Самая высокая лестница (сборник)
Шрифт:
Неожиданно в просвете между домами Рад увидел зелёную лужайку. На ней шло настоящее представление. Человек шесть мальчишек, мал мала меньше, в спортивных трико, проделывали разные трюки. Они прыгали, переворачивались в воздухе, взлетали друг другу на плечи.
Рад остановился. Понаблюдал за ними. Спросил:
— Откуда вы?
— Мы из цирка, — ответил высокий носастый мальчик; он был в этой компании самым старшим. — Не найдётся закурить?
— Не курю.
— Жаль, — сказал
И снова мальчики задвигались, как заводные. В каждом из них была спрятана удивительная упругая пружинка, которая подбрасывала их и переворачивала в воздухе.
Рад зашагал дальше.
Миновал старенький дом с причудливой башенкой и остановился около трёхэтажного дома с балконом.
Он сложил руки раковинкой и поднёс ко рту. Раздался странный звук, похожий на гудок корабля. На балкон выбежала Таня.
— Рад!
— Таня! Выходи!
— Не могу. У меня обед варится… Как дела?
Рад опустил голову.
— Как дела? — повторила Таня. — Я твои письма про льва читала.
— Льва больше нет, — тихо сказал Рад. — Он погиб…
Таня засмеялась.
— Погиб? — Таня свесилась с балконной решётки. — А я думала, он в цирке.
— В цирке? Почему так думала?
— Подожди минутку. У меня горит…
С этими словами девушка скрылась. А Рад нетерпеливо переминался с ноги на ногу и задирал голову, ожидая Таню.
— При чём здесь цирк? — крикнул он, когда девушка снова появилась на балконе. — Ты о каком льве?
— О твоём. Хотела тебе помочь. Рассказала в цирке.
— Зачем? Ему нечего делать в цирке!
— Львы выступают в цирке. Их дрессируют.
— Его нельзя дрессировать! Он совсем другой лев!.. Он жив?
— Жив! Я вообще не очень-то верила во льва, — призналась девушка.
— Не очень-то верила… — опустил голову Рад. — Ты мне не очень-то верила? Ты рассказала про озеро Зур?
— Подожди минутку…
Таня снова убежала. У неё что-то горело па кухне. А когда она вернулась, Рада уже не было. Он бежал вниз но горбатому переулку.
— Ра-ад! Куда же ты?
Когда Рад пробегал мимо зелёной полянки, там уже не было цирковых мальчиков. Наверное, ушли к себе в цирк.
…Цирк был круглый. Цирк напоминал бастион, который в ожидании штурма закрыл все свои ходы и выходы. Подняли цепные мосты. Зарядили пищали. Накипятили в чанах смолу.
Рад ходил вокруг цирка, дёргал за дверные ручки, надраенные, как корабельные медяшки… Тщетно. Ни одна дверь не открывалась. Он готов был залезть в окно. Окна тоже были закрыты.
А за этими могучими круглыми стенами находился Кинг. Он не погиб в бою. Но он стал пленником. Он сидит за решёткой, как дикий. И с ним обходятся, как с обычным диким львом. А Кинг был необычным. Всю жизнь человеческие руки ласкали его, кормили, защищали от всяческих бед. Теперь эти руки сжимают хлысты и пики. Они не просят, а требуют. Что требуют? Для чего? Может быть, эти бесчувственные руки уже успели убить во льве что-то бесконечно дорогое и хрупкое, что ещё не возникало ни в одном льве на свете? Но, может быть, ещё не поздно, тогда надо спешить!
Как разрушить эти стены и найти в них лазейку?
Несколько раз Рад обошёл здание цирка. Он метался, как маленькая тревожная планета вокруг большого недоступного Солнца.
И тут Рад увидел, что к цирку подкатили две грузовые машины с причудливыми декорациями. Большие ворота в стене медленно распахнулись. Грузовая машина с декорациями напоминала Раду Троянского коня.
Рад залез в кузов и проник в крепость.
С первой машины соскочили рабочие, стали разгружать декорации. И Рад стал помогать им. Никого не удивило его поведение. Никто не спрашивал его, кто он и откуда. Работает — значит, всё в порядке.
— Осторожно, осторожно, заноси влево! — кричали ему с земли, и он, напрягая все силы, заносил влево…
— Ставь колонну на попа!
Он ставил на попа.
Наконец машины были разгружены. Рабочие сели отдохнуть. Кто-то нарезал колбасу. Большим ножом толстыми ломтями. Один ломоть протянули Раду. Он присел на свёрнутый ковёр рядом с рабочими и стал есть вместе с ними.
— Ты здесь, в цирке, работаешь? — наконец спросил тот, который угостил его колбасой.
— Ага, — невнятно отозвался Рад.
— В цирке небось лучше платят?
— Лучше, — наугад ответил юноша.
— Зато вы по воскресеньям работаете.
— Точно, — сказал Рад. — Спасибо. Я пойду.
— Бывай, парень!
Когда Рад ушёл, рабочий сказал:
— Хороший малый. По условиям нам не должны были помогать при разгрузке. Он сам взялся. А ещё цирковой!
Рад проник в грозный, неприступный бастион. Но он не знал здесь ни ходов, ни выходов. Не знал, куда ведут коридоры и галереи и что находится за бесчисленными дверями.
Он не знал самого главного: в каком каземате цирка-крепости искать льва.
Можно было бы спросить, но тогда сразу догадались бы, что он чужак, что проник сюда без всяких прав на это.
Рад пошёл куда глаза глядят. Мимо него провели слонов. Пять больших слонов с разноцветными попонами. Слоны прижали Рада к стене. Он затаился и ждал, когда они пройдут. Они с шуршанием переставляли ноги, и пол вздрагивал под их шагами.
Когда слоны прошли, Рад вытер со лба холодный пот. И тут знакомый голос спросил его: