Сердце Альтиндора. Дилогия
Шрифт:
С золотыми табличками тоже вышла неувязка. Кто же знал, что на них содержалась пимперианская мудрость?! Народ в Варголезе, в большинстве своем темный, дремучий. Нашел кусок золота — продал заезжему торговцу, а тот — золотых дел мастеру. Ювелир тоже человек недалекий — взял и переплавил пластинку на кольца да серьги… Потом, конечно, спохватились, начали скупать таблички в надежде расшифровать пимперианские знаки и проникнуться мудростью древних, да было поздно. Кое-что еще, конечно, у частных коллекционеров, хоть и незаконно, вопреки строгому кувенскому наказу, но все же имелось кое-что в наличии. Да что толку? Никому до сих пор так и не удалось прочитать ни одной таблички. А если и получилось у кого, то он помалкивал в тряпочку, так как подобные знания стали нынче небезопасны.
Так что о Пятиградье было мало что известно. Даже его название можно было оспорить, так как, судя по количеству руин, городов у имперцев, все же, было гораздо больше. Не подлежит сомнению разве одно: неизвестно, откуда они пришли и куда исчезли в одночасье. Ну, и, конечно, то, что нынешнее население Варголеза им в подметки не годилось. Сохранилось много следов, красноречиво говоривших о могуществе этих людей, равных по силе Великому Стражу. Возможно, и сам Страж был пимперианцем, отколовшимся от своего племени и ушедшим на юго-восток, чтобы нести свет диким народам побережья Сангарского моря. А уж сказания коренного населения Варголеза и вовсе приписывали им сверхъестественные способности. Говорят, будто пимперианцы могли в мгновение ока преодолевать огромные расстояния: вот он здесь стоит, а сказал: «Раз!», и нет его — он уже где-нибудь в пустыне Нуг, а то и вовсе в Кухале. А еще говорят, что они могли летать. И прислуживали им железные люди. И ногами они не ходили, а ездили в самодвижущихся каретах… Врут, конечно… Хотя… После того, как в Варголезе появились цанхи, все эти сказки не кажутся такими уж невероятными и невозможными…
Успокоившись, ворон покинул насиженное место и полетел на юг, туда, где, извиваясь между пшеничными полями, к городу тянулся Вархарский тракт. По пыльной дороге шли люди — большая часть направлялась в Сандору. Чем ближе к городу, тем гуще становилась толпа, а у ворот даже образовался затор, возникший из-за телеги, у которой слетело колесо. Народ отнесся к происшествию по-разному: одни возмущались и требовали столкнуть телегу с прохода, другие — кто словом, кто делом — участвовал в починке транспортного средства, третьи — и таких было большинство — безучастно стояли в стороне, дожидаясь окончания ремонта. Группа крестьян, решившая перекусить на скорую руку, устроилась у подножия огромного каменного диска, высившегося у ворот.
Такие диски стояли по всему Варголезу, первыми встречая посетителей городов и крупных деревень. Символизируя колесо телеги, они напоминали жителям Варголеза об Исходе…
Это событие произошло 477 лет назад. В тот злополучный год страшная болезнь прошлась по побережью Сангарского моря, уничтожая целые государства. Не минула чаща сия и короля Савиора Родигера. Умирая, он приказал сыну своему Регвану взять все самое необходимое и покинуть страну, чтобы славный род Гримменоров не прекратил свое существование.
С болью в сердце покидал Регван гибнущее королевство, обещая самому себе и своим подданным вернуться обратно, как только появится такая возможность. Вместе с ним уходили те, кому удалось выстоять перед лицом Красной смерти — числом чуть более двух тысяч. В основном это были представители знатных родов и их слуги. Правда, по пути к ним присоединялись все новые и новые беглецы из простонародья, так что к тому моменту, как отряд добрался до Олфирских степей, он увеличился втрое.
О том, сколько горя и невзгод пришлось пережить путникам в дороге, говорят варголские легенды: голод, холод, болезни, постоянные атаки кочевников, ропот соратников и недовольство черни… Они не давали остановиться и продолжали гнать беглецов на северо-запад.
