Секретный удар

Орлов Алекс

– Стоп, смотрите! Это только здесь скачок или.. – Понт вытянул шею и посмотрел на другие экраны. На всех произошло резкое изменение характери-стик. – На что это похоже, инженер?

– Пока ни на что.. Один раз не считается.

Не успел Принстон это сказать, как характеристики на экранах зафиксировали еще один всплеск.

– А вот теперь я скажу… Теперь это похоже на настройку перед «прыжком»… большой группы су-дов… Чтобы выскочить компактно, всем вместе.

– Это называется «в боевом построении», – добавил Луне. – Будешь докладывать начальству?

– А как же? Иначе зачем мы здесь полгода

болтаемся…

Через полминуты состоялась беседа лейтенанта Принстона с начальником разведывательного отряда.

– Что случилось, лейтенант? – устало поинтересовался майор, жалея, что тратит время на этого «экспериментатора».

– Сэр, у нас тревожные показания. Кто-то настраивает точку выхода – прямо в нашем районе.

«Настраивает точку выхода, – мысленно повторил Везир. – Неужели парень действительно верит в эту белиберду?» – Хорошо, что вы предлагаете? Сообщить о вашем открытии командующему? А он спросит меня, на каком основании я делаю такие заявления и есть ли у меня данные объективного контроля. Что я могу предъявить ему в качестве объективных данных, ту книжечку с формулами, которую вы мне подарили?

– Вы начальник, сэр. Вам решать.

– Да… Ладно, я свяжусь с командующим и сообщу ему. А вы там пока… наблюдайте.

– Есть, сэр.

После разговора с командиром «Радуги» майор Везир, поколебавшись, все же решился поговорить с лордом Трентоном.

– Прошу прощения, сэр, – начал майор – У моих людей появилась весьма спорная информация… но я решил довести ее до вас.

– Хорошо, майор, только покороче…

– Одним словом, наши специалисты сообщили, что кто-то планирует совершить выход из «прыжка» в нашем районе.

– Ваши люди читают мысли этих «кого-то»? Как удалось засечь их преступные намерения?

– Оборудование работает в экспериментальном режиме, сэр, и я не могу точно…

– Ладно, я понял. Спасибо за предупреждение. Будем ждать, майор, если кто-то появится, мы сможем защитить себя, ведь так?

Не прощаясь, командующий прервал связь, а Везир поморщился от досады. Поначалу он хотел сейчас же связаться с командиром «Радуги» и отчитать его, однако вовремя одумался. В конце концов лейтенант лишь выполняет свои обязанности, и если ему приказали заниматься ерундой, он ею и занимается.

Тем временем на «Радуге» продолжали наблюдения и все больше удивлялись – «шестнадцатая сфера» показывала изменения графиков более отчетливо, чем другие.

– Здорово, может, это как-то связано с материалом оболочки кега? – предположил Луне.

– Или с тем, что мы здесь ели последние полгода…

– Может, и так.

Кривая, отражавшая нарастание вероятности события, стремительно ползла вверх, а затем вдруг оборвалась и упала до нуля.

В следующее мгновение прямо в расположении кораблей 24-го Ударного легиона полыхнул «квантовый ветер», и из раскрывавшихся подобно желтым тюльпанам прыжковых туннелей стали появляться вражеские корабли.

83

Даже по силуэтам было ясно, что это корабли циторианского флота, их сразу выдавали непривычная форма и конусообразные артиллерийские башни. Особенно наблюдателей поразили сцепки из истребителей, создававшие массу, необходимую

для «прыжка».

Во флотах Империи и Конфедерации эта проблема был практически неразрешима. Считалось, что истребители прыгать не могут.

Нападавших оказалось немного, всего около трех сотен судов разного калибра, включая пять легких крейсеров. Они с ходу открыли огонь во всех направлениях, доставая даже самые удаленные цели.

Две сотни циторианских истребителей сразу же устремились к базе «RAF» и принялись бить по самым ее уязвимым местам, снося антенны, фокусаторы сигналов и целые блоки датчиков. Тот, кто планировал эту акцию, отлично понимал, что двести истребителей ничего не смогут поделать с таким гигантом, как «RAF», однако они могли нагнать страху на персонал, ведь людям на базе казалось, будто их часы сочтены. Один за другим гасли экраны, закрывались каналы связи, а на остальных появлялись полосы сплошных помех.

Вместе с тем поток обращений к базе все нарастал, поскольку циторианские корабли вели огонь по всем видимым целям. И пока никто не мог даже определить точно, сколько их.

Из-за того что корабли циторианцев все время перемещались, их количество по разным отчетам колебалось от двух до пяти тысяч. А после того как торпедой был пробит борт одного из судов-арсеналов и гигантский взрыв ослепил оптику чуть ли не всего легиона, среди капитанов началась самая настоящая паника.

В ход была пущена вся огневая мощь базы, перепуганные артиллеристы били по всему, что попадалось на глаза, а поскольку ситуация менялась быстро, силы обороны базы причиняли своим собственным судам больше вреда, чем циторианцы – Внимание, «Алабама» получила пробоину! – сообщил один из офицеров штаба, взявших на себя роль операторов. В расшитых золотом мундирах, с бриллиантовыми эмблемами львов на погонах, они стояли возле старого аварийного шкафа связи и, прижимая руками наушники, принимали поступавшие сообщения.

Командующий сидел возле большого круглого стола и ставил на схеме легиона значки, помечая карандашом суда, которые подверглись нападению или получили повреждения. Лорд Трентон хорошо знал свое корабельное хозяйство и сразу находил любой из тысяч кораблей легиона.

– Да их не так и много! – произнес он через какое-то время, бросая карандаш на стол. – Не более пяти сотен единиц, включая истребители. Капитан Стризенд, немедленно остановите артиллеристов!

– Есть, сэр!

– Вы, Ральф, бросьте эти наушники – они больше не нужны! Организуйте выход «дудхаймов» для охоты за истребителями противника. «Капито» бросьте на крейсеры – они сосчитают их лучше всего.

– Слушаюсь, сэр! – Седой генерал щелкнул каблуками и, подскочив к громоздкому аппарату связи, стал вызывать летную часть.

Вскоре засидевшиеся «дудхаймы» стали выскакивать в космос. Циторианские истребители немедленно их атаковали, не давая возможности даже развернуться. Бой закипел прямо возле базы, и какое-то время циторианские истребители использовали фактор неожиданности, однако вскоре имперские пилоты освоились и начали уничтожать дерзких аг-рессоров.

Не дожидаясь исхода этой схватки, «капито» увязались за крейсерами циторианцев, которые продолжали атаковать суда 24-го Ударного, не обращая внимания на полученные повреждения.