялась на длинной шее и, раскачиваясь, потянулась к Виоле. Девушка оцепенела, из горла Контанеля вырвалось нечеловеческое рычание. Лиловый свет полыхнул из глаз, руки сами собой вытянулись. Две огненные полосы, исходящие из кончиков пальцев Контанеля, накрест перечеркнули шею чудовища. Торчащее из пластин древко вспыхнуло. Отсеченная голова с грохотом обрушивались на пол, тело дернулось и застыло.
— Мощная индукция! — непонятно выразился Рене. — Надо отсюда уходить поскорее.
Обратная дорога промелькнула незаметно. Возвратившиеся экспедиция застала невидаль все так же торчащей посреди стада резвящихся гиппопотамов.
Глава 27
— Позвольте-позвольте, юноша, что-то вы здесь перемудрили! Неувязочки кое-какие есть. Время у вас
— Кто, я?! Ничего подобного! Может, чуть-чуть. А с Контанелем… Так на него же не только шесть звеньев работали, но и Ключ. Это же временно, это пройдет. Грипп, вон и тот проходит, а сверхсила тем более.
— А мне кажется, все по-другому было…
— Послушайте, ну какая разница? Ключ достали? Достали. На Проклятое Плато прилетели? Прилетели.
— Когда? Что-то насчет Плато вы ничего не говорили.
— Под вечер. Солнце уже садилось.
— Хватит, молодой человек, закаты вы описывать явно не умеете!
А закат в тот день был великолепный! Из-за Горелого хребта по мутно-рыжему небу протягивались словно бы пурпурно фиолетовые пальцы исполинской руки. Или на полнеба распахнулся зловещий веер самой Повелительницы бурь. Ниже, над острыми сизыми зубьями гор клубились багровые и бурые дымы-облака, сквозь которые, то просвечивал жар небесных углей, то прорывался яростный оранжевый протуберанец, то огненная змея обрисовывала контур тучи. Адской угрозой, тяжким проклятием преисподней веяло от этого полыхания. Даже господин де Спеле на несколько секунд задержал взгляд на вакханалии цветов и водяных паров и тяжко вздохнул… Короче говоря, из-за гор с недалекого моря надвигался довольно солидный циклон, предвестник осенних ненастий. Кончалось веселое, жаркое лето… А это всегда грустно, даже для нематериального обитателя нашей планеты…
Впрочем, и земля была невесела: опустело Проклятое Плато, развеялась зловещие аура. Ох, не скоро, не скоро сможет устроить очередной шабаш почтенный Дебдорой! Почти все его подданные по милости де Спеле лишились колдовской силы. Черти укрылись в родной преисподней или по буеракам, болотам, ущельям и пещерам и погрузились в спячку. Ведьмы и колдуны на много столетий оказались обречены на участь обывателей. Впрочем, это не воспрепятствовало доблестной инквизиции и далее обнаруживать слуг Дьявола и устраивать аутодафе. И, увы… своими стараниями подогревать веру в нечистую силу и таким образом помогать служителям Зла накапливать жизненную энергию. Вот уж, воистину, добрыми намерениями вымощен путь в ад!
И вот на месте традиционного фиолетового огня Дебдороя запылал лиловый огонь Старейшего, и к нему де Спеле подвел вымытого и переодетого в сухое Контанеля, и спросил торжественно:
— Итак, достойный юноша, наступил завершающий момент нашего Дела. Готовы ли вы вручите Цепь и Ключ Старейшему?
— Да! — ответил Контанель, но в его сознании червем зашевелилась мысль: а может быть, поторговаться? Попросить, ну, не полцарства, а могущество, как у Срединного, или большую-пребольшую груду сокровищ? А чем плохо — полцарства? Или уж сразу целое царство? Правда, где его взять? У этого странного Старейшего, наверняка, нет настоящего, земного царства, он же из нечисти. Ну, пусть тогда Старейший его завоюет и отдаст Контанелю!
О, человеческое сознание! Каких ты порождает монстров! В достаточно благородных головах порой разрабатываются такие чудовищные варианты, плетутся такие интриги, что позавидует сам Ад! Впрочем, его зависть естественна: ведь Ад всего лишь порождение человеческого воображения и не более того. Ничего не поделаешь, таковы особенности человеческого мышления. А благородные натуры отвергают злодейские замыслы. И Контанель, встряхнув головой, еще решительнее повторил: — Да!
— Старейший! — позвал де Спеле, склоняясь перед костром с поклоном.