Счастливый рыжий закат
Шрифт:
Через час спешились, оставили свиту. И продолжили путь вдвоем. Я и император… С ума сойти! Ах да, еще Чуфи.
– Это место зачаровали очень давно. Его может найти только Тигверд, который скитается и которому грозит опасность. А вот взять тот артефакт, что мы ищем, согласно преданию, может только рыжеволосая девушка.
– Так вы знали, где это?
– Только то, что это – север Северной провинции, где-то в горах. Дорога сама привела меня сюда. А значит в том, что я – Тигверд, сомневаться не приходится. Несмотря на
Император приложил ладонь к скале.
– Прошу, – протянул он мне руку.
Я зашла. И остановилась.
В пещере был пыльный, заброшенный склад. Ни дать ни взять – лавка старьевщика.
– Где же это? – пробормотал император. И оглушительно чихнул. Действительно, было очень пыльно.
– Будьте здоровы! – машинально ответила я.
В ответ император чихнул еще раз.
– Спасибо, Рене, – хлюпнул он.
– Ваше величество, а можно вопрос?
– Попробуйте, – прогнусавил он, продолжая пробираться между пыльных сокровищ рода Тигвердов.
– А зачем я здесь?
– Я же сказал – чтобы взять артефакт! Ай! Рене! Кажется, мы подошли к основному, кульминационному моменту мероприятия! Идите сюда скорее!
– Ваше величество! – я бросилась вглубь пещеры, на голос Фредерика Тигверда.
– Нашел! – радостно объявил император.
Я застыла. Дорогу императору преградили змеи. Болотные гадюки. Самые распространенные в этих местах, но достаточно ядовитые, чтобы испугаться за жизнь и здоровье правителя в свете последних событий. Но гадюки не нападали. Они лишь не давали подойти к…
– Попробуйте вы, – не сводя взгляда с гадюк, поманил меня рукой император.
Я подошла. Действительно – деревянная шкатулка. Длинная и узкая. В такой как раз могла бы лежать дудочка. Сделала несколько шагов по направлению к тому месту, где она лежала. Как раз за змеями. Гадюки приподняли головы, замерли на долю секунды, и…исчезли. Наверное, уползли через норы наружу. Я подняла шкатулку.
– Удивительно! А теперь – пойдемте отсюда!
Мы вышли на свет – и камни сомкнулись за нами.
– Миледи Агриппа, может статься, что мы с вами больше не останемся вот так. Наедине. Поэтому, пользуясь моментом, я хотел бы просить вас еще об одном одолжении, – император заложил руки за спину и старался не смотреть в мою сторону.
– Хорошо, – улыбнулась я. – Люблю быть полезной.
– Понимаете, я человек, достаточно не счастливый в личной жизни. И у меня есть маленькая слабость. Мне нравится коллекционировать вокруг себя людей, у которых все хорошо. Особенно в любви…
– Простите, я не понимаю…
– Вы – и герцог Моран, – попытался пояснить мне император.
Я нахмурилась.
– Вы – поругались. Мне хотелось вас помирить.
Вот это был шок. Я остановилась – и невежливо уставилась на него.
– Что? – скривился император. – Да. Я тоже – человек. У меня дар. Я чувствую, что вы предназначены друг другу так же, как мой сын и его избранница.
– Вы о принцессе Тигверд.
– Конечно.
– Поэтому вы наградили младшего сына…
– Именно. Знаете… Возможно, я немножко сошел с ума. После того как потерял женщину, которую любил. Но во имя ее памяти, пока я жив – трагедий на эту тему в вверенной мне Империи не будет! Поэтому, подданные мои, у вас практически нет шансов! – и он улыбнулся.
И было в этой светлой улыбке императора Фредерика столько боли, что я чуть было не выронила драгоценный артефакт.
– Чуфи! Чуфи! Иди сюда, маленькая! – я наклонилась и стала гладить лисицу, пока слезы капали из глаз.
Мой рыжий дружок опять меня спас. Если бы не Чуфи – император бы заметил, что я плачу.
– Я прошу вас об одолжении, Рене. Пожалуйста, не отталкивайте герцога Морана. Будьте с ним помягче. Это…моя личная просьба.
– Да, ваше величество.
– Ну, вот и прекрасно. Кажется, нам пора!
…
Через пару часов мы попали в городок, с которого и началась экспедиция.
– Ваше величество! – навстречу нам выступили трое. Двух я знала – начальник имперского уголовного розыска и младший брат герцога Морана. Увидев последнего, поморщилась – забыть его слова о том, что в университете – дом терпимости, а я – его воплощение, мне так не удалось.
Странно. Барона Гилмора я смогла простить. Искренне. А его – нет. Почему? Может быть потому, что барона возвращать к жизни пришлось дважды. Первый раз сердце мага остановилось, когда он узнал, что сын его обманул. Второй – после нападения клещей. События тех дней снова пронеслись перед глазами. Как будто это было вчера…
Я действительно спасла ему жизнь. Дважды. Видимо, теперь он мне дорог, как живое напоминание не впустую потраченных усилий.
Третьего милорда – пожилого, невысокого, с сильными залысинами седых волос – я не знала.
– Что-то срочное? – нахмурился император.
– Отчеты, – доложил невысокий.
– Пойдемте с нами, – приказал его величество и взмахнул рукой. Перед нами открылся портал.
И снова – чуть мерцающая дымка, отделяющая людей от заколдованных змей. Снова – боль. Ярость. Страх. Голод. И жажда убивать…
Мужчины смотрели на змей с плохо скрываемыми отвращением и страхом. И это они еще не чувствовали того, что чувствую я.
– Слушаю вас, господа, – нетерпеливо проговорил император. – Милорд Браун. Начнем с вас.
– Крик о том, что змей на детей натравила рыжеволосая колдунья, поднял неизвестный мужчина. Он же и обнаружил в лесу детей.
– Приметы? – поинтересовался его величество.
– Все говорят о том, что он… обычный. Единственно. Обратили внимание на то, что говорит – как образованный. И да. Как вы и предполагали, на жителей городка было оказано воздействие.