Сага о халруджи. Компиляция. Книги 1-8
Шрифт:
– Я поговорю с ним, – кивнул он Аджухаму. – Если эта тварь ушла в пески, мы ее не достанем. Но у меня есть идея. Надо забрать шкуру с собой. Дай мне десять-пятнадцать минут, он больше не протянет.
К счастью, Сейфуллах не стал с ним спорить и, отогнав зевак, оставил Арлинга наедине с Бертраном. У Регарди было плохое предчувствие, но он ответил на пожатие серкета.
– Говори. Я тебя выслушаю, но ничего не пообещаю. Вот, это ясный корень. Щепотку надо растворять в ведре воды и пить по каплям, но сейчас я положу ее полностью тебе на язык. Тебя унесет к Нехебкаю через десять минут, а может, раньше.
Бертран молча открыл рот, принимая яд. Ясный корень любили все наемники, и серкетам снадобье тоже было хорошо известно. В малых дозах оно лечило и придавало силы, в таких же, что сейчас дал Арлинг, убивало, правда, милосердно. Регарди не хотел милосердной смерти для человека, который когда-то принес страдания
– Спасибо за честность, – усмехнулся Бертран, пуская кровавые пузыри. – Не говори им, кто я. Никому не рассказывай, что серкетов постигла столь бесславная кончина.
– Где остальные?
– Мы гнались за вашим караваном от самого Гургарана, но оказалось, что вас преследовали не только люди. Он называл их гремерами. Это они прогнали нас с гор. Мы думали, что успеем найти Салуад’дин раньше, но гремеры нападали постоянно. К сегодняшнему утру нас оставалось всего двадцать, а теперь и я, последний, умираю.
– Вы встречали отряды во главе с женщиной по имени Тарджа? Зачем вы искали эту Салуад’дин?
– Не перебивай меня, слепой. Смерть уже держит меня за вторую руку. Слушай сказку. Все, что ты знал о наших богах, и все, что тебе рассказывал учитель, забудь. Нет Индигового бога Нехебкая, нет пайриков. Есть расы, которые не смогли ужиться на одной земле рядом. Есть игроки на арене, сражающиеся за власть. Есть силы, которые недоступны людям, но с магией или божественным могуществом они не имеют ничего общего. Там, в Гургаране, ты, действительно, убил Нехебкая, и в каком-то смысле, его можно считать богом. Мы собирались жить в городе Подобного и отыскать для Нехебкая новое тело, но он велел мне найти Салуад’дин, потому что проснулись гремеры. Только она могла остановить их. При условии, если бы мы успели до ее пробуждения. Кто же знал, что тут выроют целую реку. Такое обилие воды может пробудить любого древнего.
– Прости, друг солнца, – мягко сказал Арлинг, обращаясь к Бертрану так, как в Сикелии называли тех, кто уже стоял на пороге смерти. – Мне трудно понять твою речь. Ты умрешь скоро. Может, расскажешь, как убить эту Салуад’дин?
– Она сильнее Нехебкая, и, возможно, солукрай ее тоже не возьмет – даже темный, – произнес Бертран с раздражением. – Точно не знаю. Я тебе не учитель, но ты последний дурак, вассхан, что пустил темный солукрай в свою душу. Безумие его лечить сложно. Зачем я тебе все это говорю? Затем, что ты должен убить Махди. Гремеры и Салуад’дин – не твои враги, оставь их кучеярам и Тардже. Да, мы встречали эту сумасшедшую. Тарджа что-то показывала нам и кричала, что теперь бессмертная, потому что у нее глаз Видящей. Мы предупредили, что там, куда она направлялась, хозяйничают гремеры, но безумная заявила, что ищет именно их. С ней был отряд из человек сорока. Не думаю, что они выжили.
Арлинг молчал, стараясь убедить себя, что слушает бред.
– Такие люди, как ты, рождаются не для того, чтобы жить для себя, – тем временем, продолжал умирающий Бертран. – Твои жизнь и смерть – они для мира. Я вез с собой книгу, которую с помощью солукрая мог бы прочитать даже ты, слепой, но ее украли. Поэтому сейчас я расскажу тебе то, что узнают настоятели серкетов, когда вступают в должность. Тогда ты поймешь, почему должен убить Махди.
– Раньше на земле правила могущественная раса, которую мы называем древними. Мир менялся, зарождались люди, а у древних не оставалось шанса, потому что они не могли дышать нашим воздухом. Древние обладали великой силой, которую черпали из своей природы, но она гибла из-за меняющегося мира. Уходило солнце, исчезало тепло, просыпались вулканы, испарялись моря и рушились горы, а с неба падали звезды. Древние знали о катастрофе и готовились к ней. Крепто Репоа – так назывался союз древних, которые верили, что мир нужно уступить людям, но при этом их контролировать. Крепто Репоа считали, что человечество неразумно и не выживет без их управления. Свою расу они считали прогнившей и обреченной на гибель. Только избранные могут переродиться. Да, к тому времени древние уже изучили способ переселения в людей. Ведь только человек мог выжить в новом мире. Однако…
Бертран снова закашлялся кровью, действие ясного корня подходило к концу.
