Семь девиц для некроманта
Шрифт:
— Продолжим, — он не проявил никакого интереса к Джейн. — Прошу, — повернулся к пятой девушке. — Представляйтесь.
— Луиза, — тихо ответила она, тряхнув рыжими волосами.
Себастьян перевёл взгляд на последнюю, шестую девицу, и Айрис, тоже просматривавшая соперниц, завистливо вздохнула.
Девушка была просто красавицей. И ей ли бояться? Тёмные вьющие волосы локонами спадали на плечи, простое, но сшитое из хорошей ткани платье облегало великолепную фигуру, светлая кожа, которой явно почти не касалось солнце, наверное, была наощупь мягче шёлка, а большие раскосые глаза светились, словно два сапфира.
— Восточный округ, —
Айрис стало не по себе. Она вдруг поняла, что не может вспомнить, как вели себя каждая из этих девушек прежде, когда им только предстояло отправиться к Себастьяну.
— Очень приятно. И всегда рад помочь, — не растерялся лорд Брайнер. — В таком случае, если мы все друг с другом знакомы, можем приступать к еде.
Айрис осознала, что до ужаса голодна. Её настроение почему-то испортилось при виде соперниц, но девушка не позволила себе придать этому значение.
Тарелки с роскошными блюдами, прежде спокойно стоявшие на столе, вдруг залетали вокруг гостей. Кусочек мяса вообще отрастил эфемерные крылышки и спланировал прямо Айрис в тарелку. Крылышки, исполнив свою функцию, из белоснежных превратились в зелёные и оказались обыкновенными листьями салата. Заклинание, что привело всю эту систему в движение, наверняка было простым и не требовало значительных вложений силы и времени от Себастьяна, но выглядело очень эффектно.
Конечно, первым было желание всё-таки приступить к еде, но Айрис, осторожно взяв вилку и ложку — мало ли, вдруг и они взлетят? — дала себе возможность украдкой взглянуть на соперниц, удостовериться в том, что далеко не каждая из них столь пуглива, как кажется со стороны. Нет, определённо, все эти отпрыгивания, потеря сознания и прочая чехарда — выдумка, актёрское мастерство! Айрис не сомневалась, что даже для некроманта найдётся достаточное количество невест во всей стране. А их всего лишь семь. Если Айри сама не против, то почему другие должны?
Ей не хотелось рассматривать девушек в качестве соперниц, в первую очередь потому, что любая конкуренция бывает очень опасной. Опасностей в жизни Айрис хватало и так, безо всякого отбора, один губернатор чего стоит!
Но большинство девушек, ещё несколько минут назад, представляясь, притворявшихся гордыми, смелыми и острыми на язык, вдруг растеряли свою спесь. Каждая из них теперь вперила взгляд в свою тарелку и всё ждала, пока мясо оживёт и начнёт кусаться. Кого-то наверняка смущала капуста в кляре — издалека она напоминала какие-то хорошо обжаренные глаза. У Айрис на тарелке она тоже оказалась, сдалась ровно на седьмое тыканье вилкой, прокололась, и девушка решила — довольно! Покажет всем своим примером, что еду со стола некроманта брать можно, если осторожно.
Единственной, кто не делал вид, что вот-вот сползёт под стол, была Дариэлла. Она, словно ни в чём ни бывало, взяла в руки вилку и нож и принялась за содержимое собственной тарелки. Все остальные, включая заносчивую маркизу де Ожелл, притворялись существами без апетита и потребности в питании.
Айрис вперила взгляд в собственную тарелку и, сосредоточенно жуя жестковатое мясо, судя по вкусу, говяжье, принялась перебирать в голове воспоминания о первом столкновении с соперницами. Нет, всё же, каждая из них отличалась чем-то своим. Крестьянка эта визжала очень натурально, наверное, и вправду испугалась — притащили, кого было не жалко, и довольные. Сюзетт, одетая в довольно дорогое, в отличие от остальных девушек, платье, смешно подпрыгивала и пищала, наверное, тоже вполне искренне — эта может, Айрис даже не сомневалась.
А ведьма Хильда, пять минут назад испепелявшая взглядом Себастьяна, теперь побледнела, как и при выходе из комнаты. Вообще, была аж земельного оттенка, взглянуть страшно! Айрис понимала, что такая бледность — отнюдь не естественная, наверное, девушка очень сильно волнуется и мечтает поскорее оказаться в своей комнате.
Рыжая Луиза, напротив, краснела — Айрис сумела добыть из воспоминаний только пунцовые щёки… Кажется, эта девушка визжала громче всех? Лорейн, как истинная северянка, не способная на действительно яркую реакцию, и сейчас была холодна и сдержана, ковырялась в своей тарелке, но ни кусочка не положила в рот.
Айрис пугала Дариэлла. Она не напоминала типичную жительницу Восточного округа — из-за постоянного ветра люди там обычно были смуглыми, — а чуть раскосые синие глаза выдавали в девушке иностранку. Но ведь за границей не боятся некромантов? Впрочем, есть места, где боятся… А на Востоке не любят иностранцев, там их готовы даже предать старому обычаю — ритуально сжечь на совсем не ритуальном костре.
Почему-то Айри не могла вспомнить, как она вела себя там, при первой встрече, когда пришёл Остин? Играла? Была естественна? Боялась вместе со всеми или молча наблюдала за происходящим из дверного проёма? Девушек вроде бы было шесть, когда Айрис выглянула к ним, но сейчас она засомневалась в своих воспоминаниях. Нет, в Дариэлле было что-то необычное, загадочное, а ещё — и это не понравилось бы никому на отборе невест, — девушка оказалась потрясающе красива. Чем больше Айри всматривалась в черты её лица, тем больше склонялась к мысли, что всем остальным можно просто отсюда уходить. С такой, как эта, не в силах соревноваться ни одна девушка.
— Приятного вечера, — нарушил молчание Себастьян. — Откланяюсь, — он резко поднялся со своего стула и скользнул взглядом по каждой из девушек. — Завтра первая из вас получит приглашение на встречу.
— Приятного вечера, — хором ответили девушки.
Айрис вздохнула. Или первой на встречу пойдёт Дариэлла, или она, Айри, ничегошеньки не понимает в мужской психологии.
Глава седьмая
Айрис проснулась от несмелого стука в дверь. Она нехотя открыла один глаз, взглянула на часы и вздрогнула — да ведь кто ж в такую рань приходит в гости? На улице едва-едва рассвело…
Она выбралась из кровати, поправила ночную сорочку, больше напоминающую какую-то монашескую рясу, подготовленную ещё дома заботливой служанкой, и нехотя двинулась к двери. По пути Айрис стянула со спинки стула вчера неряшливо брошенную туда шаль, поплотнее завернулась в неё и всё-таки открыла свою комнату, уже предвкушая, как с жутким скандалом будет выгонять Остина прочь. Ну, разве ещё кто-нибудь может решиться на такую наглость?
Но это был не Остин. На пороге стояла Джейн, та самая невеста-крестьянка, и, судя по выражению лица, она только что увидела чужой труп.