Счастливый рыжий закат
Шрифт:
Я села на мох, закрыла глаза и стала слушать.
Шумели деревья – спокойно, привычно… Лишь птицы носились как угорелые. Они кричали, и я почему-то вспомнила ту женщину – мать пострадавших детей.
«Птенцы!» – сообразила я. Не все вьют гнезда на деревьях – многие на земле. Все случилось этой ночью, потому что кроме птиц в лесу не осталось ни одной живой души. Я не слышала слепунов под землей. Лисиц. Рогачей. Диких собак. Никого. Никого!
Попыталась позвать королеву болотных гадюк. Почувствовала, как у меня на руках содрогнулась Чуфи и тут же замерла, как
Открыла глаза.
Поляны больше не было! Вокруг все шипело, ползло и извивалось.
Змеи появились внезапно, словно злой колдун призвал их сюда со всех концов Империи, а может, и иных миров .
18
Змеи появились внезапно, словно злой колдун призвал их сюда со всех концов Империи, а может, и иных миров.
Конечно, мне было страшно! Но вместе с тем я невольно залюбовалась. Змей, что кишели вокруг, я видела только на картинках, в библиотеке. Ледяные змеи. Их очень трудно поймать. Иметь бы такую в лаборатории! Их яд уникален, способен замораживать живые ткани. Чешуя ледяной змеи ярко-синяя, с желтым узором возле треугольной головы. Ленточники, ушастые выползни, водянки, гремушники коралловые, и, конечно, болотные гадюки. О! А вот и мумамба шипохвостая – водится на островах юго-восточного архипелага – в колониях.
Я мысленно слилась с землей, на которой сидела, впитала золотые лучи солнца. От меня не исходило ни агрессии, ни страха. Только тепло.
Это всегда действовало на змей успокаивающе. Но не сегодня. Сегодня они были слишком напуганы. Страх. Жажда крови. Жажда мести. Ярость. Ярость от боли. Что-то приносило им страдание. Вызывало агрессию и жажду убивать. Что-то. Или кто-то…
– Рене! – убирайтесь оттуда, – слышу я негромкий, но четкий голос ректора.
«И как он себе это представляет? – спросила я у себя. – Я шевельнусь – они кинутся».
– На счет три! – раздался за моей спиной негромкий голос мага. Обращался он уже не ко мне.
«Интересно, что они затевают?» – достаточно отрешенно промелькнула мысль.
– Раз, два, три.
Мир исчез. Рассыпался на тысячи крошечных осколков, осколки превратились в пыль, окутали голову радужными облаками, и все исчезло. Темнота. Тишина. Пустота…
Я не решаюсь открыть глаза. Чувствую, что меня обнимают чьи-то руки. Сильные. Теплые. Кого я обманываю? Я что, не знаю, чьи это руки?
Изо всех сил прижалась к мужскому плечу и спрятала лицо в рыжую шерсть.
– Чуф…Ты жива?
– Тяффффффффф! Фырррррррр…
– Забирайте миледи – и за периметр, – скомандовал барон Гилмор. – Отведите лошадей!
***
– И что у нас в империи – опять война? – обеспокоено говорила миледи Бартон.
– Похоже на то, – отвечал ей целитель Ирвин.
– Два года прошло всего после нападения мира Кассиль, и морового поветрия в Норверде. Да сколько ж можно!
– Я разговаривал с бароном Гилмором, милордом Шва…простите, герцогом Мораном и императором. Они считают, что во всем этом замешаны нейро.
– Нэйро?
И миледи Бартон и целитель Ирвин перестали, наконец, шептать. То ли решили, что мне уже пора очнуться, то ли просто увлеклись. Я делала вид, что еще в беспамятстве. Может, удастся что-нибудь узнать…
– Да, нэйро. Маги, способные влиять на сознание. Они могут заставить кого угодно делать что угодно. И не только простых людей, но и сильных магов. Неконтролируемый выброс подобной магической силы может просто-напросто выжечь мозг.
– Стихии, какие страсти! Это они и клещей и змей заставили?
– А вот это… Скажем так не совсем вписывается в общую версию. Пока мы предполагаем, что нэйро участвовали в покушении на Рене. Кстати, Рене, открывайте глаза, вы уже пришли в себя.
– Что со мной? – спросила я.
– Очнулась! – улыбнулась миледи Бартон.
– Как долго я была без сознания?
– Сутки, – ответил учитель Ирвин.
– А… дети? Военные? Змеи? Что с Чуфи?
– Дети живы – и мальчик, и девочка. Эвакуированы. Мама при них. Военные – на этот раз без жертв, – вводил меня в курс дела Ирвин. – И ты оказалась права. У детей в крови остатки той же самой магии, что была у пораженных клещами.
Я попыталась встать:
– Му…мамба шипо…хвостая!
– Рене, вставать вам еще рано, – Ирвин протянул мне склянку с укрепляющим.
– Чуфи? – я посмотрела на миледи Бартон.
– С ней все в порядке. Живая. Очень хорошо откликается на целительскую магию. Ты – хуже, – улыбнулась начальница
– А змеи?
– Территория огорожена воздушниками. Их там кишмя кишит, – учитель Ирвин, пока говорил, изучал мое состояние, положив мне ладонь на лоб. – Понятно, что их надо изучить. Выяснить, какое оказано воздействие и найти тех, кто это сделал. Но…как?
– Кто пострадал?
– Получается, что кроме двоих детей, тебя и Чуфи – никто. Успели вовремя, – улыбнулась миледи Бартон.
– А как меня спасли?
– Моей магией, миледи Агриппа.
Я повернула голову. В палату входил ректор. Выглядел он как-то не очень. Осунувшимся. Почти больным. Пригляделась – аура истерзанная. Прислушалась – пульс частит. Да еще и неровный какой!
– Милорд Швангау! – возмутилась я. – Вы очень небрежно относитесь к своему здоровью.
– А вам и в голову не пришло воспользоваться кольцом – и перенестись с вашей лисой в безопасное место! – зарычал он. – В столицу? В наш дом? Я для чего вас охранными амулетами обвешал?!
– Ой, – только и смогла сказать я. – Растерялась. Забыла.
– Я вас чуть не убил, выдергивая с той поляны поперек всех законов магии! Взбалмошная, глупая девчонка!
– Милорд Швангау, – осторожно сказал целитель Ирвин. – Вспомните, где вы находитесь. Не кричите!
– Не кричите?! Вы хоть понимаете что то, что она жива – это чудо?! Куда вас понесло, Рене! Сначала змеи эти, потом ты застыла совсем, а потом… Я ведь на частицы тебя должен был распылить. Так ведь никто порталы не делает – человеческий организм не выдерживает таких нагрузок! Либо маг рядом, либо артефакт переноса – что-нибудь должно стабилизировать контур. И этот артефакт у нее был! Я сам его дал! А эта дурочка… Забыла! Растерялась!