Саломея
Шрифт:
Наталья Павловна исчезла в комнате Киры и тут же появилась, таща плотно набитый пакет:
– Тут ее роликовые коньки, спортивная форма, кроссовки.
– Стоит ли все это брать? – усомнилась Елена. – Наверняка Кира сильно выросла.
– И еще один пакет, – будто не слышала та. – Я его здесь оставила…
Наталья Павловна двинулась в сторону столовой, а Елена, провожая ее взглядом, спрашивала себя, какую реакцию вызовут у Киры эти пакеты. «Тетка вышвыривает ее старые вещи, будто надеется, что та никогда больше не явится в дом… А Кира собирается вышвырнуть ее саму! Здесь еще будет схватка, и какая!»
Наталья Павловна открыла обе створки двери и исчезла в комнате… А в следующую секунду Елена лишилась способности думать, настолько ее ослепило внезапно воскресшее старое воспоминание.
Одна из бабушек Елены умерла, когда девочке было всего пять лет. Она слабо запомнила мать своего отца, а ее смерть как-то затерлась в связи с тем, что родители переехали в другой район города. Пришлось менять детский сад, оставлять подружек во дворе, а там уже недалеко была и школа… Маленькая Лена, видя горе отца, также пыталась вызвать у себя приступ отчаяния или хотя бы простое сожаление о бабушке… Но сколько ни старалась, усилия пропадали впустую – девочка не чувствовала ровным счетом ничего и даже не могла вспомнить лица старой женщины, о которой полагалось сожалеть. И вот, когда она уже пошла во второй класс, мама взялась разбирать залежи на антресолях, планируя что-то выбросить, что-то подарить, а что-то перешить на быстро растущую дочь. Среди пластиковых мешков и матерчатых сумок Лене бросился в глаза большой узел, связанный из старой простыни. Решив помочь матери, она самостоятельно развязала его. И первым, что увидела девочка, было бабушкино платье – черное, в мелкий белый горошек, сшитое еще в семидесятые годы из какого-то удивительно плотного синтетического материала. Жесткое и даже слегка колючее на ощупь, платье легло поверх кучи тряпья, медленно расправляясь и как будто принимая форму тела женщины, которая некогда его носила. Лена взяла платье в руки и, прижавшись к нему лицом, вдохнула глубоко засевший в ткани аромат бабушкиных духов «Красная Москва». И вдруг совершилось чудо или колдовство – иначе девочка сказать не могла. Затхлый запах ношеной ткани и выветрившихся духов вдруг на миг вернул ей бабушку, почти во плоти – вернул так ясно и явно, будто та, живая, стояла рядом, рассматривая вещи, разбросанные на полу прихожей… И тогда восьмилетняя Лена, впервые ощутив утрату человека, некогда жившего, дышавшего и любившего ее, разрыдалась так горько, что мать не могла привести ее в себя несколько часов. Когда девочка наконец успокоилась и попыталась объяснить, что вдруг вспомнила бабушку, причины ее истерики никто не понял.
А сейчас ее пригвоздил к месту запах лимонной корки, широкой волной выплывший из распахнутых дверей столовой. Это была всего лишь отдушка шампуня, которым пользуются для чистки ковров, но запах мгновенно вернул женщину в тот день, когда она робко отперла чужую дверь и вошла в квартиру, ключ от которой дал ей Михаил…
– Вот, ее журналы о музыке, тяжеленный пакет. – Наталья Павловна появилась из столовой, слегка скособочившись под тяжестью своей ноши. – Вы на машине? Кстати, вы мне не ответили, где сейчас живет Кира?
– У меня, – с трудом выговорила Елена. Губы будто обмякли и плохо ее слушались.
– Вот как… – Поставив пакет к самым ее ногам, женщина пристально всмотрелась в лицо гостьи. – Вы что-то неважно выглядите. И знаете, что я вам скажу? Не надо было пускать к себе девчонку, наплачетесь еще. Помните сказочку про избушку лубяную и избушку ледяную? Она – та самая лисичка, которая обманула зайчика.
В голове у Елены внезапно прояснилось. Ощущение, мучившее ее все последние дни, то, о котором говорил ей следователь, – скользкой рыбы, никак не дающейся в руки, – исчезло. Факты, так долго выскальзывавшие из схемы, в которую она пыталась их уложить, внезапно покорились и встали на места. Женщина сплела пальцы, будто и впрямь удерживала пойманную добычу, и севшим голосом спросила:
– Так Кира не умеет убираться?
