Сегодняшний вчерашний день

Stashe

Настроение Шептунова менялось стремительно, то на восторженное, то на унылое, встревоженное. Ему не хотелось видеть останки малиновки. Ян помнил ее высокой девушкой с прозрачно голубыми глазами, в которых плескалась безмятежность. Больше почти ничего не всплывало в памяти. Кажется, она была ксенобиологом и занималась растениями Нави. Он не помнил, да и не хотел вспоминать, честно говоря. Смерть редко бывает приятной, тем более для исследователей. Их работа такова. Нужно быть готовым к непредсказуемым событиям, к случайностям и трагедиям. Другое дело, терять друзей гораздо больнее, чем незнакомцев.

Они подходили к Вырею (так называлось озеро) медленно и осторожно. На

берегу могли находиться не только останки человека, но и привлеченные ими хищники. Между деревьями уже виднелся берег, отсвечивала ультрамарином вода, как вдруг Матвей издал приглушенный писк и хлопнулся на землю. Кэро и Ян немедленно повалились следом, а только потом, несколько мгновений спустя, медленно подняли головы. Матвей ткнул пальцем в направлении озера и аккуратно отполз за ствол дерева. Янат прищурился, не очень понимая, куда тычет инспектор, а когда увидел, непроизвольно шарахнулся назад. Потом тихо-тихо выдохнул и медленно переполз ближе к инспектору, прячась за естественной преградой из толстых, чешуйчатых сиреневых жгутов.

Они внимательно и осторожно искали эту угрозу в небе, совершенно не предполагая, что она оттуда переместится на землю.

По берегу, грузно переваливаясь с ноги на ногу, ходил купин.

Янат с жадным интересом, смешанным со страхом, разглядывал птицу. Одно дело видеть такое создание в трехмерной проекции, даже самой великолепной, другое — в двух десятках метров от себя. Купин не спешил. Его явно что-то заинтересовало на земле. С высоты своего немалого роста он внимательно всматривался, склонив большую, лишенную перьев голову набок. Огромный массивный клюв он примостил на мясистом выступе шеи, лишенной перьев, и мягко переступая тонкими жилистыми ногами, издавал низкие гортанные звуки, похожие то ли на хрип, то ли на храп.

— Ты видишь эту тварь? — Одними губами прошептал Матвей, продолжая коситься глазами на купина.

Янат кивнул. Его больше интересовало, что разглядывает птица.

Купин задрал голову вверх, вытянув шею, издал хриплый крик, после чего как-то странно закурлыкал, опустил голову почти к самой земле и замер. Оперенье на его груди отсвечивало нежно голубым, а спина, крылья и хвост имели темно-зеленый цвет, в ядовито фиолетовую крапинку. Короткое, сбитое туловище, с выступающей вперед "грудкой" и полураскрытыми крыльями замерло, будто бы купин прислушивался или раздумывал о чем-то.

— Ума не приложу, как эта дурища вообще летает… да ещё и с добычей… — вновь раздался взволнованный шепот Матвея. Видимо от волнения на него напал словесный понос. Кэро неодобрительно посмотрел в их сторону, провел ребром ладони по шее, а затем приложил палец к губам. Но Погодский не мог заткнуться. Янат заметил, как побледнело его лицо, бисеринки пота на лбу. Он подумал о том, что привело на Навь человека, явно ни разу не бывавшего в таких ситуациях. Неужели тот мнил себя бравым солдатом без страха и упрека? Но ведь все видели, что ждет их на Нави. "Откуда такая беспечность?" — Мысленно посетовал Шептунов и прошептал, в надежде, что заткнет фонтан бормочущего Матвея:

— Здесь сила тяжести меньше земной. Предельный вес летучих существ обратно пропорционален кубу силы тяжести. У купина размах крыльев семь метров, а вес около 230 кг. Думаю, он без труда подымет человека, а теперь, заткнись. У них отличный слух.

