Счастливый рыжий закат
Шрифт:
– Ваше величество?
– Почему-то все эти люди решили, что я или намерен вас казнить, или отправить в замок Олден – к государственным преступникам.
– Я приму любое ваше решение, ваше величество, – мужчина встал и поклонился.
– Вы не представляете даже, насколько вы мне осложнили жизнь вашими мальчишескими публичными манифестациями!
– Простите, – ответил ректор.
– Вы тоже не слышите в его голосе раскаянья? – обратился ко мне император.
– Ваше величество… – пробормотала я.
– Вот почему все считают возможным показывать мне
– Замок Олден? – с надеждой спросил милорд Швангау.
– Да были вы уже там. Несносный характер вам это не исправило, – махнул рукой повелитель. – К тому же – уже июль. Через месяц вам на работу выходить. В Университет. Вот посажу я вас в замок на казенные харчи – а кто будет следить за ремонтом в августе и строить студентов с сентября? Я что ли?
– А если в отставку?
– Я решаю, как вас наказать, а не наградить! – рыкнул император. – Не дерзите!
– Ваше величество, – почтительно поклонился незаменимый ректор.
– Да сядьте вы уже! Не стойте над душой! – изволил сердиться император.
Милорд Швангау опустился на стул.
– Вы нужны мне на посту ректора университета. Вам удается держать в руках свору студентов и делать из детей вельмож хоть сколько-нибудь приличных имперцев. К тому же маги под вашим руководством стали приносить пользу. А этого мне не удавалось добиться много лет! Опять же – ваши прошлые заслуги! Я имею в виду внешнюю разведку. И участие в последней войне.
– Это не самые приятные воспоминания, ваше величество.
– Не спорю. У Милфорда был годовой нервный срыв. Он – как и вы нынче – трудится ректором. Только у военных.
– Я не склонен к запоям, в отличие от моего младшего брата.
– Вы сходите с ума по-своему, – усмехнулся император. – В следующий раз, когда почувствуете в себе…эээ… некую склонность к неадекватному поведению по отношению к своему императору – обратитесь к целителям! Напейтесь успокоительных. Только не надо публичных истерик!
– Я сказал то, что думаю.
– Вы же, герцог, знаете, что такое приказ.
– Знаю.
– И даже умеете исполнять. Беспрекословно и четко.
– Умею.
– Так в чем дело?
– Не осталось герцогов Моранов, ваше величество. И это – правда.
– Вы похожи на вашего деда. Не на отца – тот был слаб и оказался подвержен чужому влиянию. На деда. Такой же прямой. Честный. Жесткий. Мне его не хватает… Вы мне нужны, Раймон, герцог Моран! Это приказ!
– Ваше величество…
– Не переживайте, губернаторства над Западной провинцией у вас не будет. Пока во всяком случае. И приказывать вам жениться на семье, нужной империи, я не стану. Если уж я Брэндону разрешил жениться на его художнице и журналистке… Мне нужно показать, что старая аристократия поддерживает меня лично и те изменения, что я провожу. И поэтому во главе Университета должен стоять главный маг империи – герцог Моран. А не мифический милорд Жба…Жга…
– Швангау, – хором сказали мы.
– Без разницы – я все равно не выговариваю, – ответил император. – Миледи Агриппа, а сделайте-ка мне кофе, пока герцог Моран размышляет о судьбах нашей родины.
Я поклонилась – и отправилась на кухню.
Когда вернулась с подносом, то услышала, как император довольно произносит:
– Отлично. Вот и договорились, герцог Моран. Две недели замка Олден. Одиночная камера. Комендант предупрежден. Там надо помочь разобраться с водой в подземелье – она все прибывает и прибывает. Оденьтесь потеплее. Потом, как вернетесь – полгода отлучение от двора. Думаю, на этом все.
– Ваше величество, – поклонился ему ректор.
– Миледи Агриппа, в следующую нашу встречу я жду баночку варенья. Его так расхваливал барон Гилмор!
– Как замок Олден? – опустилась я на стул, вцепившись в поднос.
– Не переживайте, Рене. Там хорошо. Правда, холодновато, – заметил герцог Моран. – Однако комендант премилый человек и отличный игрок в карты.
– Отбываете наказание – а потом в отпуск! – мечтательно сказал император. – Кто бы меня еще от двора отлучил… Я вот тоже не жажду большую часть придворных видеть – и что? Кого это интересует?
17
Две недели пролетели быстро – во всяком случае, для меня. Сезон заготовок был торжественно открыт и заканчиваться, похоже, не собирался. Вареники в лесу было много, но еще больше было у меня заказов на мармелад, и все по вине не в меру болтливого барона Гилмора! Он разболтал о моих кулинарных способностях всему двору, и теперь необходимо было обеспечить этим нехитрым лакомством дворцовую кухню самого императора.
Девочки из деревни сначала насторожено поглядывали на людей в черной форме, что вместе с нами прилежно собирали ягоды – но потом привыкли. Тяжести и в этот раз таскать не пришлось – помогали барон Гилмор и виконт Крайом.
Мой домик в лесу стал похож на маленький заводик по производству варенья и мармелада. От тазиков шел пар, а запах! Чуфи носилась туда-сюда между тазиками с готовым мармеладом, и это было настоящее бедствие!
– Чуфи! Я мою тебе хвост последний раз, поняла? Ты хоть понимаешь, что будет, если шерсть попадет в варенье? Когда буду варить для императора – я тебя выгоню! Выгоню, так и знай!
– Пффффффффффф…..Фыррррррр….
Лисица обиженно посмотрела на меня. Мол, развлекаешься сама – дай развлекаться другим! Кто-то ароматные ягоды ставит на огонь и засыпает белым порошком, а кто-то играет в игру «обмакни кончик хвоста в липкую, горячую, но очень вкусно пахнущую гадость и не увязни»!
В самый разгар веселья выяснилось, что не хватит банок.
Следующим днем я отправилась в городок неподалеку и купила банок побольше – скоро поспеют лимарра и бервалет. После того как люди в черной форме помогли отправить банки ко мне в дом, я решила что заслужила небольшой отдых. Все ж таки пять тазов с вареньем и три с мармеладом уже готовы, остывают. Можно и передохнуть перед самым важным мероприятием – вареньем для его величества Фредерика Тигверда. Ягоды для императора собирали отдельно – самые-самые красивые!