– Где ей, – фыркнула Наталья Павловна.
– А ее отец? Я имею в виду Михаила.
– Он-то? Неряха еще тот, она в него, – так же пренебрежительно сообщила та.
– Кто же в таком случае убрал квартиру Киры, после того как тело оттащили в ванную? Ведь там был идеальный порядок, даже ковер вымыт с шампунем.
Наталья Павловна повела сперва одним плечом, потом другим, будто пыталась стряхнуть на пол надетое внакидку тяжелое пальто.
– Вы что же, ведете собственное расследование? – саркастически осведомилась она. – Эк, вас ушибло! Конечно, наткнуться на убийство вместо радостного свидания…
– Не было никакого убийства, – поправила ее Елена, не оставляя безуспешных попыток разглядеть хоть что-то на дне непроницаемых, черных глаз женщины. – Вы же знаете, что ваш брат умер своей смертью.
– Что?! – выкрикнула та и тут же повторила шепо– том: – Что вы болтаете?! Его ударили ножом в сердце, а потом…
– Он был уже мертв, все это проделали над ним сразу после смерти. И это опять же должно быть вам хорошо известно.
– Почему – мне?! – Голос Натальи Павловны стал похож на шипение. Ее душил сдавленный кашель, она хваталась за горло дрожащей рукой и тут же опускала ее, теребя борта кофты, тщетно ища пуговицы. Нащупала наконец одну, рванула, та отскочила и завертелась на полу, у ног Елены. Наталья Павловна натужно закашлялась, а отдышавшись, яростно взглянула на гостью покрасневшими мокрыми глазами: – Вы что, с ума сошли?! Откуда вы все это взяли?!
– А если вы невиновны, то преступница – вахтерша из первого подъезда, – твердо продолжала Елена. – Я, что хотите, ставлю, она побывала здесь в ночь, когда умер ваш брат. Взяла ключ от его квартиры, поднялась, участвовала в событиях, а ушла через квартиру Киры, после того как девушка уехала на рассвете.
– Б-ред… – бессильно вымолвила Наталья Павловна, осев на подвернувшийся венский стул. Она даже не смахнула с него пыльную тряпку, забытую после уборки. – Вы пользуетесь тем, что я нездорова, и мучаете меня, рассказывая всякую чушь! При чем здесь вахтерша?
– В самом деле, – безжалостно подхватила Елена. – Зная вас, трудно поверить, что вы доверили постороннему человеку свой моющий пылесос! Ведь квартиру Киры отмывали именно с его помощью, и даже тем же самым шампунем! – И, так как женщина сипло дышала и отмалчивалась, Елена закончила: – Понимаете, этот запах лимона долго еще стоял у меня в ноздрях, после того как я нашла тело профессора. Вы бы хоть купили другую бутылочку, что ли! Но конечно, когда идешь ва-банк, о таких мелочах не думаешь… Зачем вы это сделали, Наталья Павловна?
Та зашевелилась, подняла голову, на ее лицо упал свет, проникающий через открытые двери столовой. Она вдруг показалась Елене очень старой, почти дряхлой. Прежде живые черные глаза померкли, будто подернувшись золой или пылью, уголки рта утекли вниз, даже кожа на лице, казалось, обвисла. Когда женщина заговорила, ее голос звучал неожиданно спокойно.
– Вас что, следователь послал? Это он велел со мной поговорить?
– Журбин даже не знает, что я здесь. – Елена, испуганная произошедшей в хозяйке переменой, чуть сбавила тон. – И я не уверена, что он думает так же, как я.
– Тогда как же вы посмели…
– Я уверена, что напала на верный след, вот и все, – просто ответила Елена.
– Немыслимо… – Наталья Павловна знакомым жестом пригладила идеально лежавшие волосы на висках. Ее руки заметно подрагивали. – Приходит посторонний человек, дает тебе пощечину… Так, мол, и так, ты надругалась над телом единственного брата, человека, которому посвятила всю свою никчемную жизнь… – Последние слова она произнесла с недоброй иронией, к ней явно возвращалось самообладание. – Может, вы еще скажете мне, зачем я все это провернула?