Счастливый рыжий закат
Шрифт:
– Тогда почистите луковицу, – принц Тигверд протянул нож. – А потом – найдите в своих запасах каких-нибудь травок, чтоб добавить в чай.
– Что-то стимулирующее или успокаивающее?
– Что вы! – просто для вкуса.
– А… Хорошо, – смутилась я.
– Ричард! – раздался голос императора, – я распорядился, чтобы миледи отдыхала.
– Ваше величество, пожалуйста, – посмотрела я на него. – Просто помочь.
– Хорошо, – нахмурился император Фредерик.
После ужина все уселись у костра. Видимо, небо заволокло тучами, потому что заката не было видно. И не поймешь – беду сулит завтрашний
– Ваше величество, мне бы хотелось, – осторожно начала я.
– Вам бы хотелось понимать хоть что-нибудь, – кивнул император, – и это, безусловно, ваше право! Первый император Тигверд укрывался от врагов именно в Северной провинции, как вы, наверное, знаете.
– Простите, ваше величество, – покаянно склонила я голову. – У меня плохо с историей.
– Когда-нибудь я прикажу написать роман о тех событиях, – улыбнулся император Фредерик, вглядываясь в пламя костра.
– Если эта история будет изложена по заказу правительства, – заметил принц Тигверд, – правды не узнает никто. Вам очень повезло, Рене!
– Почему? – спросила я.
– Образ нашего предка в этой истории получается… не слишком героическим, – усмехнулся сын императора. – Не столько спаситель своей земли и завоеватель новой, сколько…
– Человек, – пожал мощными плечами император Фредерик. – Как и мы все. Со своими достоинствами и недостатками.
– Страстный любитель интриг и женщин. Приживший бастарда-девочку. Обрекший на изгнание своего старшего сына. Не гнушавшийся никакими средствами для достижения своих целей, – принц Тигверд посмотрел на отца.
– Фанатично преданный своей семье и своей стране, – возразил сыну правитель. – Он остановил, пожалуй, самую страшную гражданскую войну в истории империи. Присоединил – кстати, мирным путем, без военной экспансии, Западные и Южные земли.
Принц Тигверд сделал вид, что в костер срочно нужно подбросить пару веток.
– И, кстати, на счет старшего сына я с тобой не согласен, – продолжил император. – Никто толком не знает, почему он не остался в империи.
– Еще скажите, что из-за любви к женщине из чужого мира! – костер вспыхнул, отразившись в черных глазах огненного мага.
– Что бы ты сделал, Ричард, если бы Веронике невозможно было бы оставаться в империи? Вообще, в нашем мире. Если бы она угасала здесь…
Принц Тигверд нахмурился и промолчал.
– Я до сих пор ищу их среди существующих миров… Но ведь где-то же есть оно, место, где осели потомки старшего сына императора? – тихо, обращаясь скорее к самому себе, проговорил император.
Повисло молчание. Я была поражена сегодняшним днем – слишком много стереотипов рухнули.
– Это случилось, когда Империей правили Роттервики, – продолжил его величество. – Молодой Тигверд и младшая дочь герцога Морана. Страсть. Оба молоды, красивы. Одного круга. Казалось, дело движется к свадьбе. Однако злые языки утверждали, что Тигверд и не собирался жениться на Лили Моран – старого герцога он откровенно недолюбливал. Тем не менее – их бурный роман дал…результат, и когда девушка сообщила своему возлюбленному о своей беременности…
– Он…отверг ее? – я не выдержала и перебила императора.
– Можно сказать и так.
– У него появилась другая?
– Нет. Скорее юноша объяснил, что слишком занят. Как раз в это время при дворе Империи было неспокойно, и мой предок… Тигверд и Роттервик были друзьями. Вместе они решили вывести заговорщиков на чистую воду, затеяли интригу. Но… Их переиграли. Император погиб, и в стране началась гражданская война.
– А Лили? – я слушала, изо всех сил вцепившись в рыжую шерстку Чуфи, и не понимала, что со мной происходит.
С каждым новым словом императора сердце стучало быстрей. Ладони вспотели, душа замерла. Стихии…Что со мной?
– После разговора с Тигвердом она не стала возвращаться в дом отца и сообщать всем о своем позоре. Лили сбежала. В детстве у нее была гувернантка, которая жила где-то в лесах северной провинции.
– Странный выбор для гувернантки, – пробормотал милорд Швангау. Я посмотрела на него недовольно – он мог отвлечь императора от сказки. Но Фредерик Тигверд кивнул и продолжил рассказ.
– Должен признать, мой предок был самым обычным избалованным аристократом. Но за год, после гибели императора и резни в Роттервике… он очень переменился. Юноша был уверен, что его возлюбленная погибла. И не просто, а по его собственной вине. Ведь это он отправил беременную девушку в столицу, где род Моранов был истреблен.
Ричард предложил всем ароматный чай с листьями бервалета и лимарры. Чуфи что-то ела из рук его величества. Кажется, кусочек печеного картофеля. А я ждала продолжения истории. Так, как будто она касалась меня лично!
– Тигверд отправился на свои земли, в Северную провинцию. Он собирал сторонников. И однажды нашел в лесу ту, что считал погибшей. В маленьком домике – у женщины с огненно-рыжими волосами.
– Кто она? – почти закричала я.
– Когда у Моранов родилась третья девочка, никто не верил, что ребенок будет жить. Я не знаю, в чем там было дело, но целители все, как один, лишь разводили руками. И тогда мать Лили, Феррида Миллиган, исчезла вместе с ребенком и своим отцом, достаточно известным в то время путешественником. Где-то в библиотеке, кажется, даже хранятся его записки. Вернулись они дня через три с живой, но все еще очень слабенькой девочкой и молодой женщиной с ярко-рыжими волосами. Никто не знает, где они были. Легенда рода Моранов гласит, что Лили вылечила змея гувернантки. Будто та поила младенца змеиным молоком.
– Ваше величество! При всем моем уважении… Это не более, чем легенда, – герцог Моран прикрыл ладонью глаза.
– Тем не менее, мы с вами нашли семейный портрет, где рыжеволосая гувернантка, что держит за руку маленькую девочку, младшую Моран, изображена со змеей на шее!
– Уверен, что портрет сделан позже, по воспоминаниям, и эта деталь – не более чем фантазия художника. Мораны любят фамильные легенды, оберегают их и хранят, – улыбнулся ректор.
– Вот и посмотрим, – развел руками император, – главное, тем не менее, не это. А то, что именно от Лили Моран остался очень занятный артефакт – дудочка в деревянной резной шкатулке с изображением змеи. Жаль, что в воспоминаниях об артефакте практически ни слова. Ни у Моранов, ни у Тигвердов. Однако и у тех, и у других фигурируют упоминания о змеях и рыжеволосой женщине. Что-то вроде пророчества о том, что только женщина с рыжими волосами сможет взять эту дудочку и спасти Империю.