Семь мужей для избранной демоном-драконом

Айт Элис

Вообще-то, если подумать, тут было красиво. Тэтна была не особенно большой — вряд ли сильно выше одного-полутора километров. До половины она заросла редким зеленым лесом, дальше поднимаясь коричневым гигантом с обломанной вершиной — широким кратером. Чтобы увидеть восхитительный пейзаж с синим, блестящим под солнечными лучами морем и белокаменным Фарном вдали с зелеными холмами алавирского побережья, не обязательно было подниматься до самого конца. Нужны были только силы на то, чтобы наслаждаться видами после подъема.

Несколько моряков

с корабля посмотрели на нас, как на сумасшедших, когда мы объявили, что обедать будем не на пляже, а на склоне вулкана. Тогда я решила, что это странно, а теперь поняла, что они имели в виду.

Я выдохлась меньше чем через полчаса. Энтузиазм, вызванный моим первым в жизни морским путешествием на вулкан, угас и того быстрее. Подъем в гору под уклоном, по осыпающейся земле — это не прогулка по ровной городской улице. Тем более в средневековой обуви, которая по удобству была крайне далека от кроссовок.

Соколу мои мучения были непостижимы. Он пер вперед с уверенностью быка, изредка встряхивая длинными блондинистыми локонами и поправляя распахнутую на груди рубашку. «Норвежец» объявился вчера — на следующий день после визита Дамиана. Свое долгое отсутствие он объяснил тем, что боялся шумихи из-за неудавшегося ограбления хранилища академии. Нам повезло — или оно осталось незамеченным, или преподаватели решили, что поднимать шум из-за разбитого сосуда с эссенцией нет смысла.

Украдкой я разглядывала могучий торс Сокола. Не для любования тугими мышцами — я искала следы тлена. Но усталости воин явно не чувствовал, а открытое тело бесстрашно подставлял солнцу. Шпионом он не был.

Фаудо от него не отставал. День выдался жаркий, и «испанец» тоже остался в одной рубашке, бодро взбираясь на горный склон. Чуть поодаль, но наравне с ними держался и Хейс, задумчиво оглядывающий окружающий нас ландшафт.

— Немного напоминает родину, — признался он в одну из коротких остановок, когда я пыталась отдышаться, жалея о том, что халявила на парах физры. — Но у нас было не так лесисто. И моря не было.

— Но ты же, наверное, все равно любишь родной дом? — сдуру спросила я.

— Нет. И место, где я родился, это не родной дом. Мы жили в Лесном королевстве, пока этим, — он кивнул на Эла, — не взбрело в голову, что мы нечисты, раз хотим жить по-своему, а не по их жестким правилам. Многих из нас убили, а остальных изгнали.

Оборвав на этом фразу, эльф развернулся и продолжил путь, а я, моргая, глядела ему вслед.

Очень мило, конечно. Зато пролило хоть чуть-чуть света на вражду между светлыми и темными эльфами. Обычно говорить на эту тему оба отказывались.

Эл на выпад Хейса не отреагировал. Он, как и всегда, молчал. Соблюдая долг стражника, Эл двигался за моей спиной и все время держался рядом. Признаков усталости я в нем тоже не заметила.

Была только одна неожиданность, удивившая всех. Раньше, как только мы начали отдаляться на корабле от берега, Эл позеленел.

— Морская болезнь? У тебя? — изумился Сокол.

— Нет, —

раздраженно ответил тот. — Здесь нет деревьев.

Больше он ничего не пояснял и все время, пока мы не высадились на Тэтну, провел под мачтой.

Мэйрис на вулкане определенно скучал, лениво помахивая хвостом и держась чуть впереди меня. Зато в Арисе и Микки я нашла родственные души.

Оба разделись до рубашек и с изможденным видом плелись позади всей команды. Хотя Сокол и Фаудо тоже обладали даром к волшебству, теперь я во всей красе могла наблюдать разницу между теми, кто избрал путь магии, и теми, кто предпочел путь меча. В ярости Арис мог заставить качаться целый дом, чего никогда не смогли бы «испанец» и «норвежец». Однако сейчас его бледное лицо покрылось испариной, а на вершину Тэтны он поглядывал так, словно вулкан насмехался над ним и сыпал оскорблениями. За всю дорогу наверх Арис произнес пару слов, исключительно когда ему задавали прямой вопрос. Экономил силы. Наверное, сейчас он тоже упрекал себя за то, что считал турниры бесполезной тратой времени.

Микки выглядел немногим живее. Не устрой Дамиан ему проверку после моих слов, я бы уверилась в том, что рыжий и есть шпион. Сохранять лицо, как Арису, ему терпения не хватало, и на коротком привале он бесстыже повалился на траву.

— Арис, пожалуйста, скажи, что мы уже добрались. Или я решу, что ты желаешь смерти своему родственнику.

— Вокруг лес, — напомнил тот. — А нам нужна открытая площадка, иначе все будет без толку.

Микки застонал.

— Давай я спалю деревья к демонам, а? Видят боги, это гораздо проще, чем тащиться наверх.

Сокол взял его за шкирку и поставил на ноги.

— Вперед. Отдохнем, когда мир будет спасен.

— Если не скончаемся по пути к вершине, — проворчал тот.

В следующий раз не выдержала уже я. Я чувствовала, что мужчины подстраиваются под мой темп: они подавали руки, расчищали передо мной дорогу и всячески заботились, однако подарить мне второе дыхание были не в состоянии. К тому же я сглупила и вырядилась в платье, длинный подол которого отнюдь не помогал ползти по склону. Следовало заранее побеспокоиться о том, чтобы портной сшил мне брючный костюм на подобные случаи, но это была мысль из серии «задним умом все крепки».

— Хватит, — твердо произнесла я, когда мы достигли более или менее ровной площадки. — Арис, это место подойдет?

Лес, и без того негустой, поредел настолько, что его можно было считать закончившимся. Каменистая почва позволяла всем усесться и разложить механизм с бумагой. Можно было подняться и выше, но было ли это необходимо? Мы и так потратили на восхождение часа полтора-два. У команды наверняка появились вопросы, где мы застряли. А если не вернемся домой до вечера, то соответствующие вопросы возникнут уже у Дамиана, потому что с такой спальней, как в особняке, искать уединенное местечко для любовных утех с семью мужчинами мне не требовалось.