Счастливый рыжий закат
Шрифт:
– Могу, – кивнула я. – Но не хочу. Теперь осталось решить, кто заговаривает первым?
– Наверное, я, – улыбнулся сын императора. – Это же я пришел к вам с просьбой.
– Слушаю вас.
– Понимаете… – вдруг смутился он. – Я пришел к вам просителем. И даже не знаю, с чего начать. Миледи Агриппа, я предлагаю вам поддержку любых ваших начинаний на государственном уровне.
Я уставилась на него в изумлении.
– Не понимаю, – честно сказала я. – Какая поддержка? Каких начинаний? Что вы вообще от меня хотите?
– Чтобы вы запретили Веронике
– Кому? – я так удивилась, что даже не сообразила, что его высочество говорит о своей беременной жене.
– Нике! – рыкнул он. И сразу стал пояснять. – У нее всегда крайняя загруженность! Она всегда занята. И все время говорит: «Ну, что же делать, это только когда номер идет в тираж!»
Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться! Принц Тигверд очень похоже изображал свою супругу…
– А это «только» у нее два раза в неделю! По пятницам и вторникам! А вчера я ее вообще из типографии на руках уносил! В следующий раз я там просто все спалю!
И он печально посмотрел на меня, явно ища сочувствия и поддержки.
– Вот уж не думала, что ваша жена работает, – пробормотала я. – А чем она занимается?
– Журнал «Имперская сплетница» и газета «Имперская правда» принадлежат ей, – печально сообщил мне его высочество. – Но и это еще не все! Она советник его величество в вопросах пропаганды. И еще что-то связанное с детскими приютами.
– С ума сойти!
– Вы знаете, я – наверное – даже не против, когда жена работает. Ее деятельной натуре есть, где развлечься. Но! Не тогда, когда это по двенадцать часов в сутки. Или шестнадцать – как вчера! И не тогда, когда она ждет ребенка.
– Так скажите ей об этом.
Он посмотрел на меня, как на чудовище с десятью головами.
– Что? – ответила я ему.
– Она или смеется. Или злится. Или и то, и другое. Если я настаиваю – может заплакать. Вчера я рассвирепел и сказал, что запру ее.
– И что вам ответили?
– Рискни, – невесело усмехнулся он.
– А как она себя чувствует?
– Говорит, что нормально.
– Я завтра осмотрю вашу супругу и посмотрю, что можно сделать. Но… Если ее деятельность делает ее счастливой, может, не надо столь негативно к ней относиться?
– Мне страшно каждый раз, когда она покидает поместье, – признался мне принц Тигверд. – Страшно, несмотря на охрану, артефакты и мою защиту.
– Хотите, я пропишу вам успокоительные?
Он замер – и я поняла, что принц Тигверд рассердился. Но спустя мгновение огненный маг неожиданно сдался:
– Наверное, придется.
Уже уходя, Ричард Тигверд обернулся:
– Вы считаете, что у мен невроз? Что я…необоснованно…
– У вас действительно невроз. Безусловно, он имеет под собой вполне понятные причины. Врагов и у империи, и у вас предостаточно. Вопрос в том, как убедить вашу супругу – а беременность делает женщин еще более несговорчивыми, чем обычно. Как уговорить вашу жену принять вашу заботу. И как не сделать эту заботу … навязчивой.
– Когда император запер ее во дворце – ее жизни грозила опасность – она просто сбежала, – пожаловался мне принц Тигверд.
– В ее теперешнем состоянии она еще более мнительная. И если работа делает ее счастливой, то… Надо как-то договариваться.
– Вы поможете мне?
– Я постараюсь. Но… Не думаю, что удастся уговорить принцессу Тигвверд совсем отказаться от ее деятельности. Если бы меня принудили оставить работу – я была бы несчастной.
– Значит, надо попробовать сделать так, чтобы она больше отдыхала.
На этом мы и распрощались. Его высочество вернулся к своим заботам – о безопасности империи, а я – к своим, то есть к яду болотных гадюк.
25
Я придумала, как выделить элемент чужеродной магии, но нужна была помощь стихийников.
Посмотрела на часы – поняла, что пора домой. Переоделась. Интересно, когда-нибудь в империи женщины смогут носить брючные костюмы не только в особых случаях? Все-таки это…удобно!
Дверь к шести вечера вставили, зачаровали вход в лабораторию. Посмеялись над тяжелой судьбой входной двери, что попалась под руку (или под ногу – не знаю) – нашему ректору. Кстати, о нем. Надо бы перед ужином привести себя в порядок. Переодеться во что-нибудь… парадное. Только вот как шнуровку на спине затягивать?
Вышла на улицу, вдохнула августовский прохладный воздух. Справа, около деревьев, мелькнул рыжий хвост.
.. – Вы все равно грустите, – сказал мне милорд Швангау, когда после ужина мы перебрались в гостиную.
– Ничего подобного, – улыбнулась я. – Расскажите лучше – у вас удался конец отпуска?
– О да! Я очень люблю замок Олден. Только не говорите об этом его величеству.
– Хорошо, не буду, – рассмеялась я. – А то он опять будет расстраиваться, что хотел наказать, а – получается – наградил.
– Можете мне поверить, его величество умеет и наказывать, – невесело усмехнулся милорд Швангау. – Но сейчас не об этом. Компания подобралась – как вы понимаете – замечательная. Старший Крайом, правда, первые несколько суток только спал. Ну, еще пил – но не будем об этом. Чтобы не портить героический портрет самого ревностного слуги государя.
– А чем занимались вы?
– Как все. Играл в карты. Лучше всех невозмутимое лицо делает Гилмор – никогда не поймешь, какой у него расклад. Молодой Крайом – по тому все видно. Комендант же так радовался нашей компании, что все время с удовольствием проигрывал.
– То есть вы не скучали.
– Разве что по вам, – вдруг серьезно ответил он. Но тут же исправился, вернувшись к насмешливому рассказу о своем заточении. – Фехтовали. Кстати, моему самолюбию был нанесен решительный и болезненный удар. Среди нашей компании я оказался самым слабым фехтовальщиком.
– Они же военные, – пожала я плечами.
– Да, но я много занимался. И сильно себе льстил.
– Не расстраивайтесь.
– Не буду, потому что в магических поединках я победил. Но тут к нам в гости прибыли Брэндон и Ричард Тигверды.