Сантьяго
Шрифт:
Толстячок ахнул, потом нервно захихикал:
– Вы шутите?
– В бизнесе я шуток не признаю.
Брешински долго смотрел на него, из его груди вырвался то ли вздох, то ли рыдание.
– Счет он открыл на Солнечном берегу.
– Благодарю вас, мистер Брешински. Вы мне очень помогли.
– Могу я идти?
Ангел кивнул, и маленький бухгалтер затрусил к выходу.
– Вы действительно убили бы его, если бы он отказал вам? – спросила Вера.
– Естественно.
– Я думала, вы убиваете только преступников.
– И дураков. Приходится, однако, констатировать, что любой может подпасть под одну из этих категорий.
– Включая Сантьяго?
– Почти любой, – поправился Ангел.
– Вы, оказывается, циник.
– Должно быть, на меня дурно влияет компания. – Ангел заметил, что от сигары остался окурок, бросил его в пепельницу, достал и раскурил новую. – Завтра на рассвете мы отбываем на Солнечный берег.
– Тогда мне лучше вернуться в отель и начать собираться. А что мне делать с моим кораблем?
– Это не моя забота.
– Премного вам благодарна.
– Если вам что-то не нравится, вы всегда можете остаться на Новом Эквадоре.
– Ни в коем разе. Мы теперь партнеры. Я еду с вами.
– Мы не партнеры, – поправил ее Ангел. – Мы лишь путешествуем по одному маршруту. Будете со мной, пока приносите пользу. – Он встал. – Встречаемся на рассвете у моего корабля. – И направился к двери.
– Как я узнаю, какой из всех ваш? – спросила она ему вслед.
Ангел остановился, посмотрел на Веру.
– Ваш конек – журналистское расследование. Найдете.
Он ушел, а Вера осталась одна в практически опустевшей таверне. Долга сидела, погруженная в глубокие раздумья, пытаясь переварить увиденное и услышанное. Она более не сомневалась, что Ангел не только найдет Сантьяго, но и скорее всего убьет его. Однако впервые она почувствовала неуверенность в собственных силах. Ангел пугал ее как никто другой.
Она прикинула несколько вариантов: вновь объединиться с Каином или Бродягой, действовать самостоятельно, поставить на поисках Сантьяго крест и доживать свой век на остаток аванса, сравнила с текущим (остаться при Ангеле) и решила, что выбрала не самый безопасный путь, зато верный.
Вера поднялась, дотянулась до бутылки, дважды отхлебнула из горлышка и зашагала к своему отелю, пытаясь вспомнить известные ей подробности жизни Каина и Сантьяго, которые могли бы пригодиться Ангелу.
Глава 16
Кто в гости придет к Королеве-деве,
Увидит холмики выше древа —
То груды монет золотых. Увы,
Богатство неидет у ней из головы.
Потом люди не раз спрашивали Черного Орфея об этом четверостишье, поскольку оно разительно отличалось от первого, посвященного Вере Маккензи. Поначалу эти вопросы ставили его в тупик, все-таки он этих строк не писал, но потом он смог сложить два и два, догадался, кто их сочинил и почему, и решил не отрицать свое авторство, возможно, для того, чтобы еще больше запутать академиков, которые будут делать карьеру на толковании его стихов.
Как только Ангел дал понять, что с деньгами у него напряженка, Вера решила убедить знаменитого охотника за головами, что она знает, где их раздобыть. Написала четыре строчки, сунула кому следует сотню-другую кредиток, и четверостишье пошло гулять по Пограничью, разумеется, попавшись на глаза и Ангелу.
Правда, желаемого эффекта добиться Вере не удалось. Ознакомившись с четверостишьем, Ангел прокомментировал его лишь один раз, сказав, что Черный Орфей, должно быть, нашел еще одну Королеву-Девственницу. Более он о четверостишье никогда не упоминал. Когда оно достигло ушей Бродяги, тот пришел к выводу, что Вера может громоздить до неба не только пачки денег. Что же касается Каина, то он услышал четверостишье, уже приземлившись на Тихую гавань. Он скорчил гримаску и заявил Шусслеру, что деньги можно увидеть не только во владениях Веры, которые к тому же существуют только в ее воспаленном воображении. Так что из всех людей и инопланетян, с которыми Вера повстречалась во Внутреннем Пограничье, только Сидящий Бык, вождь Великой нации сиу, решил, что четверостишье действительно написано Черным Орфеем, и полностью согласился с утверждением барда, что Королева-Девственница понятия не имеет, что есть застенчивость.
Короче, добилась Вера лишь одного: лишнего упоминания о своей персоне в бессмертной саге барда Пограничья.
Два дня полета к Солнечному берегу прошли без особых событий. Ангел засыпал ее вопросами о Каине, о его характере, прошлом, планах на будущее. Вера говорила правду, если могла, и врала, если чего-то не знала.
Хотя Ангел изначально допускал, что Вера знает о Каине далеко не все, вырисовывающийся образ пугал и тревожил Ангела. Он понимал людей, которые убивали ради денег, из ненависти, даже чтобы потешить свое эго, но Каин никоим образом не подпадал ни под одну из этих категорий. А то, что не укладывалось в рамки его понимания, вызывало беспокойство. Ангел подсознательно чувствовал, что не сможет просчитать ходы Каина.
Со своей стороны, Вера пыталась как можно больше вызнать об Ангеле, особенно о его прошлом и причинах, побудивших стать сначала наемным убийцей, а потом охотником за головами. Ангел не отказывался отвечать на ее вопросы – просто их игнорировал. Когда же она пыталась добиться своего, он молча смотрел на нее своими бесцветными глазами, и у Веры отпадало всякое желание развивать тему.
Наконец они достигли Солнечного берега. Вера удивилась, обнаружив, что эта планета – пересечение многих торговых путей. Для большинства планет Пограничья посадка включала два этапа: торможение и приземление. На этот раз процедура немногим отличалась от планет Демократии.
Прежде всего из системы громкой связи послышался голос, попросивший их представиться.
– «Южный крест», вылетевший двести восемьдесят один стандартный галактический день тому назад со Спика Шесть. Капитан Уильям Дженнингс, человек, – ответил Ангел.
– Регистрационный номер?
Ангел продиктовал одиннадцатизначный номер.
– Цель визита?
– Туризм.
– Оснащение вашего корабля обеспечит посадку на планету или вам необходимо воспользоваться услугами орбитального ангара?
– Я могу приземлиться в любом космопорте класса семь и выше.
– Пожалуйста, оставайтесь на орбите, пока мы не получим подтверждения представленных вами сведений. – И голос пропал.
– Кто такой Уильям Дженнингс? – спросила Вера.
– Я… пока мы не пройдем таможню.
– А почему прямо не сказать, кто вы такой? Охота за головами – законный бизнес.
– Чтобы не вспугивать добычу и не волновать конкурентов.
– Тогда зачем вообще представляться Ангелом? – недоумевала Вера.