– Но в человеческих телах древние слабы, – с трудом продолжил он. – Для своего прежнего могущества им необходима была природа старого мира, а в новом она не выживала. Кроме того, древние понимали, что для того чтобы править людьми, им нужна армия. Чудовищные эксперименты, которые они проводили, привели к появлению гремеров – новой полуразумной расы, полученной искусственным путем в результате скрещивания людей и животных древнего мира. А теперь пора рассказать о Нехебкае. Древние отличались от людей высоким ростом и чуть другим набором костей, но в целом походили на нас. Однако среди них были и те, кто напомнил бы нам зверей. Например, Нехебкай. Они считались могущественными колдунами и враждовали с Крепто Репоа, которая стала их убивать, когда выяснила, что такие, как Нехебкай способны дышать новым воздухом и, вероятно, выживут в новом мире. Крепто Репоа похищали племя Нехебкая и тоже проводили над ними эксперименты. Так появились матки гремеров, с помощью которых древние планировали управлять своей армией. Всех маток звали Салуад’дин. Было создано пять чудовищ. Одну Салуад’дин Нехебкай успел убить до того, как взорвался вулкан, изменивший облик мира навсегда.
– К моменту взрыва избранные члены Крепто Репоа замуровали себя, а также природу старого мира – семена, растения и животных, включая армию гремеров, в специальные саркофаги. Однако катастрофа оказалась сильнее, чем они ожидали. Взрыв перемешал острова и континенты, горы, моря и океаны. У мира появилось новое лицо. Из Крепто Репоа выжили трое, которые решили развить человечество до того уровня цивилизации, какой был у древних. Эти трое сумели возродить остатки древней природы и, черпая ее силу, захватили три человеческих тела, чтобы дышать новых воздухом, жить и воплощать свои идеалы в новом мире. Потом проснулись еще несколько древних, которых те трое из Крепто Репоа убили, считая, что время древних прошло. Они также охотились за Нехебкаем, с которым продолжили враждовать уже в новом мире. А вот армию гремеров, как и маток, Крепто Репоа потеряли и не могли найти до сих пор. Также они постоянно ищут свои саркофаги с семенами и замороженными животными старого мира, которых хотят возродить в новом. До сих пор эти саркофаги и армию спящих гремеров искали на западе, в Сангассии. И какую-то часть природного хранилища им удалось найти. Эти деревья курупчи и трава сима – они не из наших времен.
– А вот с гремерами вышла беда. Именно поэтому Крепто Репоа до сих пор не стали правителями всего мира. Так получилось, что спящую армию гремеров первым нашел Нехебкай, который проснулся в этих краях. Это случилось за тысячу лет до нашего с тобой рождения. Индиговый знал, что гремеры сильно зависят от воды, поэтому превратил эти земли в пустыни. Никакой магии, только человеческий труд изменил Сикелию. Нехебкаю было нетрудно убедить первых людей в своем божественном происхождении. Легко управляя их сознанием, он запугал их образами древних чудовищ и убедил построить от них каменную преграду из валунов, которые остановили поток влажного воздуха с востока. Его же люди разрушили реки, осушили озера и превратили земли в пустыни с помощью огромных стад овец и буйволов. Теперь ты знаешь ответ на вопрос, на что способно человечество. А для того чтобы древние из Крепто Репоа не подчинили его людей, Нехебкай придумал солукрай – магию для человечества, с помощью которого мы можем противостоять древним, даже тем, кто возродил свою силу. Так появились серкеты. Мы не просто орден жрецов Индигового бога. Мы должны были принести учение солукрая в мир, когда люди будут готовы. Нехебкай тоже любил человечество и заботился о нем по-своему. Он не знал, что солукрай станет причиной его смерти.
Бертран выдохнул, и Арлингу показалось, что с этим выдохом того покинула жизнь, но серкет нашел силы продолжить:
– Один из трех основателей Крепто Репоа прознал о солукрае и насильно занял тело Махди, лучшего ученика Нехебкая. И понял, что получил силу, большую, чем даже имел до катастрофы. Позже именно Махди внес смуту в ряды серкетов, породив культ Подобного. Сам же Нехебкай обнаружил, что новый мир все-таки оказывает на него влияние – порождает в нем безумие. Отделившись от серкетов, он проиграл Махди, спрятавшись в горах, где до последнего охранял спящих гремеров и четырех маток. К тому времени Нехебкай был слишком слаб, чтобы убить их, но боялся, что смерть одного гремера повлечет пробуждение других. Поэтому Карах-Антар стала самой засушливой пустыней в Сикелии. Даже если бы гремеры проснулись, они не выжили бы в смертоносных песках Карах-Антара. Гремер – это прежде всего, вода. Махди много раз хитростью пытался убить Нехебкая и до недавнего времени терпел неудачи. Он же написал Большую Книгу Махди, по которой молодые серкеты обучались солукраю. Нехебкай к тому времени отстранился от дел людей, уйдя в себя, и не заметил подмены. А мы, серкеты, всегда оставались слишком людьми. Махди был среди нас авторитетом, пусть со временем и изгнанным из рядов серкетов, но все же легендарной фигурой, мастером солукрая. Ему доверяли. В своей книге он специально допустил ошибки, которые породили ложный солукрай, вытеснивший истинный. Таким образом, Махди обезопасил себя и двух древних из Крепто Репоа.