Самая невзрачная жена
Шрифт:
На самой высокой башне замка завывал ветер и трепетало знамя, огромный вышитый кусок материи, бросавший рваные тени, метавшиеся по камням. Только взглянув на вьюгу, Нала успокоилась, обнаружив, что её душили рыдания. Стерев слёзы, она глубоко вдохнула.
Вьюга завораживала. Снег искрился, сиял, кружил вокруг горных пиков; чёрными мухами над гарнизоном носились крылатые львы. Нала вспоминала, как хранила их вьюга, стелилась ровной дорогой под ноги, окутывала белой завесой, остерегая от лавины и обвалов, предупреждала ударами ветра о раскрывавшихся впереди ущельях.
Уже в начале осени Нала получила ещё одно письмо. От Ролдена. Он сообщал, что Вольные Земли атаковали границы Тарьяра, и Тайш срочно отправил туда армию. Ролден стал одним из командиров, временно, конечно, ведь бросить гарнизон он не в силах.
Нала и не поняла: расстроило её письмо или же обрадовало, она даже разбираться не хотела, ведь был замок с бесконечным ремонтом, были тяжбы крестьян, были поиски достойного управляющего, были заботы об урожае и поголовье скота (мор удалось подавить в самом начале, но все опасались повторения). Где среди всех дел найти время для волнений? Но отчего-то стало тоскливо. Какой будет их встреча? Что они скажут друг другу? Прочь, прочь мысли!
И с первым золотом осени снова прибыл Окшетт, и снова она вышивала у окошка, а он читал книгу. В этот раз оба молчали: граф косился на Налу а она не хотела вообще говорить.
– Слышали? Кажется, что-то разбилось, - он приподнялся в кресле, закрыв книгу.
– Да. Пойду посмотрю, - вздохнула баронета, вставая, но пошатнулась и привалилась к столу, чтобы не упасть.
Оказавшийся рядом Окшетт вернул её в кресло, налил бокал воды и протянул Нале.
– Вы совсем не щадите себя. Между тем белила не идут юным лицам, - граф вернулся в своё кресло и пожал плечами, как будто сказал совершенно неважное замечание.
– Чего вы добиваетесь?
– Ничего...
– Врёте.
И снова, как в день чёрного письма, девушка ощутила зов вьюги. Она, старая и одинокая, звала в свои объятия молодую девушку, лишённую всего, обещала утешить ободрить. Нала видела сиявшие белым горы, ослепительно-чистые, яркие и манящие. Очнулась от боли в щеке и поняла, что платье до груди промокло.
– Прошу прощения, - Окшетт поставил бокал на стол.
– Вы не дышали. И всё ещё настаиваете, что вы в порядке?
– приподнятая бровь дала понять, что думал сам граф, но он ждал ответа Налы.
– В порядке, - отозвалась на, смахивая воду с шеи. По коже побежали гадкие мурашки.
– В порядке...
– Нала, - позвал её граф, и она подняла на него взгляд.
– Я заехал попрощаться. Антайла наконец-то вспомнила обо мне, почтив личным письмом, так что возвращаюсь в империю. Также она спрашивала, не хотите ли вы приехать в Кейсарию и рассказать ей о смерти герцогини.
– Если Её Величеству будет угодно, я могу написать письмо, но никуда не поеду.
– Ещё один вопрос.
Нала выпрямилась под взглядом графа, нахмурилась, ощущая, как сгустился воздух. Окшетт сцепил кончики пальцев, как будто собирался с духом, и на выдохе предложил:
– Баронета, не хотите ли вы поехать в империю со мной? Я уже говорил, что мог бы нас жениться. И это вовсе не прихоть моей императрицы.
Нала поморщилась от явного намёка на обстоятельства её свадьбы, а Окшетт ждал ответа. Острый, серьёзный взгляд не позволял перевести всё в шутку. Она сглотнула и покачала головой, прикрыв глаза.
– Мне хватает одного мужа, с которым я не знаю, что делать. Я совсем не хочу обзаводиться вторым.
Окшетт откинулся на спинку кресла, посмотрел несколько секунд в потолок, а потом выпрямился и рассмеялся:
– Я так и знал, так и знал! Попытаться стоило, хотя, не скрою, мне жаль отдавать вас этому Воину!
– Перестаньте, Окшетт, как будто зверям на растерзание оставляете, - улыбнулась Нала, и ответом ей стал смех графа.
– А сейчас, - он поднялся и окинул взглядом девушку, - переоденьтесь. И будьте столь любезны, проводите меня в гарнизон. Всё-таки уезжаю!
Одно из полосатых платьев старой баронеты дополнилось теплой шалью, после чего Нала вместе с графом отправилась в гарнизон, как водится, на крылатых львах, что, понурив крылья, брели по земле, поскольку взлететь им не разрешили.
Гарнизон их встретил, как родных. Налу тут же отвели в здание, поскольку Окшетт, шепнув, что ему обещали подарить крылатого льва, убежал выбирать оного. Девушку же проводили в библиотеку - крохотную комнату в самой дальней части замка. Ожидание затягивалось, и Нала взяла с полки какую-то книгу, села в кресло. Скрипнула дверь, и щёлкнул замок...
О, предначальные! Если когда-нибудь Налу спросят, как попасть в неловкое положение, то она, не раздумывая, ответит: ''Познакомиться с Окшеттом ар Рейналом!''
У двери, которую заботливо закрыли снаружи, стоял Ролден, как обычно одетый в чёрную форму, с наброшенной на плечи курткой, а за окном мелькнул силуэт крылатого льва. И стало ясно, что из библиотеки их не выпустят, пока кто-то не откроет двери. Кто-то, кого граф наверняка загипнотизировал. И место Окшетт выбрал удачное: библиотека была последней комнатой на третьем этаже, посещаемой крайне редко.
Что ж, тогда Нала почитает о фортификации... Она решительно перевернула страницу. Вот отблагодарил ее граф за спасение!
Книгу у девушки тут же вырвали и вернули на полку.
– Вверх ногами не читают, - невозмутимо заметил Ролден, сбрасывая куртку.
– Я вернулся.
В глаза бросились волосы, ужасно коротко остриженные, следом - тонкий шрам на виске. Нала ничего не знала о том, как закончился конфликт с Вольными Землями. А ведь была война, хоть маленькая, хоть короткая. И Ролден мог не вернуться...
Их взгляды встретились.
С него как будто смыло всё наносное, что прицепилось во дворце, сошла показная вежливость, въевшаяся на уровне манер. Сколько бы Нала не гадала, какой будет их встреча спустя столько времени, даже не могла подумать, что встретит не Ролдена, а кого-то другого, безумно похожего на него.