— Да? Птичка — оторопь берёт…

Янат тихонько застонал. Ему захотелось стукнуть инспектора чем-нибудь тяжелым, чтобы он перестал подвергать их жизни опасности, к тому же совершенно невозможно сосредоточиться, когда под ухом слышится беспрестанное бормотание и покашливание. Купин — хищник. Его клюв весь в зазубринах,

похожих на острую пилу, к тому же острый и крепкий. Легко пробивает шкуру, отрывает куски плоти от кости, да и кость, пожалуй, перекусит. Птица питается всем: падалью, созданиями рискнувшими предпочесть день ночи, травоядными грызунами, даже гигантскими белками, живущими в лесу, что там до людей или навий. Она может неплохо бегать и при необходимости заходить неглубоко в лес, поскольку естественных врагов у этого гиганта просто нет. Все, что можно съесть, купин сожрет. Хуже того, унесет в гнездо, целиком запихнув добычу в зоб. Причем для него не столь важно умерла она или еще жива. Возможно, купин даже специально приносит птенцам игрушку для первых навыков охоты. Он сообразительный и ловкий, к тому же любопытный хищник. Единственное, чего купин боится — огонь.

Но огня им взять было решительно неоткуда.

Птица, тем временем, размахнулась и точным ударом клюва нанесла непоправимый (как решил Янат) вред тому, что рассматривала. В тот же миг Кэро привлек внимание Шептунова и едва слышно прошептал:

— Сигнал исчез.

Ян перевел взгляд на берег. Догадка, которая пришла на ум оказалась очень и очень неприятной. Значит ли это, что купин, там, на берегу долбит останки Робин Райт? Если он сейчас уничтожит улики, никто не узнает причину смерти малиновки, а так как птица может съесть камеры на одежде Робин, то исчезнет и информация, которая могла бы оказаться полезной для них. На счет экстравагантности "похорон" Янат не заморачивался. Он считал, что Райт нормы приличия теперь уже глубоко фиолетовы. Даже если от девушки что-то и осталось, больше будет этого "что-то" или меньше, без разницы. Однако информация имела глобальное значение, ее необходимо сохранить. В голове Яната мелькнуло несколько развернутых предложений, которые он тут же отмел за неэффективностью. Купин продолжал долбить клювом.

Ян перевел взгляд на Кэро и зашептал:

— Ты меня прикрой. Я активирую поле и шугану птицу. Заберем, что сможем и уберемся отсюда.

Птаирианец категорично замотал головой:

— Нет.

— Он все сожрет, — с досадой сказал Янат, — я аккуратно и быстро. Там всего то одна птица. Да, большая, но у меня парализатор и пояс. Чего мне бояться?

— Нет.

Янат ласково улыбаясь Кэро, отполз в сторону от Матвея, смотрящего на него со странным выражением в глазах. Затем начал двигаться в сторону просвета, стараясь все время удерживать купина в поле зрения. К их удаче, птица была увлечена процессом долбежки и совершенно не обращала внимания на посторонние звуки.

Кэро шустро прополз за Янатом и ухватил его за ногу. Шептунов вяло брыкнул, укоризненно смотря на напарника.

— Отпусти. Ты хорошо стреляешь, сможешь меня подстраховать. Порой промедление смерти подобно. Мы упустим единственный шанс, узнать, что случилось с малиновкой, — горячо зашептал он. Но птаирианец оставался непреклонным.

— Я не Инга. Ты нарушаешь приказ вышестоящего. Все твои выверты, Шептунов. Немедленно остановись.

— Ччч…ерт, — услышали они заикающийся голос Матвея, — тварь смотрит на нас.

Янат перевел взгляд на купина и понял — это его последний шанс. Он вскочил и побежал вперед, на ходу вынимая парализатор.

Птица издала квохчущий звук и вытянула шею, рассматривая незваного гостя, рискнувшего так нагло прервать ее уединение. Ян вдруг осознал, что вблизи купин гораздо больше и вид у него самый недружелюбный. Не теряя времени, он нажал на спусковой крючок, окатив птицу волной воздуха. (Лучи парализатора невозможно увидеть простым зрением, но результат действия оружия обычно заметен сразу)