К концу года изнуренные дорогой и лишениями переселенцы обогнули Кимские горы и, упершись в Харийскую пустошь, свернули на север. А еще спустя несколько дней заметно поредевший отряд добрался до озера Бронт. Места были благословенные, населенные мирными дикарями, поклонявшимися лесным духам, поэтому Регван принял решение именно здесь основать временное поселение и, переждав пару лет, вернуться в разоренный Савиор. Говорят, он своими руками заложил первый камень в основание города Бронта, ставшего первой резиденцией варголских королей.
К сожалению, мечтам Регвана не суждено было сбыться — варголы так и не вернулись на свою родину. Бытовые проблемы, новые болезни, стычки с воинственными соседями… Да к тому же из родных мест приходили неутешительные новости: Красная смерть продолжала свирепствовать на всем побережье Сангара еще несколько лет. А потом внезапно сошла на нет. И тогда на материк хлынули гаюры — обитатели острова Энисо. Они покорили уцелевших и основали огромную империю. Поговаривали даже, что именно они выпустили в мир Красную смерть, чтобы отомстить обитателям материка за давние обиды.
Так или иначе, но королевство Савиор прекратило свое существование.
Зато на северо-западе начало зарождаться новое — Варголез.
Несмотря на малочисленность, переселенцы оказались сильнее местного населения. Заключая обоюдовыгодные союзы, используя против дикарей кавалерию и самое современное вооружение, действуя тайно и явно, варголы день ото дня расширяли свои новые владения. Уже через три года они вышли к реке Орик, через шестнадцать добрались до Пенарских гор, а к концу двадцать четвертого оказались на побережье Пантанского залива. Лишь правобережье Орика оказалось им не по зубам, так как кроме воинственных дикарей его населяли враждебно настроенные лесные духи, а где-то посреди болот обитало Вечное Зло, наложившее свою костлявую длань на весь Кудомский лес. А на востоке вместе с Варголезом начало зарождаться еще одно королевство — Норон, основателями которого стали представители объединенных племен, отказавшихся от варголского подданства. Норнийцы жаждали вернуть отнятые у них варголами земли, поэтому войны между двумя королевствами шли с регулярным постоянством на протяжении всей их истории. Кроме них спокойствию мешали кочевники из Олфирских степей. Они так часто доходили до самого Бронта, что один из варголезских королей решил перенести свою резиденцию в крепость Сандора, возникшую на берегу реки Орик. Так невзрачное поселение, возведенное на месте пимперианских руин, стало столицей Варголеза…
Пролетев над Южными воротами, старый ворон вернулся в город, оказавшись в Ремесленном квартале.
Ни в одном другом районе Сандоры не было такого разнообразия звуков и запахов, как в Вейдане. Стучали молотки, вжикали пилы, поскрипывали гончарные круги, с треском раскалывался гранит под ударами камнетесов, звонко ковалось железо, пахло хлебом, свежей стружкой, глиной, выделанной кожей, чистым бельем, раскаленным металлом… Разве что над бойней, расположенной у речной протоки неподалеку от Портового квартала, смердело так, что мухи падали налету.
Ворон тоже обогнул бойню стороной, пронесся над Кузнечной слободой, пересек Плотницкую улицу и, оставив позади ничем не приметный старый одноэтажный дом, направился в сторону Верхнего Асхонела.
А между тем в этом доме жил человек, которого принято считать первым цанхи, появившимся в Варголезе…
Вообще-то цанхи — это самоназвание одного из мелких племен, обитавших у подножия Пенарских гор, представители которого славились своими необычными способностями. Говорят, они творили настоящие чудеса. А даровал им эти навыки некий источник или родник, расположенный где-то на северо-востоке Кудомского леса. Правда, они и в лучшие времена жили обособленно и особо не якшались со своими соседями. А с появлением варголов и вовсе куда-то исчезли. Последнее упоминание о них относится к знаменитой битве на Ильгеровом лугу, когда варголезцы разбили войско Гонгота, избавив тем самым королевство от нашествия лесных духов на левобережье. Битва была бы проиграна, если бы не появление цанхи. Ценой своих жизней они уничтожили посланника Вечного Зла. После этого сражения о цанхи больше не слышали.