Самая невзрачная жена
Шрифт:
– Нет, Ваше Величество. Я всего лишь, - она опустила взгляд на название книги, - хотела почитать легенды нашего королевства.
– Тут собрано много легенд, так что у книг об истории и политике нет шансов, - она наигранно вздохнула, прикрыв глаза.
– Вы что-то хотели?
– Нала настороженно наклонила голову, не позволяя себе вцепиться в книгу от страха. Впрочем, здесь не было наблюдателей, игра не стоила свеч.
– Не забывайся! Я хочу выказать своё недовольство: Его Величество лишён общения с тобой...
– тут она прикрылась веером, привычно изображая скорбь, да только непривычно искренне блеснули слёзы.
– А он слаб,
– Тебе стоило бы сидеть в храме и молиться, чтобы источник одарил искрой его сына!
– Не беспокойтесь, Ваше Величество. Я прекрасно сознаю, что в этом мире не должна была появиться.
– Ты появилась, - королева перебила её, наморщившись.
– И ты вошла в королевскую семью. Мы единый организм, сердце которого - король. Твой долг - повиноваться.
– Мой долг - любить мужа и заботиться о его благополучии! Впрочем, вы, похоже, в этом не преуспели, раз виконта очаровала молоденькая герцогиня.
– Лерой всё рассказала тебе...
– она поджала губы, считая ниже своего достоинства отвечать на колкость.
– Тогда ты должна понимать, за что я тебя ненавижу.
– Не имею представления. Да, я дочь Лерой, но не в меня влюбился ваш муж, - лицо королевы исказила горькая усмешка: не то терзало её сердце! Через миг Нала побледнела от новой догадки, сжав книгу.
– Вы не правы, Ваше Величество. Я - дочь герцога и герцогини Эсталига, но никак не дочь короля. Посмотрите: уродилась я больше в отца, чем в мать. Да и мог ли король выдать меня замуж за брата?
Королева молчала, наклонив голову. Тяжёлый взгляд сверлил Налу: предначальные, она угадала! Жизнь и Смерть, да как же так? Ненадолго в ней пробудилась жалость к женщине, которую столько лет уничтожала мысль об измене и о... ее последствии в виде ребенка.
– Ваше Величество! Да они не встречались же!
– Встречались, - отрезала королева.
– Встречались всякий раз, когда Лерой была в столице! И если сыновей она представила свету, то тебя никто не видел!
– Нала промолчала, понимая, что взлелеенную за столько лет ненависть не сломить одними словами.
– Я не могу убить его кровь, но если потребуется ради спасения семьи!..
– Ваше право, - признала Нала, чуть склонив голову. Королевы она больше не видела: в кресле напротив сидела утомлённая, запутавшаяся женщина, которая хотела покоя и счастья, но своими же мыслями уничтожавшая шанс на них.
– Тебе не откажешь в мудром подборе слов, - королева захлопнула веер, постучав им по ладони.
– Но это не значит, что моя ненависть исчезнет.
Нала поднялась первой, чтобы покинуть душную библиотеку:
– Прошу прощения, Ваше Величество, но Ролден ждёт моего возвращения.
В спину прилетел обидный смех:
– Он на военном совете, не трудись врать!
Она едва не пробежала через коридор, свернула, пропуская процессию молоденьких девушек с корзинками для рукоделия. Шаг медленнее, второй, третий, и Нала подошла к окну, подставив лицо сквозняку.
– Сиятельная, не боитесь простудиться?
– Нала обернулась на знакомый голос, чтобы увидеть герцога Капринского.
– Ветер весьма тёплый, - ответила она с полуулыбкой.
– Как вам дворец?
– поинтересовался он, предлагая девушке свой локоть.
– Великолепен.
Герцог не уходил. Он встал рядом, как будто также наслаждаясь воздухом. Нала невольно отступила в сторону: этот человек пугал её.
– Благодарю за вашу компанию, сиятельный, но мне пора.
– Хорошего дня, - он улыбнулся, вскинув руки, как будто сдавался, но тут же он ловко поклонился и, поцеловав руку девушки, ушёл.
Нала же решила погулять по дворцу. Чтобы перейти в другую часть, пришлось подняться на четвёртый этаж. Стража поклонилась, распахнув двери крытого перехода с витым парапетом, а тёплый ветер приветственно взметнул локоны. Придерживая юбку, она пошла широким коридором с белыми полами и крышей. Сбоку его скрывала поросль вьющихся растений с крупными пурпурными цветами. Центр его венчала круглая беседка с деревянными скамеечками, усеянными подушечками. Нала присела, положив руку на парапет.
Тихо. Только безмятежно напевает неугомонный ветер. Пальцы гладят прохладный камень с маленькими серыми точками, задевают прохладные листы, а цветы едва не касаются её лица бархатными лепестками. С этой стороны виднелась столица: сотни, даже тысячи разноцветных крыш, убегавших к каменной стене, едва видной на горизонте. Вблизи, если постараться, можно было разглядеть ехавшие кареты и даже шедших людей!
Унтар, ты даже не можешь представить такой красоты... Милый Унтар, судьба развела вас навсегда, подарив воспоминания. Только сердце щемило при звуках родного имени - слёз Нала не допускала. Не дав себе совсем загрустить, она спешно покинула беседку, пройдя в другой корпус дворца.
Нала прошла помпезные залы, посмотрела с ужасом оружейную, где сверкали лезвиями и драгоценностями алебарды, мечи, копья, топоры, кинжалы и многие, многие неизвестные виды оружия. Гораздо дольше девушка изучала зал искусств, где среди полотен самых выдающихся живописцев находились музыкальные инструменты, скульптуры, скрывались в витринах драгоценности. Устав, она вошла в первую же комнату - большую и светлую. Нала обмахивалась веером, прогоняя духоту дня, отзывавшуюся болью в висках. Однако вызванные слуги пришли не одни: вместе с ними вошёл незнакомец, который на балу разговаривал с послом Кейсарской империи. Нала не знала ни его имени, ни должности - кейсарец и кейсарец, пусть и его сложению мог позавидовать любой солдат, а льдистым глазам - дознаватель.
– Позволите ли, сиятельная, отдохнуть здесь же? Дворец Его Величества так огромен, что, боюсь, умру от усталости, пока отыщу свободную комнату!
– он склонился к её руке, вымучивая любезность.
– Если у вас действительно нет выбора, то оставайтесь. И не стесняйтесь угощаться, - Нала показала на принесённый слугами столик, на котором каким-то чудом оказалось два стеклянных кубка и три графина лимонада.
– Благодарю за вашу щедрость!
– кейсарец присел на диван, сбоку. Они не смотрели друг другу в лицо, но тайком могли изучать профили. Так, мужчина тут же щедро плеснул себе лимонада и отпил, поправив шейный платок, словно душивший его.
– Я слышал, вы впервые в столице. Наверное, это обстоятельство нас роднит?
Он повернул лицо к Нале, и она наигранно улыбнулась, вскинув брови:
– Неужели вы здесь впервые?
– Нала взмахнула веером, прикрыв лицо.
Посол тут же вскочил, рассыпавшись в театральных поклонах: они давались ему через силу.
– Прошу прощения, я совершенно забыл, что на бале нас не представили! Посол Кейсарской империи, граф Окшетт ар Рейнал, - Нала привычно протянула руку, и он склонился к ней.
А граф из древнего рода! В Кейсарии древнее и почётнее приставки 'ар' была только императорская 'нэа'.