Сдвиг времени по-марсиански (сборник)
Шрифт:
Барни быстро достал шифровальную книжку из тайника под плитой. Сообщение должно быть зашифровано.
Все страницы книжки были пусты.
«Значит, не буду шифровать, и все,— подумал он.— Сделаю что смогу, хотя этого может оказаться недостаточно».
Дверь распахнулась. Вошла Энн и сказала:
— Мистер Шайн заказывает для тебя разговор. Он говорит, что у него все время кто-то что-то заказывает.
Он пошел следом за ней по коридору в маленькую комнатку, где за передатчиком сидел
— Я поймал Шарлотту — подойдет?
— Аллена,— отрезал Барни.
— Ладно.
Наконец Норм сказал:
— Ну, я поймал этого старого баклажана. Говори.
Он протянул микрофон Барни. На маленьком экране появилось веселое лицо Аллена Фейна.
— Наш новенький хочет с вами поговорить,— пояснил Норм, на секунду забирая микрофон у Барни.— Барни, вот половина команды, которая поддерживает нашу жизнь и здравый рассудок здесь, на Марсе.— Апро себя пробормотал: — Господи, как у меня болит голова. Извините.
Он поднялся с кресла и скрылся в глубине коридора.
— Мистер Фейн,— осторожно сказал Барни,— я только что разговаривал с мистером Палмером Элдричем. Он упоминал о нашей с вами беседе. Он знал о ней, так что я не вижу смысла...
— О какой беседе? — холодно сказал Аллен Фейн.
Какое-то время Барни не в силах был вымолвить ни слова.
— Видимо, они следили за нами с инфракрасной камерой,— наконец сказал он.— Наверное, с какого-нибудь спутника. Однако мне кажется, что содержание нашего разговора не...
— Вы что, чокнутый? — сказал Фейн,— Я вас не знаю, я никогда с вами не разговаривал. Ну что, заказываете что-нибудь или нет?
Лицо его казалось безразличным и отсутствующим, было не похоже, что он притворяется.
— И вы не знаете, кто я? — недоверчиво спросил Барни.
Фейн прервал связь, и маленький экран погас, показывая
лишь пустоту, бездну. Барни выключил передатчик. Он ничего не чувствовал. Апатия. Он прошел мимо Энн в коридор, там он остановился, достал пачку — последнюю? — земных сигарет и закурил.
«Элдрич делает со мной то же самое, что делал с Лео Булеро на Луне, или “Сигме четырнадцать-бэ”, или где бы то ни было,— подумал он. — И в конце концов все мы будем у него в руках. Просто так. Он изолирует нас. Общий мир исчезнет. По крайней мере для меня, с меня он начал.
Ая,— подумал он,— должен бороться с помощью пустой ампулы, которая могла когда-то содержать — или не содержать — редкий, ценный токсин, нарушающий деятельность мозга, и которая теперь содержит только Палмера Элдрича, и то не всего. Только его голос».
Спичка обжигала ему пальцы. Он не обращал на это внимания.
Глава 11
Заглянув в свои заметки, Феликс Блау сказал:
— Пятнадцать часов назад, с санкции ООН, корабль, принадлежащий фирме по производству чуинг-зет, совершил посадку на Марсе и распространил первую партию среди колонистов в районе Файнберг-Кресчент.
Лео Булеро наклонился к экрану, сложил руки на груди и спросил:
— Колонистов из Чикен-Покс тоже?
Феликс кивнул.
— К этому времени,— сказал Лео,— он должен уже проглотить эту действующую на мозг дрянь и сообщить нам об этом через спутник.
— Я это прекрасно понимаю.
— Уильям Кларк все еще наготове?
Кларк был главным юристом, представляющем интересы «Наборов П. П.» на Марсе.
— Да,— ответил Блау,— но Майерсон с ним тоже не контактировал, он вообще не контактировал ни с кем.
Он отодвинул в сторону свои записи.
— Это все — все, что я могу в данный момент сказать.
— Может быть, он умер,— сказал Лео. Он был мрачен и подавлен.— Может быть, у него были настолько сильные судороги, что...
— Мы бы об этом услышали, поскольку на всем Марсе всего три госпиталя, и одному из них наверняка бы об этом сообщили.
— Где Палмер Элдрич?
— Моей организации не удалось этого выяснить,— сказал Феликс.— Он покинул Луну и исчез. Мы его просто потеряли.
— Я дал бы руку на отсечение,— сказал Лео,— чтобы узнать, что сейчас происходит в том бараке — Чикен-Покс,— где находится Барни.
— Можешь полететь на Марс.
— О нет,— немедленно ответил Лео.— Я не покину «Наборов П. П.» после того, что я пережил на Луне. Ты не мог бы направить туда кого-нибудь из своей организации, кто мог бы предоставить информацию из первых рук?
— У нас есть там девушка, Энн Хоуторн, но от нее тоже нет никаких вестей. Может быть, я сам полечу на Марс. Если ты не хочешь.
— Не хочу,— повторил Лео.
— Это будет тебе дорого стоить,— сказал Феликс.
— Конечно,— ответил Лео.— Я заплачу. Однако тогда у нас, по крайней мере, появятся какие-то шансы, сейчас же у нас вообще нет ничего конкретного.— «И для нас все кончено»,— подумал он и добавил: — Представь только счет.
— Ты понимаешь, сколько бы тебе это стоило, если бы я погиб, если бы они добрались до меня там, на Марсе? Моя организация...
— Прошу тебя,— сказал Лео,— я не хочу об этом говорить; что, Марс — это большое кладбище, где Элдрич копает могилы? Элдрич, наверное, скушал Барни Майерсона. Ладно, лети, свяжись со мной, когда будешь в Чикен-Покс.
Он прервал связь.
Сидевшая неподалеку Рони Фьюгейт, консультант-прогностик по Нью-Йорку, внимательно прислушивалась к разговору.
«Она впитывает все как губка»,— подумал Лео.