Счастливый рыжий закат
Шрифт:
От всей души поздравляли и искренне улыбались вельможи и военные, с которыми мы познакомились на ликвидации эпидемии. Я их помню по своей лаборатории – когда они, сменяя друг друга, работали над вакциной. Но ни одного имени я вспомнить так и не смогла.
Подошли и раскланялись наследник, принц Ричард Тигверд с супругой. Получилось почти по-дружески. Вероника Тигверд сделала жест рукой, как будто бы она выливает на себя духи, и показала три пальца. Я поняла, что на сегодняшнем приеме три женщины используют мое экспериментальное средство от красного лица и ушей! И я четвертая.
– Миледи Агриппа!
– Да! – я развернулась и, хотя не было зеркала рядом, просто почувствовала, как меркнет моя улыбка.
Ко мне подошел милорд Милфорд.
– Миледи Агриппа! Рене… – он взял меня за руки и склонился. – Простите меня. Я съязвил, не подумав о том, что могу кого-то задеть или обидеть. А уж тем более, у меня и в мыслях не было обидеть вас.
Я поймала на себе взгляд милорда Швангау и… вдруг поняла, насколько эти двое похожи.
– Милорд, – голос плохо меня слушался. – Я принимаю ваши извинения.
И вельможа, приближенный к императору, улыбнулся. Искренней, счастливой улыбкой. Словно мы и не во дворце были. Словно мысль о том, что он меня обидел, не давала ему покоя.
– Вы позволите представить вас моей супруге?
– Конечно, – растерялась я. О! Вот и начинается. Сейчас какая-нибудь аристократка…
Я увидела девушку, которую приводили из другого мира, когда милорд умирал. Которая своими стихами сделала то, что целителям империи было не под силу… И – мумамба шипохвостая меня укуси! – которая чувствовала себя так же неловко во дворце, как и я.
Изящная черноволосая девушка нервно вертела бокал в руках.
– Вот на соревнованиях так не нервничала, – проворчала она. И я поняла, кому досталось мое экспериментальное зелье от покраснений!
Наконец всех присутствующих пригласили в тронный зал. Милорд Швангау предложил мне руку.
Неожиданно я подумала о том, что же будет после бала… Поняла, что хочу снова ощутить его губы, забыться в его объятиях… И в то же время отчаянно страшусь этого.
– Все будет хорошо, – прошептал он мне на ухо. – Не нервничайте.
Я только улыбнулась. Не говорить же ему, что нервничаю я совсем не из-за прибытия императора.
Дожила…
– Его императорское величество Фредерик Максимилиан Тигверд! – раздался торжественный и звучный голос одетого в черный с золотом бархатный камзол мужчины с посохом.
И появился император.
Я запомнила его усталым, даже измученным. Тогда он сидел в палате и смотрел на умирающего старшего сына. Получается, я запомнила его …человеком.
Теперь же это был повелитель. За ним идут. Его страшатся. Отдают жизнь. За него. За империю…
Император прошествовал через весь зал к трону на возвышении, и заговорил. От мощи его тихого, спокойного голоса подгибались колени.
– Друзья мои! – обратился император Тигверд к присутствующим. – Я хотел бы вас поздравить с тем, что нам удалось предотвратить ужасающие последствия, связанные с нападением на империю. Конечно, мы не всех спасли. Конечно, мы скорбим. Глава контрразведки милорд Журавлев, будет разбираться – кому мы обязаны гибелью наших соотечественников. И мы – всенепременно – отплатим за каждого. Но… Я бы хотел обратить ваше внимание, насколько четко и слаженно работали все структуры. Военные, спецподразделения, маги, целители! Аристократы, не находящиеся на государственной службе, приходили и предлагали использовать их магический дар. Простые граждане империи сдавали кровь для того, чтобы мы могли приготовить вакцину. Мы впервые забыли о трениях между сословиями! Между провинциями и столицей. Ради ликвидации угрозы. Мы были вместе. Вместе оплакали погибших, вместе помогли пострадавшим. И вот это «вместе» – позволяет с огромным оптимизмом смотреть в будущее. За империю!
– Бра-бра-бра! – откликнулся зал.
Я – как и все – сделала глоток шампанского.
– Мне бы хотелось отметить каждого, – продолжил свою речь император. – Каждого в Восточной провинции, кто погиб – или пострадал.
Мы выпили молча, вспомнив погибших.
– Хочется выразить благодарность команде принца Тигверда, которая смогла ликвидировать очаг эпидемии. Вспомним двух членов команды – милордов Гирваса и Дига, которые отдали свои жизни, выполняя поставленную перед отрядом задачу. Я подписал приказ о том, что их вдовам и детям пожаловано потомственное дворянство. Кроме финансовой помощи, будет организовано обучение детей погибших в той сфере, к которой у них будет желание и предрасположенность.
Принц Тигверд подвел к императору двух женщин в черном.
Повелитель обнял каждую, и каждой сказал слова утешения
– Миледи Агриппа!
Я застыла.
Ко мне направлялся принц Тигверд, а милорд Швангау прошептал:
– Что же вы? Идите!
Я шагнула вперед.
Пока меня вели к трону, император рассказывал о моей роли в ликвидации эпидемии.
– И с полной уверенностью я могу сказать, что без трудов этой женщины жертв было бы намного больше. Семья каждого спасенного обязана этим именно миледи Агриппе. В том числе и я. Я обязан ей спасением моего сына, – закончил он свою речь.
Зал взорвался аплодисментами и армейскими «Бра-бра-бра!»
– Титул баронессы. Земли в Северной провинции, – выдал мне бумаги император. И добавил на ухо. – Раз уж вы так любите болотных гадюк и варенику. Барон Гилмор мне доложил.
– Ваше величество, – поклонилась я на подгибающихся ногах.
Хорошо, что принц Тигверд поддержал за локоть, а то я, наверное, упала.
– Что это с вами? – недовольно проворчал учитель Ирвин. – Нельзя так относиться ко всему этому…
Он прижался кончиками пальцев к моим вискам, принося облегчение и возвращая возможность видеть и слышать нормально.
Император Тигверд тем временем говорил о заслугах наследника Брэндона.
– Я долго думал – чем наградить сына. И принял решение. Оно было…не простым. Наследный принц Брэндон Тигверд!
Принц подобрался. А его величество продолжил:
– Я даю вам разрешение выбрать супругу по своему желанию!
Видимо, происходило что-то из ряда вон выходящее, потому что зал, полный народу, замер. Тишина была такая, что… Я услышала хриплое дыхание младшего сына императора и его практически беззвучное: «Спасибо, отец!»