Счастье приходит летом

Уэверли Шеннон

— Не нужно называть его дядей Майклом, Кэйси. На самом деле он тебе не дядя.

Мальчик недоуменно посмотрел на нее:

— А кто же он тогда?

— Ну, он… — В груди у Джоанны словно огонь загорелся. — Так, никто. Ну, пойдем скорее. Почитаем перед сном твои любимые истории.

Солнце уже давно закатилось и на горизонте оставалась лишь бледно-фиолетовая полоска, когда Джоанна наконец уложила Кэйси. Он уснул лишь после трех прочитанных ею рассказов и стакана теплого молока.

Джоанна приняла душ, теперь ей хотелось отдохнуть, почитать какой-нибудь журнал. День прошел не так уж плохо — возможно, потому, что она провела его вдалеке от дома… и от Майкла.

Надев зеленое шелковое кимоно, она босиком вышла на веранду. По другую сторону лагуны светились окна домов. Она стояла в темноте и смотрела, даже не подозревая, что не одна, пока вдруг не услышала покашливание. Джоанна вздрогнула, сердце бешено заколотилось.

Майкл развалился в плетеном кресле в дальнем конце веранды, положив ноги на перила. Его длинные пальцы обхватили стоявший у него на животе бокал. Майкл пристально смотрел на Джоанну, и ветер шевелил прядь волос у него на лбу. Где-то далеко в ночи прогудела сирена.

— Уложила мальчика спать?

Бедный Кэйси! Похоже, Майкл действительно невзлюбил его.

— Да. — Она отвернулась и стала снова смотреть на тихую воду, откинув волосы на одну сторону, чтобы закрыть от него лицо.

— Долго же ты возилась, — пробормотал Майкл. — Не слишком ли ты его балуешь? Не проще ли положить его в постель, пожелать спокойной ночи и уйти?

Джоанна резко повернулась.

— Тебе-то какое дело? — И тут же замолчала, упрекая себя за то, что попала в подстроенную им западню.

— Не надо, не заводись, — произнес он с таким спокойствием, что она еще больше разозлилась. — Я просто так спросил.

— Сделай одолжение, держи свои вопросы при себе.

— Ну да, ты сама по себе, я сам по себе. Как и договаривались.

— Вот именно. Да, кстати, утром я использовала еще кое-что из твоих съестных припасов. Но не беспокойся, я все записываю. Как только поеду за покупками, все тебе верну.

— Хорошо. — Он продолжал смотреть на нее таким пристальным взглядом, как будто у него были не глаза, а два обжигающих лазера.

Джоанне стало не по себе, она нервничала и не могла найти нужных слов. Вдруг зазвонил телефон.

— Удар гонга спасает спортсменку от неминуемого поражения, — насмешливо возвестил Майкл.

Джоанна бегом бросилась в гостиную.

— Алло!

— Привет, Джоанна. Это Нейтан.

— Привет. Как дела? — Она включила настольную лампу.

— В общем, ничего, хотя и чувствую себя не в своей тарелке.

— И почему же?

Он тяжело вздохнул.

— Ну, когда сегодня днем я вдруг тебя увидел, то даже не принес свои соболезнования. Я знаю, что у тебя зимой умер муж, но в тот момент от неожиданности у меня из головы все вылетело.

— Да ладно, Нейтан, Бог с тобой. Я даже об этом и не думала.

— Все же нехорошо получилось. Пожалуйста, не сердись на меня.

— Что ты, конечно, нет. — Она оглянулась и увидела в дверях загорелую, мускулистую фигуру Майкла.

— Надеюсь, ты не будешь сердиться, если я спрошу… — продолжал Нейтан. — После смерти твоего мужа уже прошло много времени, так что я подумал… У тебя уже кончился траур?

— Ты имеешь в виду, бываю ли я в обществе мужчин? — напряженно спросила она.

— Ну не марсиан же! — рассмеялся Нейтан своим грудным голосом.

Она тоже рассмеялась, но под пристальным взглядом Майкла смех прозвучал фальшиво.

— В обшем-то, нет.

— А может быть, стоит?

— Мне как-то неловко. Как только подумаю о том, что надо выходить на люди, с кем-то встречаться, так сразу чувствую себя старой, перезрелой матроной. Даже страшно становится. Нелепо это все.

Она видела, как сжались губы у Майкла, и это вызвало у нее раздражение.

— Какая же ты старая и перезрелая? Ты что, шутишь? Я серьезно тебе говорю: давай как-нибудь встретимся.

Джоанна посмотрела на свою руку, лежащую на перилах лестницы. На безымянном пальце не было кольца. Она сняла его еще в апреле, но до сих пор не позволяла себе никаких развлечений. Возможно, надо принять предложение Нейтана. Она собрала все свое мужество и сказала:

— Давай. Я буду рада.

Майкл вернулся на веранду и исчез в темноте.

— Если ты смущаешься, я приглашу еще свою сестру с мужем.

Джоанна почувствовала облегчение.

— Очень хорошо. Когда же мы встретимся?

— Может быть, завтра вечером? Или это слишком скоро?

— Нет, меня устраивает.

— Хорошо. Я зайду за тобой в семь.

Голова у Джоанны шла кругом. Она повесила трубку и вышла на веранду. Майкл стоял в дальнем углу и был мрачнее тучи.

— Значит, завтра идешь на свидание?

— Да. Меня Нейтан Трент пригласил. Помнишь его?

Смех Майкла звучал как приглушенный раскат грома.

— Как же, помню. А ты, однако, зря времени не теряешь.

Джоанна разозлилась:

— Не припомню, чтобы спрашивала на этот счет твое мнение.

— Ты права. — Он поднял руку в знак согласия. — Можно, я спрошу у тебя одну вещь? Куда ты денешь своего сына?

Джоанна упала в плетеное кресло, быстрым движением поправила зеленые шелковые складки.