Сдвиг времени по-марсиански (сборник)
Шрифт:
— Заткнись,— сказал Барни.— Я болен, я слишком далеко зашел. Ты хочешь сказать, что можешь на меня только наорать?
Он открыл глаза и увидел Лео Булеро, который сидел за своим большим, заваленным бумагами столом.
— Послушай,— сказал Барни.— Я принимаю чуинг-зет. Я не могу удержаться. Если ты не сможешь мне помочь, для меня будет все кончено.
На ватных ногах он подошел к ближайшему креслу и без сил опустился в него.
Дымя сигарой и задумчиво разглядывая его, Лео сказал:
— Ты все еще принимаешь чуинг-зет? — Он нахмурился.— Ведь два года назад...
— Он был запрещен?
— Да. Запрещен. Боже мой. Не знаю, имеет ли смысл с тобой разговаривать. Кто ты? Какой-то фантом из прошлого?
— Ты слышал, что я сказал: я сказал, что принимаю чуинг-зет.
Барни сжал кулаки.
— Хорошо, хорошо.— Лео резко выдохнул густое облако серого дыма.— Не возбуждайся. Черт возьми, я тоже видел будущее, и это отнюдь меня не убило. Кроме того, ты же ясновидец и должен был к этому привыкнуть. Во всяком случае...— Он откинулся в кресле, устроился поудобнее и закинул ногу на ногу.— Я видел памятник, знаешь? Угадай кому. Мне.
Он бросил взгляд на Барни и пожал плечами.
— Я ничего здесь не ищу,— сказал Барни,— в этом времени, кроме одного. Я хочу вернуть мою жену. Я хочу Эмили.
В нем росло отчаяние и горечь, от которой перехватывало дыхание.
— Эмили,— кивнул Лео Булеро и сказал в интерком: — Мисс Глисон, пусть никто нам не мешает.
Он снова внимательно посмотрел на Барни.
— Этот тип, Хнатг... Как его звали? Его загребла полиция ООН вместе со всей организацией Элдрича. Видишь ли, Хнатг подписал контракт с одним из агентов Элдрича. Ну что ж, ему предоставили выбор: тюремное заключение или эмиграция. Я согласен, это не вполне честно, но не обвиняй меня в этом. Он эмигрировал.
— А что с ней?
— С этим ее гончарным бизнесом? Как, черт побери, она могла бы лепить свои горшки в бараке посреди марсианской пустыни? Естественно, она бросила этого придурка. Так что, как видишь...
— Ты в самом деле Лео Булеро? — спросил Барни.— Или Палмер Элдрич? А весь разговор для того, чтобы я почувствовал себя еще хуже...
Подняв брови, Лео Булеро сказал:
— Палмера Элдрича нет в живых.
— Ведь это не реальность, это галлюцинация, вызванная наркотиком.
— Какая, к черту, нереальность? — испепелил его взглядом Лео.— А я, по-твоему, кто? Послушай,— он со злостью направил палец на Барни,— во мне нет ничего нереального, это ты сам — чертова галлюцинация, как ты сам сказал, из прошлого. Ты все понимаешь совершенно наоборот. Слышишь? — Он изо всех сил ударил кулаком по столу.— Вот звук, который издает реальность. И я говорю тебе, что твоя бывшая жена развелась с Хиаттом, я знаю об этом, потому что она продает нам свои вазочки, которые мы миниатюризируем. Собственно говоря, она в прошлый четверг была у Рони Фьюгейт.
Он со злостью курил сигару, все еще недоброжелательно глядя на Барни.
— Значит, мне только остается ее найти,— сказал тот.
Это было так просто.
— О да,—согласился Лео.— Вот только еще одно. Что ты собираешься сделать с Рони Фьюгейт? Ты живешь с ней в мире, который ты, кажется, считаешь нереальным.
— Два года? — изумленно сказал Барни.
— А Эмили об этом знает, поскольку с тех пор, как она начала продавать свои изделия, она подружилась с Рони, они все друг другу рассказывают. Взгляни на это с точки зрения Эмили. Если она позволит тебе вернуться, Рони наверняка перестанет принимать ее вазочки для миниатюризации. Это рискованное дело, и я уверен, что Эмили на это не пойдет. Мы даем Рони полную свободу действий, так же как в свое время тебе.
— Эмили никогда не поставила бы свою карьеру впереди личной жизни.
— Это сделал ты. Может быть, она у тебя научилась. Во всяком случае, даже без этого Хнатта зачем Эмили возвращаться к тебе? Она пользуется большим успехом, ее знает вся планета, и она зарабатывает кучу скинов... Хочешь знать правду? Она получает каждого мужчину, кого захочет. В любой момент. Эмили ты не нужен, посмотри фактам в лицо, Барни. А чего тебе недостает с Рони? Откровенно говоря, я не имел бы ничего против этого...
— Я думаю, что ты Палмер Элдрич,— сказал Барни.
— Я? — постучал себя пальцем по груди Лео.— Барни, я убил Элдрича, именно поэтому мне поставили этот чертов памятник.
Он говорил тихо и спокойно, но лицо его покраснело.
— У меня что, стальные зубы? Искусственная рука? — Он поднял вверх обе руки.— Ну? А мои глаза...
Барни направился к двери.
— Куда ты идешь? — спросил Лео.
— Я знаю,— сказал Барни, открывая дверь,— что если я поговорю с Эмили хотя бы несколько минут...
— Нет, не поговоришь,— сказал Лео и решительно покачал головой.
Стоя в коридоре в ожидании лифта, Барни думал: «Может быть, это в самом деле был Лео. И может быть, он говорил правду.
Так что мне ничего не удастся без Палмера Элдрича.
Энн была права: надо было ей отдать полпорции, а потом мы могли бы попробовать вместе. Энн, Палмер... это все одно и то же, это все он, создатель. Вот кто он и что он такое,— понял Барни.— Властелин миров. Мы их просто населяем, и он тоже может в них жить, если пожелает. Он может поставить все события с ног на голову, внезапно объявиться, заставить действие идти так, как ему хочется. Он может даже стать любым из нас. Всеми нами, если он этого пожелает. Бессмертный, вне времени и всех вместе взятых осколков других измерений... он может даже существовать в мире, в котором он мертв.
Палмер Элдрич полетел на Проксиму человеком, а вернулся богом».
Стоя в ожидании лифта, Барни Майерсон сказал вслух:
— Палмер Элдрич, помоги мне. Верни мне жену.
Он огляделся вокруг: не было никого, кто мог бы его услышать.
Подошел лифт. Двери открылись. Внутри молча ждали четверо мужчин и две женщины.
Каждый из них был Палмером Элдричем. И мужчины, и женщины: искусственная рука, стальные зубы... исхудавшее, пустое, серое лицо с дженсеновскими глазами.
Почти в один голос, как будто соревнуясь, кто заговорит первым, вся шестерка сказала: