Секрет миссис Смитон
Шрифт:
Джули слегка покраснела от смущения и гордости и весьма мудро промолчала. Мередит попробовала зайти с другой стороны.
— Я слышала, ты училась ездить верхом на старом пони миссис Смитон, — и тут же пожалела о сказанном. Вся важность молодой леди вмиг исчезла, и Джули снова превратилась в маленькую девочку. В глазах блеснули слезы, но она быстро отвернулась, надеясь, что Мередит не заметила этого. Едва слышно она пробормотала:
— Да.
— Не надо было мне этого говорить!
Сожаление в голосе Мередит прозвучало так искренне, что Джули опять повернулась
— Ничего, все в порядке. Я уже стала привыкать.
— Ты не нашла этих растений на своем лугу?
Джули так энергично покачала головой, что косички взметнулись вверх:.
— Нет, мы осмотрели каждый сантиметр луга. Светлячку сильно не повезло, что на его лужайке выросла эта отрава, и он ее съел, — она немного помолчала. — Мне порой так не хватает миссис Смитон, она так много знала о лошадях…
— Она и о машинах много знала. В молодости она была гонщицей, участвовала в ралли. Ты знаешь об этом?
Но машины не интересовали Джули, и она совершенно равнодушно отреагировала на слова Мередит:
— Мы об этом никогда не говорили, мы говорили о лошадях.
— Ну что же, желаю удачи в конных соревнованиях.
— Спасибо, — Джули на прощание помахала рукой.
Только когда девочка отъехала, Мередит обратила внимание на воцарившуюся вокруг тишину: из двора Мервина не слышно было звона бутылок. Она обернулась. Хозяин паба стоял у калитки, очевидно, наблюдал за ними, все видел и слышал. Перехватив ее взгляд, он вернулся к своей работе во дворе.
Мередит решила продолжить свое путешествие по деревне, правда, она не знала, куда ей теперь идти. Надеясь, что новые места смогут подсказать что-нибудь интересное, она направилась вниз, туда, где располагалась более новая часть Парсло-Сент-Джон. Миновав дома местного совета, Мередит вскоре вышла к роскошным особнякам, так и светившимся новизной и богатством, даже таблички подрядчиков все еще висели на своих местах, а рекламные флажки развевались на ветру.
Итак, она очутилась в районе последней застройки. Это казалось невероятным, но некоторые дома все еще не были проданы. Они выглядели весьма традиционно и были очень милы, построенные из желтоватого камня, с гаражами на две машины, газончиками впереди и небольшими участками земли под сад сзади. Но со временем приоритеты меняются. Она увидела только одного человека, который мыл машину.
— Доброе утро! — приветливо поздоровался он. — Вы кого-то ищете?
Она ответила первое, что пришло в голову:
— Я ищу викария. Кажется, он живет где-то в этом районе?
Он выжал губку.
— За углом налево. Вы увидите, там есть табличка.
— Спасибо. Вы не знаете, как его зовут?
Мужчина нахмурился, силясь вспомнить.
— Нет, не припомню, — он энергично принялся протирать крышу машины. — Кстати, очень приятный человек.
Видимо, ее собеседник не проявлял особого интереса к вопросам религии, хоть и жил по соседству со священником. Она поблагодарила его и пошла дальше.
Действительно, на стене одного из домов, который внешне ничем не отличался от других, была маленькая табличка: «Викарий
Мередит позвонила.
Дверь открыл моложавый человек в свитере, лицо его украшала аккуратная бородка.
— Здравствуйте! — Он поздоровался так тепло, будто они были старыми друзьями.
— Мне нужен викарий, — уточнила Мередит. Как неловко, что она не знает его имени.
Он мгновенно исправил положение.
— Это я. Называйте меня просто Дейв, — и он лучезарно улыбнулся. — Да входите же, входите! — Он провел ее в современную гостиную, которая ничем не выдавала, что ее хозяин священнослужитель. Большой телевизор главенствовал в комнате, за стулом у стены стояла гитара, вероятно, перед тем, как открыть дверь, викарий практиковался в игре. Книжных шкафов видно не было, — наверное, кабинет находился где-то в другом месте.
— Крещение? — с надеждой спросил Дейв.
— Простите, нет. Я пришла просто поговорить с вами, мне нужна кое-какая информация.
— Ну что ж… — он сел и сложил руки на коленях. — Если я смогу вам что-то сообщить… Я здесь недавно.
— Тогда вы, наверное, не знали миссис Смитон, которая жила в Грачином гнезде?
— А, старая добрая Олли! — Он прямо расцвел. — Вы были знакомы?
У Мередит екнуло в груди. Такое фамильярное отношение как-то не вязалось с таким человеком, как Оливия. Она призналась, что лично не знала ее.
— В ответ Дейв разразился тирадой, подтвердившей худшие опасения Мередит.
— Знаете ли, она принадлежала к разряду великих старух, старомодная, консервативная, настоящая реликвия, осколок старой классовой структуры. Мне ее было немного жаль: она поставила себя так, что растеряла всех своих друзей.
Мередит с трудом подавила в себе желание заметить, что бывают такие друзья, потерять которых не жалко.
— Мне кажется, когда она только-только поселилась в деревне, то ходила в церковь.
Дейв кивнул.
— Пожалуй. Должно быть, это было еще при моем предшественнике, таком милом старикашке, вполне под стать ей.
— Жаль, когда старый человек начинает чувствовать себя чужим в церкви, куда ходил много лет, — не удержалась Мередит, хоть это было не очень-то вежливо. Но даже после нескольких минут знакомства Дейв производил впечатление очень уж легкомысленного человека. Он, похоже, не заметил колкости Мередит.
— Я заходил к ней несколько раз, я не так просто сдаюсь, но она была неприступна, поверьте мне. Что ей было просто необходимо, так это друзья. Если бы они у нее были, она бы не умерла вот так, в одиночестве, ведь это так печально.
— А что бы тогда изменилось? — спросила Мередит, несколько более резким тоном, чем хотела.
То ли до Дейва наконец-то дошло, что Мередит с ним не совсем согласна, то ли он вспомнил что-то, но жизнерадостности у него несколько поубавилось.
— Ей бы следовало принимать у себя кого-нибудь, ну, знаете, хотя бы изредка приглашать кого-нибудь на чашку чая, но она жила совершенно изолированно от всех, — он сделал паузу и добавил чуть вызывающе: — А я ведь пытался уговорить ее вступить в наш клуб.