Сбывшееся предсказание
Шрифт:
Взгляд переместился от телефонной трубки к "Руководству". Рядом с ним список качеств.
Элайз подвинула его к себе, минуту посомневалась, потом взяла в руки маркер. В детском стремлении отомстить отцу и всему, что ценит Эдвин Монтгомери, под заголовком "Карьера" она написала "Фермер, выращивает цыплят". Затем внимательно изучила обе стороны листка.
Там не упоминались качества "доброе сердце" или "сентиментален". Ей предлагалось указать название модели машины, которую водит Зейн, сколько у него акций и сколько раз он был разведен. Но там не было графы, чтобы написать, что мужчина тридцати пяти лет хочет купить ферму, где прошло детство его дедушки. Своим четким почерком Элайз написала вверху первой страницы: "ДОБРОЕ СЕРДЦЕ. ДЕСЯТЬ ДОБАВОЧНЫХ БАЛЛОВ!"
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
СТИЛИ ЖИЗНИ МУЖЧИНЫ И ЖЕНЩИНЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ МАКСИМАЛЬНО БЛИЗКИ ДРУГ ДРУГУ ОДИНАКОВОЕ ВОСПИТАНИЕ САМО ПО СЕБЕ ВЕДЕТ К УСПЕШНЫМ ОТНОШЕНИЯМ И УСПЕШНОМУ БРАКУ.
Цитата из "Руководства"
На следующий день Элайз встала со странным чувством, что ее жизнь изменилась. Утром она позанималась в гимнастическом зале, потом убрала квартиру. Быстро, но тщательно. Кафель в ванной аж искрился от чистоты. Затем она долго лежала в ванне и читала женский роман. В двенадцать тридцать она взяла из холодильника маринованные грибы - одно из немногих кушаний, которое умела сносно готовить - и отправилась к Зейну.
Элайз не позвонила в офис и не прослушала свой автоответчик. Какое счастье - хоть раз в жизни забыть о работе! Ей хотелось попытаться стать такой, какой, как ей казалось, она должна быть. Если бы о ее "прогуле" узнал отец, трудоголик с семидневной рабочей неделей, с ним случился бы удар. Наверное, это первая суббота, когда она не работает. Ее шестидневные рабочие недели начались в шестнадцать лет, когда она пришла в офис отца разбирать бумаги.
Следуя указаниям Зейна, она ехала по извилистой сельской дороге, а потом свернула на длинную и прямую. Элайз не знала, что ее ждет. Ближе всего она познакомилась с одной из ферм, где выращивают цыплят, в прошлом году. По глянцевым фотографиям. Покупатель вместе с ней посмотрел снимки и заплатил, не глядя, за свое приобретение. Еще она знала, что на таких фермах обычно много хозяйственных построек. Они разбросаны по полям, точно пунктирные точки.
Элайз поставила машину во дворе под большим дубом, рядом с пикапом Зейна и другими машинами. Среди них был и "БМВ" седан, на котором он привез ее домой в первый вечер. Она с почтением рассматривала белый обшитый досками дом. Веранду закрывали зеленые жалюзи.
Участок аккуратный, со свежескошенным газоном и постриженными кустами. Повсюду цветочные клумбы.
Набрав побольше воздуха в легкие, Элайз взяла контейнер с маринованными грибами и направилась по лужайке к дому. Навстречу ей выскочил черный Лабрадор с маленькой белой тапочкой во рту. За ним бежали два близнеца лет семи-восьми.
Элайз услышала, как хлопнула дверь веранды.
К ней шел Зейн, вытирая полотенцем руки. На нем были темно-синие шорты и футболка для серфинга. Мальчишеские светлые волосы небрежно спадали на одну сторону. Он прекрасно выглядел. Молодо. И был больше похож на человека, который увлекается серфингом, чем на фермера.
– Приехала!
– приветствовал он ее.
Элайз кивнула, с трудом сдерживая волнение.
Прошел день, а она все еще чувствовала вкус его поцелуя на своих губах. Все еще чувствовала его руки на своих бедрах.
– Приехала. И привезла маринованные грибы. Элайз протянула пластиковый контейнер.
– Не знаю, подходят ли они к ракам, но это одно из немногих блюд, которые я умею готовить.
– Не часто готовишь?
– спросил он.
– Не часто, - кивнула она.
Зейн с минуту изучал ее, словно переваривая полученную информацию.
– Ладно, - наконец заговорил он.
– К счастью, сестра сделала картофельный салат. Пойдем на веранду. Раки закипели, скоро будем есть. Я расскажу тебе, кто есть кто в этой сумасшедшей семейке.
Элайз последовала за ним.
– Собака, которая только что здесь бегала, мой лучший друг, Скути. На веранде - Меган, моя сестра со своей новорожденной девочкой, Алисой. У нее есть еще три сорванца, все мальчики. Тут где-то бегают. Обычно мы не утруждаем себя именами и зовем их по номерам. Ее муж Тед отвечает за варку раков.
– Зейн скрестил на груди руки.
– Он полицейский.
– Зейн открыл дверь.
– Это моя кузина Матти с дочкой Оливией.
Я тебе о ней говорил.
– Он показал на молодую женщину, чуть старше тридцати, с маленькой девочкой на коленях.
– У нее еще двое мальчишек-близнецов. Они бегают вокруг дома и визжат, точно дикари. Муж Матти Джо и мой другой кузен Картер скоро приедут. Картер скоро женится.
Его невеста Эми не смогла приехать. Парни поехали за пивом. Мой травяной чай им не подходит.
Немного ошеломленная, Элайз улыбалась.
– Не бойся, экзамена не будет.
– Зейн придержал для нее дверь веранды.
– А это мой дедушка, - спокойно сообщил он.
Элайз задержала взгляд на старике, который сидел в кресле-каталке в дальнем конце веранды недалеко от стола, накрытого яркой скатертью.
Кресло было повернуто, чтобы он мог видеть бесконечные поля, примыкавшие к заднему двору.
– У него болезнь Альцгеймера, - объяснил Зейн.
– Сейчас дед живет в пансионате. Мы сами не можем за ним ухаживать, как должно, требуются специальные навыки.
– Он смотрел на старика. Элайз слышала в его голосе любовь и боль.
– Мы не знаем, что происходит у него в душе.
Он будто находится в смятении. Иногда забывает, как чистить зубы, пить через соломинку. Ходить. Зейн пожал плечами.
– Иногда ему становится лучше, в другие дни он совсем плох. Мы разговариваем с ним, не зная, слышит ли он нас, понимает ли...
Элайз поднялась по ступенькам.
– Это Элайз, - крикнул Зейн, перекрывая шум.
Все присутствующие с интересом посмотрели на нее.
– Я никого не представляю. Вы можете это сделать сами. Только будьте повежливее, - предупредил он. Потом показал на дверь в дом.
– Хочешь помочь мне на кухне?
– Конечно.
– Она с облегчением улыбнулась.
Внутри дом был такой же аккуратный, как и снаружи. Большая кухня-столовая с обеденным столом, накрытым красно-белой клетчатой скатертью. Просторная гостиная с камином, в котором, похоже, могут гореть настоящие дрова, на стене - огромный экран современного телевизора. Она повидала достаточно домов, чтобы знать, как мужчины относятся к этому развлечению.