S-T-I-K-S: Бродяга
Шрифт:
Гвоздь, наблюдая за передвижениями заражённых, объяснил их присутствие:
— Заражённые всегда мигрируют, двигаются, как живой поток. Встретив препятствие вроде черноты, они не идут дальше, а либо обходят её на расстоянии, либо возвращаются назад. Поэтому, как и у рек, у черноты их всегда больше.
Слова Гвоздя натолкнули меня на мысль, что чернота, словно некая естественная граница, удерживала их в одной зоне, и заражённые просто сбивались в эти области, будто им был известен какой-то невидимый предел. Это напоминало движение муравьёв вокруг непреодолимого барьера. Чувствуя такое скопление, мы удвоили бдительность,
Тем не менее, к обеду мы добрались до нужного кластера, стараясь не привлекать лишнего внимания. Этот кластер действительно был тройником, небольшой площадкой где-то метров пятьсот в диаметре. С одной стороны он примыкал к черноте, тёмной и непроницаемой, будто куска выжженной земли. Природа здесь словно замерла — на границе черноты не росло даже травы, а деревья, которые находились рядом, стояли мёртвыми, с обломанными ветками и корявыми антрацитовыми стволами. Чернота выглядела угрожающе, её тёмный цвет словно затягивал, вызывал подсознательное желание отступить назад.
Мы припарковали машину на краю тройника, внимательно осматриваясь вокруг. Я ощутил, как вся наша команда затаила дыхание, изучая это место. В воздухе витал запах влажной земли, перемешанный с едва уловимой ноткой разложения. Слишком тихо, как перед грозой, и даже птицы, если они и были здесь, затаились.
— Не нравится мне это место, — прошептала Искра, внимательно изучая черноту на краю поляны. — Оно мёртвое, как сама смерть.
— Именно поэтому это идеальное место для нас, — тихо ответил я, держа руку на рукоятке оружия. — Мало кто сунется сюда по собственной воле.
Кулак проверил своё снаряжение, окинув нас уверенным взглядом. План был чётким: обустроить здесь тайник, замаскировать его, а затем сделать это место нашей базой. Мы начали осмотр пятачка, внимательно проверяя каждый метр, чтобы убедиться в безопасности.
— Гвоздь, ты как? — спросил я, оборачиваясь к нему.
Он выглядел бодрым, хотя мы все знали, что недавняя рана могла ослабить его.
— В норме, — усмехнулся он, прикрывая глаза от солнца. — Но вот насчёт черноты у меня нехорошие предчувствия. Похоже, она не просто пугает заражённых, но и магнитом их притягивает.
Мы все инстинктивно посмотрели на край черноты. Её границы будто пульсировали, и хотя казалось, что она статична, было какое-то странное ощущение, что с течением времени она может поглощать соседние кластеры, медленно, но верно.
— Ладно, времени у нас мало, — сказал Кулак, возвращаясь к делу. — Мы с Гвоздём займёмся подготовкой места под схрон. Вы же начинайте разгрузку того, что привезли с собой. Потом сделаем ходку за техникой и перебросим от бункера сюда весь арссенал.
Искра кивнула и, сжав оружие, направилась к лесной границе. Её фигура скрылась в тени деревьев, но я знал, что её щит защитит её на случай неожиданного нападения. Я же взял на себя задачу осмотреть черноту поближе, стараясь понять, насколько она опасна.
Подойдя к самой её границе, я почувствовал, как воздух изменился. Было ощущение, что сама атмосфера здесь давит, словно тянет к земле. Я быстро отошёл назад, ощущая холодок, пробегающий по коже. Этот участок напоминал зону отчуждения, и оставаться здесь долгое время казалось губительным.
Собравшись вместе, мы поделились своими наблюдениями. Искра подтвердила, что вокруг чисто, заражённых поблизости не обнаружилось. Гвоздь и Кулак
— Ну что ж, — сказал Кулак, оглядев результат нашей работы, — теперь лишь останется хорошо замаскировать.
Мы переглянулись, оценив, насколько заметен наш схрон. Сначала мы тщательно уложили на него ветки, мох и мелкие листья, придавая вид обычного холма, ничем не выделяющегося среди остальных. Когда закончили, схрон слился с окружающим пейзажем, словно всегда был здесь, скрытый от глаз случайного наблюдателя.
После этого мы потихоньку перетащили все, что набрали в стабе, устроив короткий привал, чтобы передохнуть. Мы перекусили сухпайками, стараясь не затягивать время. Вкус еды был тусклым и почти неощутимым на фоне усталости и мрачных мыслей, которые переполняли каждого из нас. Мы двинулись в сторону бункера и с наступлением сумерек уже был на подходе к нему. Путь пролегал через остатки старого леса, заросшего кустарником и покорёженного непогодой. В воздухе витал запах увядших листьев и сырости, и каждый шорох казался громче, чем обычно. Мерцающий свет леса делал его похожим на лабиринт, из которого выбраться — целая задача. Я шёл впереди, держа оружие наготове, а Искра следовала за мной, глядя на окружающую нас мрачную красоту с лёгкой тревогой.
— Почти на этом месте я впервые попал в Улей, — тихо сказал я, оглядываясь на неё. Я повернулся к Искре и тихо продолжил:
— Знаешь, наверное, как и абсолютно все, я попал в Улей внезапно, даже не понял, что происходит. Проснулся, туда-сюда и вот я уже на пороге, и вокруг только туман, густой такой, стелется по земле, будто живой. Он так медленно скользил внутрь, обволакивая всё, словно приглашал меня зайти в этот новый мир. А я стою, как дурак, и думаю: «Ну, что за чертовщина, где я вообще?». Потом решаю, что нужно двигаться. Вдыхаю глубже, будто это мой последний нормальный глоток воздуха, и делаю шаг вперёд.
Тишина вокруг — гробовая. Такая плотная, что кажется, вот-вот оглохну от неё. Шагаю я осторожно, стараюсь понять, куда попал. И тут из этой проклятой пелены появляется какой-то тип. Угрюмый такой, среднего роста, глаза — как лёд, холодные, безразличные. Встал передо мной, руку протягивает, будто мы знакомы всю жизнь.
— Приветствую, товарищ Крылов, — говорит он таким голосом, будто только что объявил мне о моём смертном приговоре.
«Товарищ»? — думаю я.
— Тамбовский волк тебе товарищ! Откуда он знал моё имя, кто вообще этот парень? И рука у него так и остаётся вытянутой, ждёт, что я её пожму. Ну, я подумал: раз познакомиться хочет, давай, познакомимся поближе. Хватаю его за руку, проворачиваю через бедро — и он с глухим стуком падает на землю, а туман вокруг него так и разлетается, словно сам его боится касаться.
Но тут случилось то, чего я не ожидал. Не успел я даже сообразить, что происходит, как прямо передо мной появляется ещё один. Громила, здоровый такой, Кулак, значит, и держит автомат, направленный прямо мне в лоб. И не в этом самое мерзкое. Автомат точь-в-точь, как мой АК-12, даже ремень потёрт на том же месте, будто взяли его из моих рук и собираются мне же этим и завалить.
Вот так и познакомились, можно сказать.
Гвоздь, который шёл позади нас, как всегда не смог удержаться от подколки: