Семейное дело
Шрифт:
Она «очнулась» позже, в неопределенном времени (хотя, скорее всего, прошло лишь несколько секунд, показавшихся ей долгими часами…) и теперь пристально смотрела вниз, на растекающуюся у ног кровавую лужу. Кровь и тело человека, с головы до ног одетого в черное. Длинный кривой нож лежал рядом с ним. А позади…
— Маргит! — Это была леди Маргит, компаньонка Ольги. Песенка этой тучной особы уже была спета: помочь ей ничем нельзя. Тело еще дергалось; может быть, современная палата в кардиореанимации могла бы как-то помочь — но невозможно спасти ее здесь с такой огромной раной в груди, на которой уже запеклась кровь. «Вероятно, аорта или желудочек сердца, — решила Мириам. — Черт возьми. Зачем ее сюда принесло?» На минуту Мириам захотелось поверить, что кто-то следил за
Она опять повернулась к убийце. Он был жив… но нет, это тоже были всего лишь остаточные конвульсии. Двумя выстрелами Мириам пробила ему сердце, а вторая пара зарядов превратила его грудь в сплошное месиво. В воздухе уже сгущался запах экскрементов: его кишечник опорожнился. Она откинула капюшон убийцы. Незнакомец, бритоголовый, с плоским лицом. «Похож на китайца», — решила она со смесью удивления и печали. Она просто убила человека, но… На его шее виднелась цепочка.
— Что за чертовщина? — спросила Мириам, превозмогая сбой сознания, вызванный головной болью и страхом, и вытянула круглый закрытый медальон, начисто лишенный украшений и очень простой. — Клан. — Она положила медальон в карман и взглянула на остывающее тело Маргит. — Что же все-таки привело тебя сюда именно в полночь? — вслух спросила она. — Неужели послание для… — Она запнулась.
«Они охотятся и за Ольгой, — решила она, и с осознанием этого ее сразу охватил болезненный страх. — Я должна предупредить Ольгу!»
Мириам покинула оранжерею и направилась во дворец, теперь наполовину опустевший по случаю вечернего приема, на котором наслаждались королевским гостеприимством все знатные обитатели дворца. Она больше не могла отправиться на прогулку между мирами прямо из своих покоев, но если Бриллиана все еще была там, они могли бы кое о чем поговорить. «Она знает больше, чем говорит, — решила Мириам. И замедлила шаг. — Что за путаница!» Смысл попросту начинал исчезать, проваливаясь куда-то.
— Что за переплетение интриг, прямо колесо в колесе, — пробормотала она. Руки у нее отчаянно дрожали, а поясница была ледяной от застывшего пота после волны адреналина, окатившей ее, когда пришлось разделаться с убийцей. Она остановилась и прислонилась к холодной наружной стене оранжереи, пытаясь взять себя в руки. — Он ждал здесь, чтобы убить меня. — Холод стены начинал проникать сквозь куртку. Мириам порылась в кармане, отыскивая патроны, и неловко извлекла их, чтобы перезарядить револьвер. Он искал Ольгу. И Брилл.
Следовательно, впредь она будет действовать тайно.
Один из способов разобраться в этом деле заключался в том, чтобы рассматривать его как требующую разгадки историю: историю ее давно погибшей матери, историю кровавой вражды и гражданской войны. Историю об убийцах, являющихся ночной порой, и о наркодельцах—аристократах, не терпящих никакой конкуренции. То есть просто как любое другое негласное расследование излагаемых фактов — не такое, как обычно, когда Мириам вела «тайную работу», но она прокляла бы себя, если бы уступила редакционным причудам семейных политиков прежде, чем обрушит на их головы всю эту историю… прямо на собрании Клана, намеченном на канун Белтейна.
— Давай пошевеливайся, девочка, — сказала она себе, отталкиваясь от стены и направляясь в сторону дворца. — Нельзя терять время…
Часть 5
Побег
Столкновение
Когда Мириам добралась до стены оранжереи, снег сыпал гуще. Несмотря на кожаную куртку, она тряслась от холода. К тому же было темно, так, как не бывает ни в одном современном городе… «Да, здесь нет уличного освещения, чтобы оно отражалось от облаков», — поняла она, неуклюже отыскивая карманный фонарь. Ворота были заперты, и ей пришлось немало потрудиться, чтобы открыть их. За ними на фоне снега смутно вырисовывался во всю свою ширину дворец, начинавшиеся от земли ряды закрытых ставнями окон.
— Проклятье, — проворчала неизвестно кому Мириам. «Здесь
Это оказалось не забранное ставнями окно: это был дверной проем, сделанный похожим на окно просто ради гармоничности общего вида тылов этой постройки. Рядом находилась ручка и не бросающийся в глаза шнурок от колокольчика. Проклиная архитектурные претензии всех тех, кто проектировал и строил это огромное здание, Мириам потянула за шнурок. За дверью, достаточно далеко что-то звякнуло. Она отошла в сторону и собралась с силами, поднимая пистолет и в то же время ощущая слабость в желудке.
Негромкий перестук и поскрипывание. Панель, прикрывавшая узкую, прорезанную на уровне глаз щель в двери, с негромким скрипом отъехала в сторону.
— Wehr ish… — послышался дрожащий голос.
— А теперь открой дверь и отойди, — велела Мириам, целясь прямо в щель.
— Sisch!
— Немедленно. — Послышался щелчок. С минуту на нее смотрела пара испуганных глаз, а затем они исчезли из вида. Мириам со всей силы двинула в дверь ногой и в момент удара ощутила, что та поддается. О чудо — старый служитель отвел щеколду, а не задвинул засов замка, перед тем как убежать. И вместо того чтобы с поврежденной лодыжкой плюхнуться на задницу, Мириам оказалась в темном коридоре, начинавшемся от самой двери. Понял ли он меня? Ей хотелось бы это знать. Но времени на раздумья не было. Захлопнув за собой дверь, она метнулась вперед, в противоположный конец короткого коридора. И остановилась. Рядом с ней узкая лестница вела наверх, в удаленные помещения той части этого дворцового крыла, что отводились для слуг, но старик, впустивший ее (садовник или служитель?..) исчез за дверью общей гостиной по одну из сторон коридора. Верно. Мириам, перепрыгивая через две ступеньки, во весь дух пронеслась мимо закрытых дверей первого этажа и остановилась лишь на втором.
— Так где же все? — громким шепотом произнесла она. Ведь должна же была появиться стража, повсюду должны греметь звонки, да мало ли что… ведь она сейчас ворвалась внутрь, а вместо надлежащей охраны столкнулась только с перепуганным служителем. Внутренняя дрожь (где-то в желудке) так и не исчезла, даже усилилась. Либо ее воображение просто «перетрудилось», либо действительно здесь что-то было не так.
На втором этаже были двери — двери, ведущие в тесные комнатки для слуг, и, кроме этого, боковая дверь, вход на главную лестницу, которая тянулась вдоль стен, ограничивающих внутреннее пространство башни, связывая между собой покои титулованных обитателей. Здесь было холодно, а подвешенная на кронштейне масляная лампа едва рассеивала темноту. Но и этого хватало, чтобы Мириам не сбилась с пути. Она распахнула боковую дверь и ступила на лестницу, чтобы определиться. В главном коридоре света было ничуть не больше: самая большая люстра не горела, а фитили масляных ламп на площадках были прикручены. Мириам по-прежнему находилась на этаж ниже двери в комнаты Ольги. Она была уже на пути к ее площадке, когда заметила у входа какие-то необычные тени. Дверь во внутренние помещения явно была не заперта. Означало ли это, что Брилл успела вовремя?..
Мириам прокралась вперед. Дверь была приоткрыта, в тени за ней неподвижно лежало что-то громоздкое и неуклюжее. Общая гостиная, куда вела эта дверь, тонула в темноте, но что-то подсказывало Мириам, что комната не пуста. «Очередное убийство? Это объяснило бы отсутствие охраны в доме, — подумала она. Воспоминание о дурацкой корпоративной вечеринке («формирование команды» для соревнований по пейнтболу в пустом здании офиса — по мысли кого-то из отдела кадров это было развлечением) всплыло вновь, угрожая ощущениями дежавю. Очень медленно Мириам заглянула за край дверного проема.